Capítulo 1: Reconocido

—¡Derek Spencer, estás rodeado! ¡Baja las armas!

Diana Windsor hizo un esfuerzo por abrir el ojo derecho, mientras las lágrimas brotaban al escuchar las sirenas de la policía afuera.

¿Por fin la había encontrado la policía?

Intentó levantarse de la cama para abrir la puerta, pero su piel se había pegado a las sábanas manchadas de sangre. Cada movimiento le provocaba un dolor insoportable en todo el cuerpo.

Habían pasado tres meses desde que se había «fugado» con Derek. Él le había dicho que la amaba, solo para llevarla hasta allí, empaquetarla y subastarla como si fuera mercancía, usándola para sacar una última ganancia.

Le habían extirpado el útero y cortado la lengua; los órganos eran trofeos muy preciados para esos enfermos pervertidos. Un cliente la había golpeado hasta dejarla ciega de un ojo, le había destrozado ambas piernas e incluso le había mutilado la mitad de un seno... Sin embargo, de alguna manera había sobrevivido, aferrándose a la vida a la espera de cualquier oportunidad para escapar de esa pesadilla.

Usando hasta la última gota de fuerza que le quedaba en el cuerpo, rodó hasta caer de la cama.

Al escuchar los continuos gritos de la Guardia Costera, se arrastró hacia adelante. ¡Aunque le costara la vida, expondría los crímenes de Derek!

—¡Mierda! ¡Maldita sea!

La puerta se abrió de golpe y se escuchó la voz aterrada de Derek.

—¡Rápido, tiren a esta perra al océano! ¡Muévanse, antes de que nos atrapen!

La mano izquierda de Diana salió disparada, aferrándose con desesperación a la pierna del pantalón de Derek. La tela gris se manchó al instante con la huella ensangrentada de su mano.

—¡Perra de mierda! —La bota de Derek se estrelló contra el rostro de Diana—. Si no fuera por ti, ¿cómo me habrían rastreado? ¡Mierda, Nicholas Spencer es un completo psicópata!

—¿Qué están esperando, idiotas? —gritó—. ¡Muevan el trasero!

Le doblaron los dedos hacia atrás uno por uno hasta rompérselos, y luego se la llevaron a rastras.

—¡Derek, no puedes hacerme esto! ¡Nicholas no dejará que te salgas con la tuya!

Luchó con desesperación, pero antes de que pudiera terminar de hablar, fue arrojada sin piedad al mar agitado.

El agua helada la hizo reaccionar y le devolvió la lucidez.

Los ojos de Diana se llenaron de desesperación mientras sus lágrimas se mezclaban con el agua salada. No iba a sobrevivir. Ese fue su último pensamiento.

A través de su visión borrosa, le pareció ver a Nicholas en la cubierta superior, observándola caer antes de lanzarse al agua sin dudarlo.

Por fin la había encontrado.

¿Acaso intentaba salvarla?

Desde el principio, él había sido el único al que de verdad le importaba. Diana se consumió de arrepentimiento; deseaba con desesperación abrazarlo una vez más, pero ya era demasiado tarde.

El agua de mar le inundó los pulmones, provocándole esa fatal sensación de asfixia. Diana agitó los brazos por instinto.

Pareció derribar algo.

Diana abrió los ojos de golpe, jadeando en busca de aire.

—Diana, si no te quedas quieta para las prótesis, te van a reconocer. ¿No puedes aguantar un poco?

Diana abrió los ojos y se encontró con el rostro molesto de su mejor amiga, Mandy Johnson, mirándola fijamente.

—Bien, sé que eres una chica mimada de la alta sociedad —suspiró Mandy—. Entonces empezaré con el maquillaje.

Mandy despegó la silicona del rostro de Diana y comenzó a aplicarle capas de pintura. Minutos después, Diana miró su reflejo, completamente atónita.

Llevaba un traje morado con una camisa verde, el rostro pintado de un blanco cadavérico con una sonrisa rojo sangre y gruesos círculos negros alrededor de los ojos. Se veía exactamente igual al Joker de Batman.

Al mirar a Mandy a su lado —vestida con un ajustado traje de gata negro que acentuaba sus curvas, con un maquillaje perfecto y orejas de gato—, Diana se veía aún más ridícula en comparación.

Fue entonces cuando cayó en la cuenta: había renacido. Había regresado tres años en el tiempo, a su fiesta de compromiso con Nicholas.

Sus padres habían muerto recientemente en un accidente automovilístico. En el funeral, Nicholas le había exigido que cumpliera con el contrato matrimonial que sus familias habían acordado, amenazando con retirar todo el respaldo comercial a la familia Windsor y negarse a pagar los costosos tratamientos médicos de su abuela.

La familia Windsor ya se tambaleaba al borde de la bancarrota; la muerte de sus padres solo había empeorado las cosas. Ante el ultimátum de Nicholas y la presión de la junta directiva, Diana no tuvo más remedio que aceptar.

En realidad, no quería casarse con Nicholas, sino que estaba enamorada de Derek y ya estaba planeando fugarse con él.

¿Cómo iba a saber que Derek era un completo desgraciado que se había estado acostando con Mandy todo ese tiempo, que nunca le había importado y que solo la estaba usando?

Al recordar su horrible muerte en su vida anterior, Diana apretó los puños, incapaz de ocultar el odio que ardía en sus ojos.

—Diana, no te preocupes —la tranquilizó Mandy rápidamente al notar su extraño estado de ánimo—. Derek ya está listo para pasar por ti. Vestida así, Nicholas jamás te reconocerá.

Al mirar a la seductora Mandy frente a ella, Diana sonrió con desprecio para sus adentros.

En su vida pasada, cuando Diana no quiso seguir adelante con el compromiso, a Mandy se le había ocurrido ese brillante plan: fingir que aceptaba comprometerse y luego organizar una presentación de cosplay en la fiesta.

Mandy la ayudaría a disfrazarse y luego ella se escabulliría junto con los demás artistas.

El plan original de Mandy era consolar al desconsolado Nicholas tras la partida de Diana.

Pero antes de que Diana pudiera siquiera salir del hotel, Nicholas había descubierto su artimaña. Enfurecido, la había violado y luego la había mantenido prisionera durante tres años.

Durante esos tres años, las únicas personas a las que Diana veía eran Mandy, que de vez en cuando visitaba la villa para tener charlas íntimas, y Derek, a quien Mandy a veces llevaba para verla.

Diana los había tratado a ambos como familia, como la única luz en su oscura existencia.

De otro modo, ¿cómo podría haber sido tan completamente engañada después?

Derek y Mandy querían dinero; querían usarla contra Nicholas. Y ella había sido lo bastante estúpida como para entregarse a ellos, soportando torturas diarias antes de ahogarse miserablemente en el mar...

Mientras Mandy seguía parloteando a su lado, Diana se puso de pie.

—Necesito ir al baño.

—Está bien, pero date prisa.

Mandy no notó nada inusual y se bajó aún más el escote.

Diana salió apresuradamente del vestidor hacia el baño. Necesitaba pensar en una estrategia, algo que no hiciera enojar a Nicholas, pero que tampoco alertara a Derek y a los demás sobre su cambio.

En ese momento, la empresa de su familia aún existía y su abuela estaba viva; todavía había tiempo para arreglarlo todo.

Pero al empujar la puerta del baño, escuchó el grito de una chica. Diana recordó de repente que, con su disfraz masculino, realmente no debería usar el baño de mujeres.

Se disculpó rápidamente y se dirigió al baño de hombres de al lado. Afortunadamente, estaba vacío. Corrió hacia la ventana y miró hacia abajo: tres pisos no era una altura imposible, pero no estaba segura de si saltar la dejaría lisiada.

Mientras Diana debatía si dar el salto o intentar mezclarse con la multitud para escapar, escuchó unos jadeos débiles provenientes de uno de los cubículos.

Miró con los ojos muy abiertos en esa dirección; alguien parecía haberse desplomado en el suelo.

Después de unos segundos de lucha interna, empujó la puerta del cubículo.

Si solo era un borracho, podría robarle la ropa y disfrazarse para salir.

Pero cuando vio quién estaba en el suelo, se quedó paralizada de terror.

¡Era Nicholas!

El rostro de Nicholas estaba sonrojado, su corbata colgaba suelta alrededor de su cuello y su camisa estaba desabrochada, revelando su firme pecho. Su respiración era dificultosa y parecía estar sufriendo bastante.

Justo cuando Diana se dio la vuelta para huir, alguien la tomó de la muñeca con fuerza, arrastrándola hacia los brazos de Nicholas.

Su aliento ardiente y familiar rozó su cuello, haciendo que el cuerpo de Diana se pusiera rígido de miedo.

Los recuerdos de su encarcelamiento en su vida pasada irrumpieron en su mente, haciéndola temblar incontrolablemente.

Nicholas luchó por sentarse, luego pasó un brazo alrededor de los hombros de ella y ordenó:

—Llévame a mi habitación. La 302.

Solo entonces Diana volvió a la realidad.

—¿Te drogaron?

Nicholas dejó escapar un gruñido. Diana intentó apartarlo, pero la complexión de casi un metro noventa de Nicholas era demasiado para ella.

Unos pasos resonaron afuera. Diana apretó los dientes y ayudó a Nicholas a salir del baño.

Justo a la vuelta de la esquina, escuchó la voz de Mandy.

—Estás seguro de que el señor Nicholas Spencer bebió esa agua, ¿verdad?

—Sí, señorita Johnson. Todo se hizo exactamente como usted indicó —un hombre vestido de camarero le entregó una tarjeta de acceso con obsequiosidad—. La habitación del señor Spencer es la 302.

—Excelente trabajo —Mandy le entregó un sobre y se dirigió hacia la habitación.

Algo hizo clic en la mente de Diana. Usó todas sus fuerzas para ayudar a Nicholas a bajar las escaleras, buscando las llaves del auto en sus bolsillos mientras caminaban.

Nicholas dejó que ella lo tanteara, apoyando la mitad de su peso contra ella como si la abrazara. Pero Diana estaba demasiado concentrada para que le importara. Finalmente, las piezas de su vida pasada estaban encajando.

Aunque Nicholas tenía una personalidad oscura e impredecible, en realidad nunca la había forzado antes.

En aquel entonces, con sus padres muertos, su abuela agonizando, habiendo sido obligada a comprometerse y luego violada por Nicholas, Diana solo había sentido odio hacia él.

Nunca se había preguntado por qué él la había agredido.

Ahora todo tenía sentido.

¡Nicholas había sido drogado por Mandy!

Con razón en su vida pasada, cuando ella había dejado el hotel, Mandy no había ido a su encuentro; en cambio, lo había estado esperando en la habitación de Nicholas.

El sonido de desbloqueo del auto emitió un pitido. Diana luchó para meter a Nicholas en el asiento trasero de su Cullinan, y luego se subió al asiento del conductor.

—¿Ni siquiera tienes licencia y vas a conducir? —la voz de Nicholas provino desde atrás.

Diana comenzó a darse la vuelta, solo para ser levantada con un brazo y atraída hacia su regazo.

—¡Tú...! —Diana se interrumpió abruptamente.

Con este aspecto, Nicholas definitivamente no podría reconocerla, pero en el momento en que hablara, estaría perdida.

Mientras se preguntaba cómo escapar, Nicholas le mordió el labio de forma juguetona.

Diana jadeó de dolor, abriendo la boca, y la lengua de Nicholas la invadió de inmediato, sin darle oportunidad de resistirse.

Diana estaba completamente conmocionada, y el corazón casi se le detuvo.

¿Incluso con este aspecto, Nicholas aún era capaz de besarla?

¿Realmente la había reconocido, o estaba tan drogado que cualquier cuerpo cálido le serviría?

Diana golpeó el pecho de Nicholas. Él frunció el ceño levemente y finalmente la soltó.

—Diana, ¿a qué demonios estás jugando?

—¿Me reconociste? —la voz de Diana era ronca, y sus ojos estaban muy abiertos por la incredulidad.

Nicholas le limpió el lápiz labial de la boca y sonrió con frialdad.

—Te reconocería incluso si estuvieras reducida a cenizas.

La sostuvo en sus brazos, con una voz seductora pero teñida de vulnerabilidad.

—Cariño, ayúdame, ¿quieres?