2. A mi primer amor le gusta la persona que me gusta

Manuel captó mi atención la primera vez que lo vi. Ocupaba una silla de cuero desgastada al fondo de la biblioteca. Su barbilla descansaba entre el pulgar y el índice, sus ojos marrones y duros seguían las palabras en el libro. Cabello tan oscuro como mi habitación cuando apagaba las luces. Algo en él me cautivaba, como podía parecer tan inteligente, tan sofisticado mientras algunos chicos tocaban música al otro lado del estante detrás de él. De repente, podía imaginar esos brazos delgados abrazándome. Manteniéndome caliente mientras llovía afuera. Labios rosados y suaves rozando suavemente mi frente. Pero, ¿en qué estaba pensando? ¡Era un completo desconocido!

Tal vez sintió que alguien lo observaba, o tal vez fue el olor de mi sudor, pero me miró directamente. Escondí mi rostro detrás de un libro abierto y me alejé de esa sección de la biblioteca. Vaya manera de dejar una primera impresión en un chico lindo.

La próxima vez que lo encontré, él se acercó primero.

—Disculpa.

Me di la vuelta y ahí estaba, parado justo detrás de mí.

—Eres la chica que se sienta en la esquina en la clase de inglés, ¿verdad?

Demasiado atónita para hablar, asentí. Mis amigos en la mesa nos observaban con interés.

—Voy a la misma clase. Eh, me preguntaba si ya tenías pareja para la tarea que nos dio la Sra. Cooper. No hablo con mucha gente y vi cómo manejaste la última tarea, así que pensé en preguntarte. ¿Quieres ser mi compañera?

Fue tan inesperado que mi mente se quedó en blanco. Por supuesto, sabía quién era. Llegaba temprano a la escuela solo para verlo entrar por la puerta del aula. Cuando finalmente registré lo que acababa de decir, me levanté de un salto, pero mi mano golpeó mis nachos y algunos cayeron al suelo de la cafetería. Lo miré con horror, sabiendo que acababa de hacer el ridículo. Y frente a mi crush, nada menos.

Lo miré. Nos miramos y él empezó a reír. El rojo se extendió desde mi cuello hasta mis mejillas.

—S-sí. No tengo pareja aún, así que no me importa.

Mis amigos se rieron. Los fulminé con la mirada, pero por dentro estaba parcialmente feliz. Mi crush tomó la iniciativa de hablarme, lo cual agradecí, ya que en el fondo sabía que nunca habría encontrado el valor para acercarme a él yo misma.

Pasamos las siguientes dos semanas en compañía del otro. Generalmente nos encontrábamos en el parque, rodeados de naturaleza mientras nos sentábamos en una mesa de picnic. Repasamos ideas que pensamos que podrían funcionar, pasamos el resto de la primera semana recolectando fuentes y materiales, y en la segunda semana lo llevamos a cabo. No pude evitar enamorarme más rápido mientras estaba con él. A veces traía pequeñas bebidas y un bocadillo para compartir mientras trabajábamos. Un día, cuando llovía, nos vimos obligados a trasladar nuestro proyecto a la biblioteca. En ese momento no teníamos ganas de continuar, así que pasamos el resto del tiempo allí contando historias y haciendo preguntas.

Llegué a ver a Manuel como más que un crush. Llegué a verlo como una persona. Aprendí que le gustan los refrescos de plátano porque son muy dulces. Su animal favorito es el koala. Odia las ranas porque para él son molestas. Y le encanta la primavera.

El viernes, habíamos añadido los últimos ajustes y estábamos preparados para presentarlo el lunes. Luego, volvió a llover. En lugar de correr a la biblioteca, Manuel y yo decidimos refugiarnos bajo el patio de una cafetería.

—Vaya, está lloviendo mucho —dijo Manuel.

Me reí, quitándome la goma del cabello, dejando que cayera en ondas por mi espalda.

—Bueno, podría haber sido peor, ¿no?

—Sí. Quiero decir, podría haber estado aquí solo. —Sus labios se curvaron hacia arriba mientras me miraba. Me sonrojé y mantuve mis ojos en la lluvia.

Un ping hizo que ambos revisáramos nuestros teléfonos. Era el mío. Un mensaje. Lo abrí y lo leí.

—¿Quién es? —preguntó Manuel.

Me encogí de hombros.

—Tommy. Es mi mejor amigo.

—Oh. —Estuvo callado un rato. —¿Te gusta él, o...?

—¡No, no, no! Simplemente somos amigos.

—Hm. Está bien.

Justo entonces, mientras pensaba en mi respuesta, él deslizó sus dedos en mi cabello. Lentamente levanté la cabeza para mirarlo. Tenía una leve sonrisa en su rostro que no había visto hasta ese día. Colocó algunos mechones detrás de mi oreja derecha.

Tal vez debería haber sabido en ese momento que él miró hacia otro lado y actuó como si nada hubiera pasado. Pero, ¿cómo podría saber si se estaba aprovechando de mí sin ninguna prueba?

Ahora aquí estaba, años después, en mi mesa charlando con Robin sin ninguna preocupación en el mundo.

Robin me vio primero. Inmediatamente dejó de reír cuando me senté.

—Hola, Rose. Manny solo estaba diciendo 'hola'.

—En realidad, vine por mi respuesta. Puedes decírmelo en otro momento —Manuel guiñó un ojo.

No le dirigí una mirada, manteniendo mi vista en mi bandeja. Quería comer, pero me sentía cohibida con él aquí. Le respondí a Robin con un saludo y saqué mi teléfono.

Sin embargo, no pude evitar mirarla. Algo en su aura parecía culpable.

Robin suspiró, lanzando su coleta rubia sobre su hombro.

—Tal vez podamos hablar de eso en otro momento. ¿No quieres unirte a tus amigos?

—Estoy exactamente donde quiero estar —guiñó un ojo. La forma en que la miraba era como si fuera una fina rebanada de pastel, del tipo que está detrás de la vitrina en una cafetería de alta gama. —Pero te daré algo de libertad para que lo pienses. —Luego extendió la mano y tocó la suya antes de levantarse y dejarnos solas. Robin soltó un suspiro que no me di cuenta que estaba conteniendo.

—Perdón por eso —sonrió Robin. —Me preguntó algo y no dejaba de molestar.

—¿Qué dijo?

—Nada de lo que tengas que preocuparte —Robin volvió a sonreír y abrió su lonchera para revelar un poco de sushi horneado. —¿Quieres? Mi papá dijo que te haría si te gusta.

—Robin, vamos. —Crucé los brazos. —Soy tu amiga. Puedes decírmelo.

Eso y necesito saber si es lo que sospechaba.

Ella suspiró y se frotó el dorso de la mano. Noté que era el lugar donde Manuel la había tocado.

—Me pidió una cita de estudio para nuestra clase de química —la observé morderse el labio. —Le dije que lo pensaría, pero después de recordar cómo te trató... Supongo que no pensé que valiera la pena mencionarlo.

Vaya, así que ese es su plan. ¿Realmente le gusta Robin o está tratando de hacer lo mismo que me hizo a mí? Me encogí de hombros e intenté comer, pero no podía sacármelo de la cabeza. Nunca trataría de impedirle salir con alguien siempre y cuando sea alguien que realmente le guste, que también la quiera y la trate bien.

Robin seguía inquieta. Sonreí en un intento de aliviar su incomodidad.

—Robin, ¿te gusta él?

Intenté mirarla a los ojos, pero ella desvió la mirada.

—Solo lo veo como un amigo —dijo. —No creo que una cita de estudio sea una mala idea.

Asentí. Mis manos se extendieron para sostener las suyas.

—Escucha, no tienes que tener miedo, Robin. Quiero lo mejor para ti, y si te gusta, te gusta. Pero ese chico no es el mejor. Confía en mí, puedes encontrar algo mejor.

Y esa era mi opinión honesta. Si ella salía con él y él la lastimaba, nunca me lo perdonaría.

Sin embargo, mis palabras no parecieron satisfacer a Robin. Sonrió, el tipo de sonrisa que podía decir que era solo para aparentar. Luego comenzó a comer y cambió de tema. Desearía poder hacer algo para que se relajara, pero tal vez seguir adelante con la conversación era mejor.

Desde el otro lado de la sala, vi a Tommy mirándome. Le susurró algo a Denis y él estalló en carcajadas. Bajé la cabeza y me llené la boca de comida. Toda su pandilla estaba allí, incluyendo a Steve y Alyssa. Steve pellizcó el trasero de Alyssa y ella le dio una bofetada en la cara.

Manuel no estaba con ellos. Entonces, ¿a dónde fue?

Un grito proveniente de la entrada interrumpió mis pensamientos. Me giré y ahí estaba él. Algún tipo de crema goteaba por su camisa negra. Sus brazos estaban congelados en el aire como si intentara detener a la persona frente a él.