Capítulo 1

(POV de Kaeleigh)

Me desperté aún temblando, los restos de la pesadilla repitiéndose una y otra vez en mi cabeza como una especie de bucle traumático. Suspiré, cerré los ojos e intenté controlar mi respiración. Después de la devastadora destrucción de nuestra manada, nos habíamos escondido. El Alfa Ezra había dicho que todavía estábamos en peligro por la manada que nos había atacado. Teníamos algo que ellos querían, y dijo que harían cualquier cosa para conseguirlo. Había dicho varias veces que tal vez si les dábamos lo que querían, nos dejarían en paz y podríamos intentar reconstruir lo que quedaba de la manada Círculo Escarlata. Nuestra manada, que una vez fue de trescientos miembros, se redujo a un puñado de nosotros. Y aun así, solo quedábamos tres hombres lobo, el resto de nuestra manada eran humanos. Era raro que una manada incluyera a no cambiantes, y aún más raro que fueran humanos, pero la compañera destinada del Alfa Ezra era humana, así que se había acordado mucho antes de que yo naciera que nuestra manada sería más acogedora.

Sentí una lágrima rodar por mi mejilla y la limpié con furia. Había llorado demasiado por ese maldito evento. Y las pesadillas repetidas que había tenido desde entonces nunca parecían ser más fáciles de manejar. Era demasiado joven en ese momento para entender cuando vi al Alfa invasor desgarrar y romper la garganta de mi padre, y cuando vi la realización que cruzó el rostro de mi madre cuando su vínculo destinado se rompió con su muerte. Ella estaba atendiéndome y no lo vio suceder, pero vi su corazón romperse instantáneamente. Se despidió de mí justo allí, aunque en ese momento no lo entendí. Me desmayé poco después y cuando desperté, ambos padres habían desaparecido.

Lloré por mis padres durante mucho tiempo, pero lo entendí. Nos atacaron y mi padre era el Gamma de la manada. Era su trabajo proteger a la Luna y a sus hijos, y murió una muerte honorable haciéndolo. O casi haciéndolo. La tristeza por la muerte de mis padres fue superada por la culpa que sentía por la muerte de Jonathan, el heredero Alfa de nuestra manada. Había llorado demasiado por la pérdida de Jonathan y me culpaba por su desaparición. Si no hubiera estado tratando de protegerme, entonces podría haberse escondido y no habría sido asesinado. Me culpé por su muerte todos los días, y para empeorar las cosas, su protección y sacrificio no sirvieron de nada. Ni siquiera era un verdadero hombre lobo. Claro, tenía la fuerza y los sentidos agudizados, pero no podía cambiar. Mi decimoctavo cumpleaños, que era el tiempo promedio para que un lobo tuviera su primer cambio, vino y se fue, y mi lobo nunca hizo su aparición. Y ahora, a los veinticuatro años, mi lobo solo había aparecido una vez, creo.

Acababa de cumplir veinte años y estaba caminando a casa desde un club cuando alguien me agarró. Inmediatamente lo reconocí como el Alfa de una manada local con la que vivíamos en ese momento. Había mostrado interés en mí, uno que no correspondía, y su orgullo herido y chauvinista claramente no le gustaba eso. Me había arrastrado a un callejón y yo estaba defendiéndome bastante bien, pero él era un Alfa y pronto me superó. No estaba segura de lo que había pasado después, pero me desmayé y cuando desperté, estaba cubierta de sangre y el Alfa no se encontraba por ningún lado. Mi única suposición era que mi lobo había sentido que mi vida estaba en peligro y había salido a la superficie. No había mencionado nada al respecto a nadie. Sabía lo que habría pasado si lo hubiera hecho. Habrían insistido en que empacáramos todo y nos mudáramos de nuevo. Y ya había causado suficientes problemas. No solo era responsable de la muerte de Jonathan, sino que también Hayley, la hermana del Alfa Ezra y compañera del Beta Jeremy, había muerto tratando de protegerme. Para mí, era bastante evidente que estaba maldita o algo así, así que intentaba causar la menor cantidad de problemas posible.

Ya era suficiente que, después de todo eso, el Alfa Ezra y la Luna Elaina me hubieran acogido y criado como si fuera uno de los suyos. Habían lidiado con mis pesadillas y con mis despertares gritando casi todas las noches durante los últimos diecinueve años. Y habían soportado mi devastación cuando mi lobo no apareció. Y mi posterior colapso y desafío. Me había escapado de casa y, como la mayoría de los jóvenes de dieciocho años, me había metido con la gente equivocada. Terminé en el territorio de una manada con una reputación desagradable y me encontré en un lío cuando intenté irme. Había tomado al Alfa Ezra y al Beta Jeremy forzar su entrada en la manada para sacarme. Después de eso, lloré durante un mes. Nunca supe lo malas que podían ser las manadas. Y aunque me dijeron que no todas eran tan malas como ese lugar, que trataba a sus lobas como esclavas sexuales, juré en ese momento que no permitiría que nadie tuviera ningún tipo de control sobre mí nunca más. Podría ser una loba renegada, pero al menos era libre de tomar mis propias decisiones.

El Beta Jeremy había comenzado a entrenar conmigo poco después de eso. Dijo que, aunque no éramos una manada oficial, porque no puedes ser una manada a menos que tengas territorio, aún podíamos proteger a los nuestros como una. Y si iba a seguir los pasos de mi padre y ser la Gamma, entonces necesitaba aprender a pelear. Me enorgullecí de mi posición desde ese día, sabiendo que, incluso sin un lobo, al menos podía intentar proteger a la Luna Elaina y a sus gemelos, Luke y Tatum. Así como a los tres hijos del Beta Jeremy de su nuevo matrimonio con Jade, otra humana que había perdido a su compañero en la masacre. Y tuve la suerte de que el Alfa Ezra no insistiera en la jerarquía y las reglas tradicionales de la manada, porque mi boca inteligente y mis acciones probablemente me habrían metido en problemas más veces de las que podría contar.

Miré el reloj en mi mesita de noche y gemí. Ya eran casi las 4 pm, y había dormido la mayor parte del día. Había estado trabajando en The Cove anoche, un bar y discoteca para sobrenaturales. Conseguí el trabajo cuando nos mudamos aquí hace un año más o menos, y trabajaba cinco noches a la semana detrás de la barra. Mi turno de esta noche comenzaba a las 7 pm, lo que significaba que tenía un poco de tiempo antes de tener que ir. Me levanté de la cama y me estiré antes de salir de mi habitación hacia la parte principal del apartamento.

En cuanto a apartamentos, este era uno moderno y de buen tamaño. El Alfa Ezra y el Beta Jeremy se habían asociado en un negocio cuando yo era joven, y el negocio había crecido y estaba yendo bien en ese momento. Lo suficiente como para permitirse dos apartamentos en un buen edificio con buena seguridad.

Me dirigí al área de la cocina y abrí la nevera para ver si había algo que pudiera agarrar rápidamente. Aún estaba hurgando cuando sentí la inconfundible sensación del poder del Alfa detrás de mí. Cuando miré por encima del hombro, vi al Alfa Ezra observándome. Cerré la puerta de la nevera y sonreí.