Capítulo 2
Elara
En cuanto bajé del autobús, entendí en lo que me había metido.
La Mansión Blackwood ardía como una fogata contra el cielo que oscurecía. Cada ventana encendida. La entrada circular atestada de autos de lujo: Rolls-Royce, Bentley, un Maybach con placas diplomáticas. Una alfombra roja iba desde los escalones de la entrada hasta el puesto de valet, donde hombres de frac negro dirigían el tráfico.
Equipos de cámara. Aros de luz. Una mujer con auriculares dando indicaciones de las tomas.
En las enormes pantallas LED a ambos lados de la puerta:
Instagram: 534K viendo
TikTok: 612K viendo
Me acerqué, arrastrada por una fascinación enfermiza.
En la pantalla, Sloane bajaba la gran escalera con un vestido que probablemente costaba trescientos mil dólares. Seda blanca y encaje francés, la cola cayendo detrás de ella como una cascada.
Julian la esperaba abajo con un esmoquin azul medianoche. Cuando ella llegó a su lado, él deslizó un anillo en su dedo: un diamante tan enorme que quebraba cada luz del salón.
Los comentarios desfilaban:
«OMG PAREJA PERFECTA»
«Así es como se ve el amor verdadero!!!»
«GOALS GOALS GOALS»
Me quedé de pie en la nieve, con las cenizas de mi hija apretadas contra el pecho, y los vi besarse entre estruendosos aplausos.
Un niño pequeño con un esmoquin en miniatura —no tendría más de tres años— corrió hacia Julian. Las cámaras hicieron zoom cuando Julian lo alzó en brazos, riendo.
—¡Dile hola a todos, Alexei!
El niño saludó con la mano. Los comentarios estallaron:
«¡¡¡EL HEREDERO VANE!!!»
«Es tan lindo que estoy llorando»
Vi a Julian besar la coronilla de su hijo; la ternura de ese gesto era tan familiar que dolía. Lo había imaginado haciendo eso con Lily.
Había sido tan estúpida.
—Señorita Vance.
Dos guardias de seguridad aparecieron desde la garita; los dos del tamaño de un liniero, los dos con auriculares.
—El señor Vane ha dado instrucciones explícitas. No tiene usted permitido entrar en la propiedad.
Lo sabía. Pero no había venido a arruinar la boda.
Mis dedos entumecidos forcejearon con el broche en mi cuello. La cadena de plata se deslizó libre tras un momento de resistencia.
El dije de brújula cayó en mi palma.
Pequeño —no más grande que una moneda de veinticinco centavos—, el grabado estaba pulido por años de uso. N. S. E. O. Y debajo: Siempre encontrarás el camino de regreso a casa.
Julian me lo había regalado cinco años atrás. En mi decimoséptimo cumpleaños. Dos años después de que mi padre muriera salvándole la vida a su abuelo. Dos años viviendo en la Mansión Blackwood por caridad.
—Considéralo un recordatorio de que tienes un lugar aquí —había dicho.
Lo había usado todos los días desde entonces. Lo tocaba cuando me sentía sola. Me convencí de que significaba algo.
Había sido tan joven. Tan desesperada por creer que importaba.
—Por favor entréguele esto al señor Vane.
Apreté el collar en la mano enguantada del guardia.
—Dígale que la brújula está rota. Que ya no señala hacia casa.
Hice una pausa. Tomé aire.
—Dígale que consiguió lo que quería. Que ya no tiene hija. Y que no volveré a molestarlo nunca más.
El guardia pareció incómodo.
—Señorita Vance, quizá debería…
—Solo entrégueselo.
Se abrió una puerta lateral. Salió una empleada con uniforme blanco y negro. De mediana edad, el rostro fruncido por una desaprobación permanente.
Sus ojos se posaron en el bulto entre mis brazos.
—¿Qué es esa cosa?
—Es… —se me cerró la garganta—. Es mi hija.
Su cara se torció.
—¡Qué porquería! ¡No puede traer esa inmundicia cerca de la casa!
Le dio una patada al bulto envuelto en el abrigo.
La tela gastada se aflojó.
La urna de plástico cayó sobre la nieve.
La tapa agrietada se abrió de golpe.
Ceniza se esparció sobre el suelo blanco: un polvo gris, brutal contra la nieve impecable, mezclándose con hielo, tierra y pétalos de rosa. Mi hija. Mi bebé. Reducida a polvo y desparramada por la entrada de la casa que nos destruyó a las dos.
—No…
Caí de rodillas.
Mis dedos —desnudos, helados, sangrando— arañaron la nieve. Intentando reunirla de nuevo. Tratando de separar a Lily del hielo y del barro. Pero era imposible. El viento atrapó parte del polvo y se lo llevó.
Ida. Esparcida. Perdida.
—Lo siento —ya estaba sollozando—. Lo siento, Lily. Mamá no pudo protegerte.
Desde dentro de la Mansión Blackwood, la música de piano se elevó. A través de las ventanas, veía a Julian haciendo girar a Sloane en un baile lento. Al pequeño Alexei aplaudiendo, encantado.
Una familia. Perfecta. Legítima. Deseada.
Todo lo que Lily y yo nunca seríamos.
Recogí las cenizas que pude y las volví a meter en la urna. Mis manos dejaron manchas de sangre en el plástico. El abrigo estaba arruinado: ceniza y nieve se habían incrustado en la tela.
—Señorita, tiene que irse ya —la voz del guardia tenía un filo—. Seguridad viene en camino. Si no se va…
—Ya me voy.
Me puse de pie. Las piernas apenas me sostenían.
El guardia miró las manchas de sangre que había dejado en la entrada blanca. Mis manos destrozadas. Algo cambió en su expresión; no era del todo lástima, pero se le parecía.
—Hay una parada de autobús a unos ochocientos metros, siguiendo la carretera. Gire a la izquierda al salir por la reja.
Asentí. Empecé a caminar.
Detrás de mí, la música subió de volumen. Aplausos. Risas.
No miré atrás.
La caminata se hizo eterna. No sentía los pies. El viento atravesaba mi delgado suéter como cuchillos. La nieve se acumulaba en mis hombros, volviéndome algo entre una persona y un fantasma.
Cuando llegué al resguardo, la pantalla digital marcaba: PRÓXIMO BUS: 47 MINUTOS
Cuarenta y siete minutos a bajo cero. Con la ropa mojada. Con unas manos que habían dejado de sangrar solo porque el frío había congelado las heridas.
Me senté en la banca de metal y acerqué la urna. Mi cuerpo se curvó a su alrededor, protegiéndola.
—Lo siento —susurré—. Lo siento tanto, bebé. Mamá lo intentó.
El viento aulló a través del refugio. La vista empezó a nublárseme; no sabía si por las lágrimas o por hipotermia.
Así termina todo. Congelada en una parada de autobús. Olvidada.
Mi teléfono vibró.
Lo saqué con dedos torpes. Mensaje de texto. Número desconocido.
Desconocido: ¿Es este el número de Elara Vance?
Me quedé mirando la pantalla. Probablemente spam. Pero mis dedos entumecidos teclearon de todos modos:
Yo: Sí. ¿Quién eres?
Tres puntos aparecieron. Desaparecieron. Volvieron a aparecer.
Desconocido: No me conoces. Pero yo sí sé quién eres.
Desconocido: Vi lo que pasó esta noche en la Mansión Blackwood.
El corazón se me detuvo.
Yo: ¿Eres de seguridad? Ya me voy. No voy a volver.
Desconocido: No soy de seguridad.
Desconocido: Soy alguien que sabe algo que Julian Vane no quiere que salga a la luz.
Desconocido: Algo que podría destruir todo lo que ha construido.
Debería haber bloqueado el número. Debería haber hecho cualquier cosa menos lo que hice después.
Yo: ¿De qué hablas?
Los tres puntos palpitaban.
Desconocido: No por mensaje. Esto tiene que ser en persona.
Desconocido: Hay una cafetería llamada El Poeta Ahogado. A veinte minutos de donde estás. Te mando la dirección.
Desconocido: Ven sola. No se lo digas a nadie. Lo que tengo que contarte… lo cambiará todo.
Desconocido: La pregunta es: ¿eres lo bastante valiente para escucharlo?
Me quedé mirando el teléfono. La dirección que apareció. El contador: PRÓXIMO BUS: 43 MINUTOS
A lo lejos, todavía veía el resplandor de la Mansión Blackwood. La fiesta seguía. La música seguía sonando.
Tecleé tres palabras:
Yo: Allí estaré.
La respuesta llegó de inmediato:
Desconocido: Bien. Te estaré esperando.
Desconocido: Ah, y Elara. Trae la urna. Donde vamos, vas a querer tenerla cerca.
Desconocido: Al fin y al cabo, esto va de hacer justicia por ella, ¿no?
Bajé la mirada hacia el recipiente de plástico en mi regazo.
—Sí —susurré en medio del viento aullante—. Esto es por ti, Lily. Te lo prometo.
El autobús llegó tres minutos antes. Subí con unas piernas que apenas funcionaban, pagué con las últimas monedas que me quedaban y me dejé caer en un asiento cerca del fondo.
Por la ventana, vi cómo la Mansión Blackwood se hacía cada vez más pequeña a la distancia.
Cualquier cosa que esta persona sepa… más le vale que valga la pena.
Porque ya no me quedaba nada que perder.
Y eso me volvía peligrosa.
