Capítulo 7

(POV de Alpha Daniel)

Asentí a mi hijo al ver la expresión preocupada en su rostro. Sabía que estaba preocupado por el peligro en el que estaría su compañera si la persona equivocada se enteraba. Pero por ahora tendríamos que dejar eso de lado, ya que teníamos asuntos más urgentes, aunque extrañamente conectados, que atender.

Chase se sentó en una de las sillas frente a mí y Jensen lo miró desde la otra. Observé cómo Jensen asintió, obviamente satisfecho de que su mejor amigo, y pronto su Alpha, estuviera dispuesto a dejar de lado el asunto de su compañera por el momento. Él mismo se recostó, aunque hizo una mueca y se movió en su silla.

—Después de esto, ve a que te revisen en el hospital— ordené, y él miró a Chase antes de asentir. No estaba demasiado preocupado. Como hombres lobo, sanábamos rápidamente y probablemente estaría de vuelta en plena forma en un par de días, pero si algún hueso estaba roto y sanaba fuera de lugar, necesitarían reajustarlo correctamente. Chase miró a Jensen y hizo una mueca.

—Lo siento, amigo— dijo, y Jensen puso los ojos en blanco.

—No te preocupes. Probablemente habría hecho lo mismo.

—Sí, pero igual habrías perdido— dijo Chase, sonriendo.

—Lo que digas, imbécil— Jensen le devolvió la sonrisa. —Entonces, ¿estamos bien?

—Sí, hermano— respondió Chase. Negué con la cabeza ante su intercambio, pero sonreí de todos modos. Miré a Alrik, mi propio mejor amigo y Beta, que sonreía a los dos. Reconocí mucho de nuestra amistad en los chicos, lo cual tenía sentido ya que habían crecido juntos.

Entonces Chase me miró.

—OK, papá. —De repente se puso serio. —¿Por qué estamos aquí? Asentí a mi hijo, orgulloso de que una vez más estuviera mostrando verdadero liderazgo. Con la mierda que le había tocado, podría haber sido fácilmente amargado y convertido en un Alpha terrible, pero cada vez que algo se le presentaba, se levantaba a la ocasión. Y teníamos algunos tiempos oscuros que enfrentar.

Flashback - Hace diecinueve años

—Papá— Chase se quejó conmigo. —Quiero ir a la alianza mañana.

—Chase, dije que no— gruñí, —Y los Alphas no se quejan.

Se veía desanimado. Incluso a los 10 años, estaba interesado en los asuntos del grupo, especialmente en el último año más o menos. Habíamos estado en negociaciones con un grupo a unos 50 millas de distancia. El grupo del Círculo Escarlata se mantenía fuerte con poco menos de 250 miembros. Pero no eran un grupo de guerreros. De hecho, muchos de sus miembros eran humanos, lo cual me resultaba curioso. Incluso había rumores de que trabajaban con brujas. Esto dejaba un mal sabor de boca, especialmente en relación a Chase.

Fue una bruja la que trajo tristeza a nuestro grupo. Bueno, eso y Malcolm maldito Bowman. El Alpha del grupo Sombra Carmesí había sido una espina en mi costado desde que descubrí que Elise era mi compañera. Malcolm tenía sentimientos por Elise, así que estaba molesto de que ella y yo fuéramos compañeros destinados. Y se había vuelto aún más amargado cuando el padre de Elise, el Alpha del grupo Praderas Verdes, había transferido la propiedad del grupo a Luna Oscura, aumentando nuestro número más allá del grupo Sombra Carmesí.

Aunque él había tomado una compañera elegida y tenía un cachorro pequeño propio, su amargura seguía siendo evidente cuando Elise quedó embarazada de Chase. Ella se había enfermado mucho, y casi pierdo tanto a ella como a Chase. Es inusual que los hombres lobo se enfermen, y solo después de hablar con una sanadora bruja descubrimos que había magia oscura involucrada. Malcolm había estado tan celoso de nuestra familia y del crecimiento de nuestra manada que hizo que una bruja oscura pusiera una maldición en mi hijo no nacido, una maldición que tenía serias implicaciones para nuestra propia manada.

Si nuestro heredero Alfa no completaba el vínculo de pareja antes de su trigésimo cumpleaños, su lobo moriría, y con él, el lobo de cada miembro de nuestra manada.

Estaba furioso, pero sabía que teníamos que mantener la maldición en secreto, de lo contrario empezaríamos a perder miembros de la manada. Solo los miembros nombrados y algunos otros seleccionados sabían sobre la maldición. Y estaba comprometido a crear alianzas y traer manadas en apuros a Luna Oscura para que cuando el lobo de Chase surgiera, solo pudiéramos esperar que uno de nuestros miembros crecientes o alianzas tuviera su pareja destinada.

Fueron los rumores en torno a la manada del Círculo Escarlata los que me llevaron a buscarlos. Esperaba que si realmente se asociaban con brujas, pudieran ayudarnos con la maldición. Pero eran una manada muy secreta, y habían cerrado casi por completo sus fronteras hace seis años después de algún tipo de disputa de liderazgo. Habían resistido las negociaciones durante mucho tiempo. Pero hace un año, finalmente accedieron a las discusiones. Habíamos hecho muchos viajes entre manadas y las cosas se estaban finalizando. De hecho, estábamos programados para firmar la alianza pasado mañana. Teníamos una reunión más mañana en la que el Alfa dijo que necesitaba revelar alguna información y luego firmaríamos la alianza. Yo proporcionaría guerreros para proteger sus fronteras, algo que les interesaba mucho, y ellos proporcionarían sanadores.

Chase estaba ansioso por aprender más sobre ser un Alfa y me enorgullecía que mostrara tanto interés. Pero aún creía que la escuela y el entrenamiento eran importantes, por eso tenía a un niño de diez años malhumorado molestándome ahora.

—Pero papá...

—Chase. La voz de mi hermosa compañera y esposa Elise flotó, bendiciendo mis oídos. Miré hacia arriba y sonreí mientras ella entraba en mi oficina.

—Respeta a tu padre, y es hora de ir a la cama. Chase resopló en respuesta, pero gruñí y él hizo lo que se le dijo y se fue a la cama. Sonreí a Elise y me incliné para besar su vientre hinchado. No es que me atreviera a decir eso a una loba embarazada. Nuestra niña estaba por unirse a nosotros en las próximas semanas y estaba muy emocionado de extender aún más nuestra familia.

Mi Beta irrumpió en mi oficina justo cuando estaba a punto de besar a mi esposa.

—Alrik, ¿qué pasa?

—Daniel, el Círculo Escarlata ha enviado una señal de auxilio. Están bajo ataque.

— ¡Mierda! —Salté y corrí fuera de la oficina, contactando mentalmente a los guerreros para que se dirigieran a los vehículos. Salí de la casa de la manada y una SUV negra se detuvo chirriando frente a mí. La puerta del pasajero se abrió de golpe y me subí mientras Alrik se metía en el asiento trasero. Seth, mi Gamma, estaba en el asiento del conductor y antes de que las puertas se cerraran, ya estábamos saliendo de la propiedad para unirnos a la formación de otros seis SUVs. Al salir del territorio de la manada, Elise me contactó mentalmente.

— Sé fuerte, mi amor. Cuídate.

El viaje fue más rápido de lo que hubiera sido de día y sabía que habíamos roto más de una ley de velocidad, pero no importaba. Para cuando llegamos al Territorio del Círculo Escarlata, todo había terminado. Había incendios por todas partes y cuerpos destrozados. Nunca había visto tal carnicería en mi vida. Tendría muchas noches sin dormir y pesadillas sobre lo que vi esa noche.

Día presente

Pensar en ese día me enfurecía y me entristecía. Su manada había sido casi aniquilada, sus números habían pasado de cientos a apenas dos dígitos. También supe esa noche que el heredero del Alfa y su hermana habían sido asesinados en la batalla y que hubo un intento de secuestrar a la hija del Gamma. El Gamma y su pareja habían sido asesinados tratando de proteger a la niña. Y nadie sabía quién había atacado. Los lobos solitarios habían sido descartados por lo organizados que estaban, pero nadie parecía identificar el olor de la manada.

Tomé la decisión ese día de ofrecerles santuario dentro de la manada Luna Oscura en lugar de una alianza. Con su único heredero muerto, sabía que los días de la manada estaban contados. Regresé al día siguiente para ofrecerles seguridad y encontré el lugar desierto. Todos se habían ido, desaparecidos en la noche, sin ser vistos de nuevo durante casi 10 años.

Fue en una visita aleatoria para ver a mi hermano menor Jonas y su manada cuando me detuve en un pequeño pueblo y reconocí un aroma familiar. Seguí el rastro por curiosidad y encontré a una joven adolescente y un par de niños rubios acostados en el césped fuera de una cabaña. La adolescente claramente era una mujer lobo, aunque probablemente no lo suficientemente mayor para transformarse aún, pero los otros dos eran humanos. Fue un gruñido lo que me alertó de su padre, quien me habría atacado si no lo hubiera reconocido.

— ¡Ezra! —exclamé—, ¿Ezra Harrell? —y se detuvo, olfateó el aire y ladeó la cabeza.

— Por la diosa, hombre —dije—. Pensé que estaban todos muertos. Vi el reconocimiento en su rostro y luego el miedo.

— Oh no —dijo, mirando alrededor—. ¿Cómo nos encontraste? —Extendí las manos para calmarlo.

— Nadie lo sabe —dije con urgencia—. Por favor, están a salvo —dije. La expresión de alivio en el rostro de Ezra era dolorosa de ver. ¿Qué podría haberlo aterrorizado tanto?

Me había invitado a entrar, y él y su esposa me habían explicado todo lo que había sucedido desde la Masacre. Cómo habían movido a su familia, y a la familia de su Beta Jeremy, durante tanto tiempo. Me había explicado que la masacre fue por algo que tenían, algo muy importante. Sabían que quienquiera que estuviera buscando esa cosa todavía representaba un peligro para ellos, así que tenían que moverse para protegerla. Pregunté, pero se mantuvieron reservados al respecto, y lo respeté. Fue ese día cuando ofrecí una alianza. Ayudaría a mantenerlos ocultos. Era lo mínimo que podía hacer después de haberles fallado tan gravemente hace tantos años. Originalmente había ofrecido que se unieran a la manada Dark Moon, pero el hecho de que la mayoría de ellos fueran humanos era un problema. No podía arriesgar humanos en la manada, no con nuestro tamaño. Era demasiado peligroso para ellos.

Durante los siguientes años, Alrik y yo trabajamos con Ezra y lo que quedaba de la manada Scarlet Circle en secreto. Los manteníamos informados con rumores y cuando uno de sus jóvenes se había involucrado con algunos elementos peligrosos, fuimos con ellos para sacarla, y luego eliminamos al elemento peligroso. Prometimos que solo yo, Alrik y Seth sabríamos de su paradero.

Pero con los últimos desarrollos, Alrik y yo habíamos acordado que necesitábamos tomar medidas más serias. Hace aproximadamente un mes, nos enteramos de unos renegados que se jactaban de la manada Scarlet Circle. Ya sabía que se habían mudado más cerca de nosotros en el último año o algo así. Así que inmediatamente me puse en contacto con Ezra para decirle lo que habíamos escuchado. Rápidamente decidió mover su manada nuevamente y se fue de viaje en los últimos días para completar los nuevos arreglos de vivienda. Esta mañana recibí la noticia de que habían encontrado su cuerpo. Envié a un par de guerreros de confianza que informaron que parecía que había sido torturado. Rápidamente montaron la escena como un accidente de coche, pero nos quedamos con una situación en la que no sabíamos si había revelado lo que sus captores querían. Expliqué todo esto al grupo en la sala.

—Habríamos continuado con el arreglo. Pero ahora sentimos que necesitamos poner una protección seria para el resto de la manada —dije mientras asentían.

—Ya he informado al Beta de la manada de lo que encontramos y ha aceptado una conversación para discutir cómo mantenerlos a salvo. Aunque ha pedido que les demos tiempo para llorar la pérdida de su Alpha.

—Ya he estacionado guerreros cerca de su residencia, y se espera que informen si detectan incluso el más leve rastro de un hombre lobo desconocido —dijo Alrik—, pero están en la ciudad, y no es tan fácil con todos los olores que ya hay allí.

—¡Espera! —dijo Jensen, sentándose y haciendo una mueca de dolor—. ¿De qué manada estamos hablando otra vez? —Entrecerré los ojos ante la expresión de preocupación repentina en su rostro.

—La manada Scarlet Circle —dije, y él miró a Chase, con la preocupación creciendo en su rostro.

—¿Por qué? —pregunté.

—Kaeleigh —dijo, y Chase lo miró bruscamente—. Me dijo anoche que era de la manada Scarlet Circle.