Capítulo 1

Me desperté todavía temblando, los restos de la pesadilla reproduciéndose una y otra vez en mi cabeza como una especie de bucle traumático. Suspiré y cerré los ojos, tratando de controlar mi respiración. Después de la devastadora destrucción de nuestra manada, nos habíamos ocultado. El Alfa Ezra había dicho que aún estábamos en peligro por parte de la manada que nos atacó. Teníamos algo que ellos querían, y él decía que harían cualquier cosa para conseguirlo. Yo había dicho varias veces que tal vez si les dábamos lo que querían, nos dejarían en paz y podríamos intentar reconstruir lo que quedaba de la manada Círculo Escarlata. Nuestra manada, que alguna vez fue de trescientos miembros, se redujo a un puñado de nosotros. Y aun así, solo quedábamos tres hombres lobo, el resto de nuestra manada eran humanos. Era raro que una manada incluyera no cambiantes, y aún más raro que fueran humanos, pero la pareja destinada del Alfa Ezra era humana, así que se había acordado mucho antes de que yo naciera que nuestra manada sería más acogedora.

Sentí una lágrima rodar por mi mejilla y la limpié furiosamente. Ya había llorado demasiado por ese maldito evento. Y las pesadillas repetidas que tenía desde entonces nunca parecían ser más fáciles de manejar. Era demasiado joven en ese momento para entender cuando vi al Alfa invasor desgarrar y romper la garganta de mi padre, y cuando vi la realización que cruzó el rostro de mi madre cuando su vínculo destinado se rompió con su muerte. Ella me estaba atendiendo y no lo vio suceder, pero vi su corazón romperse al instante. Se despidió de mí justo allí, aunque en ese momento no lo entendí. Me desmayé poco después y cuando desperté, mis padres ya no estaban.

Lloré por mis padres durante tanto tiempo, pero entendía. Nos atacaron y mi padre era el Gamma de la manada. Era su trabajo proteger a la Luna y a sus hijos, y murió una muerte honorable haciéndolo. O casi haciéndolo. La tristeza por la muerte de mis padres se veía superada por la culpa que sentía por la muerte de Jonathan, el heredero Alfa de nuestra manada. Había llorado demasiado por la pérdida de Jonathan y me culpaba por su desaparición. Si no hubiera estado tratando de protegerme, podría haberse estado escondiendo y no habría sido asesinado. Me culpaba por su muerte todos los días, y para empeorar las cosas, su protección y sacrificio no sirvieron de nada. Ni siquiera era un verdadero hombre lobo. Claro, tenía la fuerza y los sentidos agudizados, pero no podía cambiar. Mi decimoctavo cumpleaños, que era la edad promedio para que un lobo tuviera su primer cambio, llegó y se fue, y mi lobo nunca hizo su aparición. Y ahora, a los veinticuatro años, mi lobo solo había aparecido una vez, creo.

Acababa de cumplir veinte años y estaba caminando a casa desde un club cuando alguien me agarró. Inmediatamente lo reconocí como el Alfa de una manada local con la que habíamos vivido cerca en ese tiempo. Había mostrado interés en mí, uno que yo no correspondía, y claramente su orgullo machista herido no le gustaba eso. Me había arrastrado a un callejón y yo estaba defendiéndome bastante bien, pero él era un Alfa y pronto me dominó. No estaba segura de qué había pasado después, pero me desmayé y cuando desperté, estaba cubierta de sangre y el Alfa no estaba por ningún lado. Mi única suposición era que mi lobo había sentido que mi vida estaba en peligro y había salido a la superficie. No había mencionado nada de esto a nadie, sin embargo. Sabía lo que habría pasado si lo hubiera hecho. Habrían insistido en que empacáramos todo y nos mudáramos otra vez. Y ya había causado suficientes problemas. No solo era responsable de la muerte de Jonathan, sino también de Hayley, la hermana del Alfa Ezra y la compañera del Beta Jeremy, que también había muerto tratando de protegerme. Para mí era bastante evidente que estaba maldita o algo así, así que traté de causar la menor cantidad de problemas posible.

Ya era suficiente que, después de todo eso, el Alfa Ezra y la Luna Elaina me hubieran acogido y criado como a una de los suyos. Habían lidiado con mis pesadillas y los despertares gritando casi todas las noches durante los últimos diecinueve años. Y habían lidiado con mi devastación cuando mi lobo no apareció. Y mi subsiguiente colapso y desafío. Me había escapado de casa, y como la mayoría de los jóvenes de dieciocho años, me había metido con la gente equivocada. Terminé en el territorio de una manada con una reputación desagradable y me encontré en problemas cuando intenté irme. Había tomado al Alfa Ezra y al Beta Jeremy forzar su entrada en la manada para sacarme. Después de eso, lloré durante un mes. Nunca supe lo malas que podían ser las manadas. Y aunque me dijeron que no todas eran tan malas como ese lugar, que trataba a sus lobas como esclavas sexuales, juré en ese momento que no permitiría que nadie tuviera ningún tipo de control sobre mí nunca más. Podría ser una loba solitaria, pero al menos era libre de tomar mis propias decisiones.

El Beta Jeremy había comenzado a entrenar conmigo poco después de eso. Dijo que, aunque no éramos una manada oficial, porque no puedes ser una manada a menos que tengas territorio, aún podíamos proteger a los nuestros como una. Y si iba a seguir los pasos de mi padre y ser la Gamma, entonces necesitaba aprender a luchar. Me enorgullecí de mi posición desde ese día, sabiendo que, incluso sin un lobo, al menos podía intentar proteger a la Luna Elaina y a sus gemelos, Luke y Tatum. Así como a los tres hijos del Beta Jeremy de su nuevo matrimonio con Jade, otra humana que había perdido a su compañero en la masacre. Y tuve la suerte de que el Alfa Ezra no insistiera en la jerarquía y las reglas tradicionales de la manada porque mi boca y acciones probablemente me habrían metido en problemas más veces de las que podría contar.

Miré el reloj en mi mesa de noche y gemí. Ya eran casi las 4pm, y había dormido la mayor parte del día. Había estado trabajando en The Cove anoche, un bar y discoteca para sobrenaturales. Conseguí el trabajo cuando nos mudamos aquí hace un año o algo así, y trabajaba cinco noches a la semana detrás de la barra. Mi turno de esta noche empezaba a las 7pm, lo que significaba que tenía un poco de tiempo antes de tener que ir. Me levanté de la cama y me estiré antes de salir de mi habitación hacia la parte principal del apartamento.

En cuanto a apartamentos, este era uno moderno y de buen tamaño. El Alfa Ezra y el Beta Jeremy habían comenzado un negocio juntos cuando yo era joven, y el negocio había crecido y estaba yendo bien en este momento. Tanto que podían permitirse dos apartamentos en un buen edificio con buena seguridad.

Me dirigí a la cocina y abrí la nevera para ver si había algo que pudiera agarrar rápidamente. Aún estaba buscando cuando sentí la inconfundible sensación del poder de un Alfa detrás de mí. Cuando miré por encima del hombro, vi a Alpha Ezra observándome. Cerré la puerta de la nevera y sonreí.

—Buenos días —dijo con una sonrisa mientras me sentaba en la barra del desayuno y agarraba una manzana del bol.

—No dejes que Eliana vea eso. Se enfadaría si pensara que eso es todo lo que estás comiendo.

—¿No deje que vea qué? —Luna Eliana entró en la cocina y entrecerró los ojos a su compañero y esposo. No pude evitar reír. A pesar de ser un Alfa, seguía siendo impotente cuando se trataba de su compañera. Me encantaba su relación y verlos tan enamorados. Parte de mí quería eso para mí, pero otra parte también estaba aterrorizada. El vínculo de compañeros predestinados era una fuerza increíblemente poderosa. Y ver el lado negativo en el corazón roto de mi madre siempre me atormentaba cuando pensaba en ello.

—Oh Kae —exclamó Elaina—, ni se te ocurra pensar que eso es todo lo que vas a comer, jovencita. —Volví a reír, y esta vez Ezra se unió.

—Te lo dije —dijo Ezra, y puse los ojos en blanco mientras tomaba otro bocado de mi manzana. Elaina se ocupó en la cocina, y no pasó mucho tiempo antes de que el delicioso aroma de tocino y salchichas llenara el aire. Ezra se sentó en la barra del desayuno y comenzó a mirar el periódico.

—Oh, por cierto —dijo sin levantar la vista—, vi tus notas sobre Tate Holdings. —Me estremecí en mi asiento. Eran uno de los clientes de Ezra y Jeremy. Anoche estaba aburrida, así que empecé a curiosear en su oficina. Me gustaba el negocio y tenía un don para ver cuándo tenían potencial y cosas así. Había escrito algunas cosas basadas en lo poco que sabía de Ezra y Jeremy.

—Lo siento —dije.

—No, en realidad eran buenas —dijo—. Se las envié a Jeremy, y él estuvo de acuerdo en que era una buena idea. —Sonreí ante el elogio.

—Sabes, si consideraras unirte al negocio conmigo y Jer, podrías dejar ese trabajo pésimo. —Entrecerré los ojos a Ezra y él se rió.

—Está bien, solo era una idea, eso es todo. —Había estado tratando de que dejara mi trabajo en el bar desde que lo conseguí. Pero me gustaba, me daba un poco de libertad para ser yo misma, y el dinero era bastante bueno. No es que Ezra y Elaina me cobraran nada por el alquiler ni nada, así que tenía una buena cuenta de ahorros.

—Tal vez una vez que vuelva de mi viaje, podríamos ver los resultados —dijo, y le lancé una mirada curiosa.

—¿Te vas de la ciudad? —pregunté, y él miró a Elaina, quien estaba sirviendo la comida. Vi una mirada muy familiar pasar entre ellos. Una que significaba que estaban ocultando algo.

—¿Qué? —pregunté y luego entrecerré los ojos—. ¿Es un viaje de negocios o uno de esos otros viajes? —pregunté. La expresión en el rostro de Ezra respondió a mi pregunta, y sentí que el estómago se me caía. Cada pocos años, el Alfa Ezra y el Beta Jeremy recibían información de sus contactos que mostraba que podríamos estar en peligro nuevamente. Entonces terminamos empacando nuestras cosas y encontrando otro lugar a donde mudarnos. Antes no me molestaba mucho. Pero cuando nos mudamos aquí, no pude evitar sentir una sensación de hogar. Nuestro antiguo territorio de la manada había estado en esta área y me preguntaba si mudarnos de regreso aquí era una señal de que la amenaza, cualquiera que fuera, había sido eliminada. Suspiré y dejé el tenedor que acababa de recoger. De repente, ya no tenía hambre.

—¿Cuándo? —pregunté, y Ezra se encogió de hombros en respuesta.

—Lo siento, cariño —dijo—. Sé que te gusta estar aquí y a pesar de cuánto lo odio, sé que te gusta tu trabajo. Es solo que prometimos... —se detuvo cuando Elaina tosió y bajó la cabeza. Miré entre los dos mientras ambos evitaban el contacto visual.

—¿Qué no están diciendo? —pregunté. Me estaba molestando y odiaba que me mantuvieran en la oscuridad, pero lo toleraba la mayor parte del tiempo.

—No puedo cumplir con mis deberes de Gamma si no sé toda la información, Ezra —solté y me levanté de la silla.

—Kae —me llamó mientras me alejaba furiosa. Odiaba vivir escondida, especialmente porque no tenía idea de por qué, en serio, qué era tan importante que después de casi veinte años, todavía nos estaban cazando.

—Kae, por favor —dijo de nuevo, su voz suplicante. Me detuve en seco y cerré los ojos. Después de tomar una respiración profunda, me giré para enfrentarlo. Sabía que tenía la tendencia a ponerme un poco emocional con las cosas. Aparentemente, era porque era apasionada, según el Beta Jeremy.

—Está bien —forcé una sonrisa en mi rostro—, lo entiendo. Sé que solo nos mantienes a salvo. Solo desearía poder ayudar. —Ezra miró a Elaina y compartieron una mirada antes de que él volviera a encontrar mis ojos.

—Quizás deberíamos tener una charla cuando regrese —dijo—. Puede que sea hora de que sepas la verdad. ¿Está bien si esperamos hasta que regrese? Podría tomar más de un par de horas. —Asentí en respuesta. Podía decir por la expresión en su rostro y la sonrisa forzada de Elaina que estaba siendo serio.

—Está bien —murmuré, sintiéndome un poco tonta y bastante caprichosa.

—Bien, bien —dijo Ezra y se levantó. Besó a Elaina y se acercó para besarme en la frente—. Eres una buena chica, Kaeleigh, y has pasado por más que cualquiera de nosotros. Espero que sepas que solo queremos mantenerte a salvo. —Sonreí de nuevo y asentí.

—Lo sé —dije, y él asintió.

—Bueno, será mejor que empiece a empacar. Y no te preocupes, volveré en unos días y entonces te contaremos toda la historia. —Luego se dirigió a su dormitorio y cerró la puerta.