Capítulo 4

Elara

—Vaya, vaya. Mira lo que tenemos aquí.

La voz era seda sobre cuchillas.

Alcé la vista.

Sloane Kennedy-Vane estaba de pie frente a mí, gafas de sol de diseñador apoyadas en la cabeza, un abrigo crema de Hermès sobre los hombros. Parecía salida de una revista de moda.

Detrás de ella: dos hombres con trajes oscuros. Seguridad. O algo peor.

—Dame los papeles, Elara.

Mis dedos se aferraron al sobre.

—No.

—No era una petición.

Asintió. Uno de los hombres dio un paso al frente—rápido, profesional—y me arrancó el sobre de las manos antes de que pudiera reaccionar.

—¡No! ¡Devuélvemelo!

Sloane tomó el sobre, sacó los resultados de ADN y los revisó con una expresión de leve diversión.

—Fascinante. Ethan realmente se superó esta vez. —Me miró, con algo parecido a lástima en los ojos—. Déjame adivinar. Te dijo que tenía pruebas de que Alexei no era hijo de Julian. Te ofreció ayuda para vengarte. Te hizo creer que por fin tenías un arma.

La sangre se me heló.

—¿Cómo supiste…?

—Porque Ethan es mi exnovio. —La voz de Sloane sonaba casual, como si hablara del clima—. Salimos hace años. Antes de Julian. Antes de todo. Y nunca terminó de superarlo.

Se examinó las uñas perfectamente cuidadas.

—Cuando elegí a Julian—cuando elegí la vida que me merecía—Ethan se lo tomó bastante a pecho. Desde entonces ha estado buscando maneras de volver conmigo.

—La prueba de ADN es real —dije, con la voz temblorosa—. Esos resultados…

—Oh, estoy segura de que los resultados son reales. Ethan no deja cabos sueltos. —Sloane sonrió—. Pero esto es lo que no entiendes, Elara: no importa.

—¿Cómo que no importa? Julian no es…

—Julian es quien yo digo que es. —La voz de Sloane cortó como vidrio—. En cuanto al padre biológico de Alexei, ese es mi asunto. Y francamente, podría ser cualquiera. Tal vez sea Julian. Tal vez sea Ethan. Tal vez sea alguien completamente distinto.

Se inclinó hacia mí, su voz bajó a un susurro.

—Lo hermoso de ser Sloane Kennedy-Vane es que yo decido. La historia la controlo yo. Y ahora mismo, Julian cree que Alexei es su hijo. Ama a ese niño. Moriría por ese niño. Y eso es lo único que importa.

—Le estás mintiendo…

—Estoy protegiendo a mi familia. —Sloane se irguió—. Ethan quería destruir eso. Quería usarte como su arma porque sigue patéticamente enamorado de mí. Porque no puede aceptar que elegí a alguien mejor.

Sacó su teléfono y me mostró una conversación de mensajes.

Sloane: Ethan, sé lo que estás planeando. Por favor, no hagas esto.

Sloane: Nunca quise lastimarte. Pero esto no va a cambiar nada. Solo va a destruir a personas inocentes.

Sloane: Si alguna vez te importé de verdad… por favor, detente.

Las marcas de hora indicaban esta mañana. 6:47 a. m.

—Lo llamé esta mañana —dijo Sloane en voz baja—. Le recordé lo que alguna vez significamos el uno para el otro. Le pedí que se hiciera a un lado. Que soltara. —Sonrió—. Y gracias a Dios me escuchó. De lo contrario, esto se habría puesto muy feo.

—Lo manipulaste…

—Apelé a la parte de él que todavía me ama. A la parte que sabe, en el fondo, que tomé la decisión correcta. —Los ojos de Sloane se endurecieron—. Ethan no es el padre de Alexei, Elara. No en nada que importe. Es solo un ex rencoroso tratando de sabotear mi felicidad.

—Entonces ¿por qué no apareció? ¿Por qué abandonó…?

—Porque lo convencí de que destruir mi matrimonio no iba a hacer que volviera con él. Que solo iba a lastimar a un niño inocente. Que quizá, solo quizá, debía dejarme ser feliz. —Sloane guardó el teléfono—. En realidad, agradezco haber hecho esa llamada. Nos ahorró muchos problemas.

Alzó los resultados de ADN.

—¿Estos papeles? No significan nada. Aunque fueran exactos—que no lo estoy confirmando—no demuestran nada, salvo que Ethan está tan desesperado que fue capaz de arrastrarte a sus delirios.

—Las fechas no cuadran. Estabas embarazada antes de que tú y Julian hicieran pública la relación…

—Estuvimos juntos en privado mucho antes de hacerlo público. Pero claro, Ethan no te contó esa parte, ¿verdad? —La voz de Sloane destilaba condescendencia—. Te dio la cantidad justa de verdad para que sus mentiras parecieran creíbles.

Se detuvo, y su expresión cambió a algo casi tierno.

—¿Sabes cuál es la parte más triste, Elara? Que de verdad pensaste que esto iba a funcionar. Pensaste que una prueba de ADN bastaría para destruir a la familia Vane —soltó una risa suave, llena de lástima—. Perdiste a tu propia hija porque no pudiste protegerla. ¿Y ahora quieres venir por la mía?

Las palabras me golpearon como un impacto físico.

—Lily murió porque te consideraron incapaz. Porque incluso el tribunal—hasta los desconocidos—podían ver que no eras capaz de ser madre —la voz de Sloane sonaba casi amable ahora, lo que lo hacía peor—. Y en lugar de aceptar eso, en lugar de vivir con tu fracaso, estás tratando de arrastrar a todos los demás contigo.

Las lágrimas corrían por mi rostro.

—Eres patética, Elara. Una mujer patética, rota, que no sabe soltar —Sloane le entregó los papeles a uno de sus guardias de seguridad—. Hazlo.

Él sacó un encendedor. Lo abrió. Prendió fuego a los resultados de ADN.

Los vi arder. El humo enroscándose en el aire frío. Mi última prueba convirtiéndose en cenizas.

Igual que Lily.

—Borra las fotos de tu teléfono —dijo Sloane en voz baja—. Ahora. Mientras miro.

Me temblaban las manos cuando saqué el teléfono. Los guardias de seguridad se acercaron un poco más.

Miré las fotos de los resultados de ADN. Mi última prueba. Mi última esperanza.

Lentamente, las borré.

Una por una.

Hasta que no quedó nada.

—Buena chica —la voz de Sloane era casi tierna—. ¿Ves? No fue tan difícil.

Empezó a darse la vuelta, luego se detuvo.

—Ah, y Elara. Si alguna vez te veo cerca de mi familia otra vez—cerca de Julian, de Alexei, de cualquiera de nosotros—no seré tan misericordiosa —sus ojos se volvieron fríos—. Me aseguraré de que te encierren. Permanentemente. Y esta vez no habrá fecha de salida.

Se alejó, con sus guardias flanqueándola como lobos.

Me quedé sentada en esa banca mucho tiempo después de que se fueron.

Ethan me había abandonado. Me había usado. Me había dado justo la cantidad de esperanza necesaria para que la caída fuera más devastadora.

Y ahora no me quedaba nada.

Otra vez.

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La Casa de Cristal estaba al final de Hampton Beach: paredes transparentes y exposición implacable. Julian la había construido años atrás, durante mi embarazo. La llamó un “retiro de recuperación”.

La verdad: una pecera donde cada momento de mi cautiverio había sido visible. Observado. Controlado.

Ahora resplandecía de luz. Podía ver por las ventanas: cuadrillas de construcción preparándola para la remodelación. Sloane la había mencionado en una entrevista la semana pasada. Su “casa de playa soñada”, donde ella y Julian pasarían los veranos con Alexei.

Mi prisión, reciclada para su paraíso.

No la miré por mucho tiempo.

Caminé hasta la orilla del agua, con la urna de Lily apretada contra el pecho. El océano se extendía interminable frente a mí: oscuro, frío, indiferente.

Saqué del bolsillo el frasco de pastillas. El ansiolítico que me habían recetado después de que se llevaron a Lily. Sesenta pastillas. Nunca había tomado ni una.

Desenrosqué la tapa. Vertí las tabletas blancas en la palma de mi mano.

Por un momento, dudé.

Pensé en las fotos que había borrado. En Ethan, donde fuera que estuviera, probablemente olvidando que yo existía. En la sonrisa lástima de Sloane y su crueldad casual.

En Julian, que nunca sabría—nunca le importaría—que yo había muerto.

“Me das asco, Elara.”

Me tragué el primer puñado de pastillas. Luego otro. Y otro.

Bajaban con un sabor amargo, químico, pero seguí hasta que el frasco quedó vacío.

Después caminé hacia las olas.

El agua me golpeó los tobillos. Las rodillas. La cintura. Tan fría que quemaba, como si mi cuerpo se borrara centímetro a centímetro.

Con cada paso hacia lo profundo, susurré a la urna entre mis brazos:

—No tengas miedo, Lily. Mamá ya está aquí.

La voz ya se me arrastraba. Las pastillas estaban actuando rápido.

—Nos vamos a un lugar sin dolor. A un lugar donde los Vane no puedan alcanzarnos.

El océano me cubrió los hombros. El pecho. El cuello.

—A un lugar donde nunca volverán a separarnos.

Mi último pensamiento consciente se formó con una claridad perfecta, filoso como vidrio roto:

Si pudiera volver atrás… nunca te amaría, Julian Vane. Nunca te dejaría tocarme. Nunca te daría el poder de destruirnos.

Quemaría tu mundo entero.

Luego, oscuridad.