Capítulo 5 Capítulo 5

Punto de vista de Lucian

El silencio en el salón privado de los Devils era lo bastante denso como para ahogarse en él. El aire olía a cuero caro, a productos de limpieza con aroma cítrico y al regusto metálico y punzante de un ego magullado.

—Creo que ya es oficial. Acabamos de hacer historia como los primeros Saintly Devils en ser ejecutados públicamente por un “no” —dijo Rowan, con voz ligera, aunque tenía los nudillos blancos de tanto apretar el borde del sillón de terciopelo.

A mí no me hizo ninguna gracia. Lo fulminé con la mirada, con tanto fuego detrás de los ojos que un hombre menos firme habría retrocedido.

—Esto no es un show de comedia, Rowan. Cállate.

—Vamos, Gid. Fue cinematográfico —insistió Rowan, con una clase de humor frenético bailándole en los ojos. Era el único que intentaba tomárselo a risa, sobre todo porque Rowan usaba la risa como escudo cuando sentía que el suelo se abría bajo sus pies.

Para todos los demás en All Saints, Aria Vales era un fantasma. No era animadora; no lideraba el equipo de debate ni rondaba las redes sociales de la élite. Simplemente estaba… ahí. Una chica con una sonrisa discreta y devastadora, y un cuerpo que no encajaba con la estética angulosa y famélica de nuestro mundo.

Yo la había notado. Había notado el modo en que sus caderas se balanceaban con una confianza natural y la forma en que nos miraba al resto como si fuéramos un experimento científico particularmente aburrido.

Tenía una amiga: Heather. Una chica becada que no debería haber podido ni respirar el mismo aire que nosotros, pero que era demasiado inteligente para que la administración pudiera echarla. Aria venía del sistema público, un hecho que los susurros trataban como si fuera un antecedente criminal. No había sido programada por la jerarquía. No sabía que, cuando nosotros cuatro nos plantábamos frente a alguien, se suponía que debían inclinar la cabeza.

—Nunca es buena señal cuando empiezas a pensar, Will —murmuró Sebastian, con la vista fija en su teléfono, aunque no estaba desplazándose por la pantalla.

—¿Cuál es el siguiente movimiento? —preguntó Elliot. Estaba de pie junto a la ventana, y la luz gris de la tarde resaltaba los ángulos afilados de su rostro. Miró los restos destrozados de la rosa sobre la mesa de centro, la flor que Aria había aplastado sin pensarlo dos veces—. No podemos simplemente dejarlo así. Sabes el peso que tiene esto.

—¿Y qué se supone que hagamos? ¿Arrastrarla al altar? —preguntó Rowan, con la voz de pronto cortante—. Seré un imbécil, pero no un secuestrador.

Me quedé mirando la rosa. Representaba más que una cita o una tradición de preparatoria. Era un sello. Un contrato. Todas las chicas de esa cafetería habían estado vibrando de esperanza ante la posibilidad de ser la elegida para caminar a nuestro lado. Una vez que una chica quedaba marcada por la Selección, estaba protegida… y era nuestra. Su horario, sus compromisos sociales, cada aspecto de su vida quedaría bajo la sombra de los Devils.

Ya habíamos manipulado el sistema. Nuestras clases estaban sincronizadas con las suyas. Nuestras vidas debían converger hoy. Pero Aria había roto el guion.

Mi teléfono vibró en el bolsillo. Una vibración baja y rítmica que se sentía como un latido. Mi padre.

Lucas Crowes no aceptaba un “no” del mundo, y mucho menos lo aceptaría de su único heredero. Para él, yo no era solo un hijo; era una marca. Un legado. Mi madre no había logrado darle una dinastía: solo cuatro hijas y a mí. Yo era el príncipe heredero del imperio Crowes, un conglomerado que devoraba compañías más pequeñas como una ballena devora plancton.

No me estaba permitido fracasar.

—Conoces las reglas —dijo Elliot, bajando la voz hasta una frecuencia grave y peligrosa—. No hay espacio para que ella se niegue. No por su bien, y definitivamente no por el nuestro.

El silencio volvió a adueñarse de la habitación. Todos sabíamos lo que estaba en juego. Nuestros padres no habían sugerido la Selección este año; la habían impuesto. Era una alianza estratégica disfrazada de rito de paso adolescente.

Todos nuestros teléfonos sonaron al mismo tiempo. Un coro digital sincronizado de exigencias. Toqué la pantalla y el nombre de Father me devolvió la mirada como un juez.

—¿Está hecho? —La voz de Lucas era como piedras triturándose.

Me froté la sien mientras la presión aumentaba. Podía mentir. Podía decir que ella estaba abrumada y que necesitaba tiempo. Pero mi padre tenía ojos en todas partes. Mentir era una sentencia de muerte.

—No —dije, con voz fría—. Rechazó la oferta.

Al otro lado de la habitación, oí el eco de la misma confesión saliendo de los labios de los otros. El silencio al otro extremo de la llamada era más aterrador que un grito.

—Entiendes que esto no es una petición, Lucian —dijo mi padre, con una calma peligrosa en la voz—. Ya hablamos de la necesidad de esa chica. ¿Necesito ir hasta allá y mostrarte cómo se maneja a una mujer, o eres capaz de cumplir la única tarea que te he dado?

—Yo me encargaré, señor.

—A ver qué haces. La próxima vez que hablemos, ella le pertenece a la unidad. No vuelvas a decepcionarme.

La línea se cortó. Miré a los otros. Tenían cara de querer atravesar las paredes a puñetazos.

—Bueno —dijo Rowan, agarrando su mochila con un movimiento brusco, como de cafeína pura—. Voy a ir a hacer de pícaro encantador. Si no consigo que sonría, mi viejo me va a cortar el fondo fiduciario y me va a mandar a una escuela militar en el desierto.

Se fue, y Sebastian lo siguió de cerca.

—¿Estás bien? —preguntó Elliot, quedándose un momento.

—Jodidamente fenomenal —mentí—. ¿Tu papá?

—Igual. Estamos con correa, Gid. Una corta. —Elliot suspiró—. ¿De verdad crees que ella vale el dolor de cabeza? Ni siquiera me había fijado en ella hasta que dejaron los expedientes en nuestros escritorios.

—Yo sí la había notado —admití.

Elliot asintió. Éramos una unidad: cuatro cuerpos, un alma. Nos habían criado para creer que éramos los dueños de este universo.

—Si dejamos a Rowan a su aire, va a intentar sobornarla con un auto y va a terminar con una bofetada —dijo Elliot—. Vamos.

Salimos hacia la explanada central. El receso de la tarde estaba en pleno apogeo, y el ambiente vibraba de chismes. La gente se apartaba de nuestro camino como si lleváramos la peste encima.

Vi cómo nos miraban las chicas: mitad miedo, mitad deseo. Yo había usado eso. Me había pasado los años aquí tomando lo que quería, calificando a las mujeres como si fueran ganado en un cuaderno de puntajes que guardábamos en el dormitorio. Era cruel, y me daba igual. Era la única manera de mantenerme por encima de la mugre.

Pero cuando nos acercamos a la fuente, Chloe nos bloqueó el paso. Era la abeja reina de All Saints, una chica que había pasado los últimos tres años intentando asegurarse de convertirse en mi sombra permanente.

—¿Qué demonios, Lucian? —exigió, cruzándose de brazos con fuerza—. ¿La rosa? ¿Para ella?

—Muévete, Chloe —dije, sin siquiera bajar el ritmo.

Ella me empujó el pecho. Fue como una mosca chocando contra un parabrisas. Había pasado demasiadas horas en el gimnasio como para que una chica como ella pudiera moverme.

—¡Me lo prometiste! —siseó, con los ojos brillantes de lágrimas de humillación—. Dijiste que yo era la indicada.

—Nunca te prometí nada más que un buen rato, Chloe. Y, si mal no recuerdo, eras tú la que lo estaba suplicando. —Me incliné hacia ella, con la voz afilada como una hoja mellada—. No confundas un acostón con una coronación. Eres una distracción. Aria es la Selección. Hay una diferencia.

—Te vas a arrepentir —escupió—. Voy a convertir su vida en un infierno.

Me reí. Sonó oscuro, hueco.

—Le ladras a una tormenta eléctrica, Chloe. Quítate de en medio antes de que decida que ya no vales ni siquiera la distracción.

La apartamos y llegamos a la mesa donde Aria y Heather estaban sentadas. Rowan y Sebastian ya estaban ahí, intentando verse relajados, pero Aria parecía a punto de salir corriendo.

Me senté, y mi mochila cayó sobre la mesa con un golpe pesado. Yo era el ancla de este grupo. El que decidía cuándo nos movíamos y cuándo atacábamos.

Heather se aclaró la garganta, con una sonrisa nerviosa temblándole en los labios.

—Hola, chicos.

No la reconocí. Tenía la mirada fija en Aria.

—Sabes, hay docenas de mesas vacías —dijo Aria, con la voz firme pese a cómo apretaba su botella de agua—. Algunas incluso están en otro código postal. ¿Por qué no prueban con una de esas?

—Tenemos que hablar, Aria —dije.

—No, no tenemos.

Sentí que la ira se encendía: una chispa caliente y brillante en el pecho. ¿Quién era ella para negarme? Miré a Heather, el caso de beca que no pertenecía a estos pasillos. Mi padre odiaba a gente como ella: casos de caridad que estorbaban el prestigio de la academia.

—Tienes que irte —le dije a Heather—. Esta es una conversación privada.

Aria ya estaba de pie antes de que yo siquiera terminara la frase. Se giró, con los ojos ardiendo con un fuego que nunca había visto en otra chica de esta escuela.

—Ni se te ocurra hablarle así —espetó, y su voz se extendió por toda la explanada—. ¿Tienes un problema? Mírame a mí. Ella no ha hecho nada más que existir, lo cual al parecer es un crimen en tu mundo. ¿Quieres saber por qué te devolví esa rosa? Porque no quiero ser nada como tú. Vamos, Heather.

Se fue, con la cabeza en alto. Fui a seguirla, los músculos tensos para agarrarla, para obligarla a escucharme, pero Sebastian me puso una mano en el brazo.

—Bájale —advirtió—. Ya hiciste suficiente daño por una tarde.

—Tiene que aprender cómo funciona esto —gruñí, viendo su espalda alejarse.

—Si quieres ganártela, Lucian, vas a tener que dejar de actuar como un tirano y empezar a actuar como un hombre.

Me lo quité de encima. Aria Vales creía que era la excepción a la regla. Creía que podía irse.

Pero yo era un Crowes. Y nosotros no perdíamos. Haría que fuera nuestra aunque fuera lo último que hiciera.