Capítulo 1
—Katrina, ¿empujaste a Lena y te niegas a pedir perdón? ¡Entonces quédate en este cuarto de serpientes!
Las piernas de Katrina Fontaine estaban enroscadas por dos serpientes gruesas. El terror le erizó el cuero cabelludo y estuvo a punto de desmayarse.
A través del miedo que la desbordaba, levantó la cabeza, queriendo suplicar ayuda.
Pero su hermano mayor, Brandon, estaba fuera del recinto de cristal, mirándola con frialdad mientras la acorralaban.
Una oleada de conmoción la golpeó.
Recordaba perfectamente que se había lanzado desde un edificio alto; ¿por qué estaba ocurriendo otra vez esta escena familiar?
¿Podía ser que hubiera renacido al día de su vigésimo segundo cumpleaños, cuando Helena le tendió una trampa?
Helena Swift era la hija de su tío. El tío había donado un riñón para salvar a Mamá, pero murió por una infección posoperatoria. Mamá también falleció, consumida por la culpa.
Papá y sus tres hermanos entonces llevaron a Helena a la familia Fontaine.
Pero desde ese día, ella se convirtió en la extraña, el blanco constante.
En su fiesta de cumpleaños, Helena se cayó por las escaleras, pero la incriminó a ella.
Sin esperar su explicación, Brandon la obligó a arrodillarse y pedir perdón. Como era de esperarse, se negó.
Así que la empujó al cuarto de serpientes. Aterrada, le suplicó desesperadamente que la sacara.
Él solo observó cómo el miedo la hacía perder el conocimiento.
Cuando despertó, se quedó con un trauma psicológico severo: se volvió tímida y débil, siempre humillándose para complacerlos.
¡Pero su paciencia solo los empeoró!
Helena se adjudicó el mérito de que ella salvara al patriarca de la familia Quinn, y así se abrió paso a la alta sociedad.
Temiendo que causara problemas, Brandon la drogó, dejándola incapaz de hablar durante meses.
Helena le arrebató a la fuerza el vestido de baile que Mamá le había confeccionado, simplemente porque —según ella— le gustaba. El segundo hermano luego le dio a Helena todas las pertenencias de Mamá.
Cuando Helena enfermó y necesitó médula ósea, el tercer hermano le extrajo sangre personalmente para la compatibilidad. Luego, con sus propias manos, la sujetó a la mesa de operaciones para salvarle la vida a Helena.
Bajo un sufrimiento prolongado, ella cayó en depresión.
Reunió pruebas de que Helena plagiaba obras musicales de otros, pero Papá lo descubrió. Sin dudarlo, Papá la arrojó a un hospital psiquiátrico y la encerró diez años.
Soportó abusos inhumanos: electroshocks, palizas, manoseos, casi ahogamientos...
A los treinta y dos, se lanzó desde el séptimo piso, poniendo fin a su dolor.
¡Nunca imaginó que renacería!
Ahora, mirando al hombre de rostro impasible y frío al otro lado del cristal, el corazón le dolió hasta entumecerse.
Qué absurdo.
Era claramente su hermana biológica, su hija. Al final, no podía compararse con una extraña.
En ese instante, una serpiente se deslizó por su espalda; su lengua le rozó la mejilla.
Con años de trauma arrollándola de golpe, se desmayó.
Fuera del recinto de cristal, la atención de Brandon estaba fija en su teléfono, revisando el estado de Helena.
Hasta que oyó un sonido y vio a Katrina tendida en el suelo, con el rostro mortalmente pálido.
—¡Katy!
Su expresión cambió de golpe; abrió la puerta y la cargó para sacarla.
En ese momento, Helena llegó cojeando. Al ver la escena, un veneno relampagueó en sus ojos de apariencia inocente.
¿Desmayada por eso? Bien. ¡Mejor si se moría!
Pero sus palabras dijeron otra cosa:
—Bran, ¿qué le pasó a Katy? Voy a buscar a un doctor ahora mismo.
Se giró para irse. Tras dos pasos, fingió desplomarse con debilidad.
—Ay, no… mi pie...
Al verlo, a Brandon le dolió el corazón. De inmediato le encajó a Katrina en los brazos de una sirvienta y fue a ayudar a Helena.
—Solo te lastimaste el pie. ¿Cómo puedes ser tan descuidada? Te llevaré en brazos para que te vea el doctor otra vez.
—¿Y Katy?
—Solo se desmayó, no está muerta. Además, ¡se lo merece! —La voz de Brandon sonó apremiante.
Sin dedicarle siquiera una mirada a Katrina, se apresuró a irse cargando a Helena.
Katrina permaneció inconsciente un día y una noche antes de recuperar por fin la conciencia.
Al abrir los ojos, se encontró acostada en la cama suave de su habitación. Tenía la garganta seca y el cuerpo dolorido. Las escenas aterradoras de antes de desmayarse se reprodujeron en su mente.
Soportó el dolor, diciéndose que, con esa rara segunda oportunidad de vivir, de ninguna manera podía dejarse derrotar por un pequeño tropiezo.
En esta vida, viviría bien para sí misma.
Con ese pensamiento, sus emociones se fueron calmando poco a poco.
La puerta se abrió de golpe. Entró una figura alta e imponente: Brandon.
Él la miró con frialdad. Antes de que pudiera hablar, ella sintió que la presión del aire en la habitación descendía.
—Ahora que ya despertaste, pide disculpas. Luego dejaremos esto atrás.
Su tono sonaba como si estuviera concediéndole una limosna.
Entonces se dio la vuelta y ayudó a Helena, que estaba en el umbral, a entrar en la habitación.
Helena se apoyaba en unas muletas, con el pie envuelto en vendas gruesas. Con un tono lastimero, dijo:
—Bran, Katy definitivamente no lo hizo a propósito. Somos familia, no hace falta disculparse.
También le lanzó una mirada a Katrina. Al bajar los ojos, en ellos destellaron el triunfo y la provocación.
—Eres demasiado buena, por eso la gente no deja de intimidarte. Si hoy no se disculpa, ¡esto no termina aquí! —Brandon fulminó con la mirada a Katrina, helado.
Katrina observó a esos dos interpretando su dueto y sintió náuseas.
¿Cómo aguantó esto en su vida pasada?
Soltó una risa suave, mirando el rostro inofensivo de Helena.
—Cuando me tendiste esa trampa, ¿no sabías que hay cámaras de seguridad en la escalera?
En cuanto esas palabras salieron de su boca, la expresión de Helena se congeló al instante. Pero enseguida volvió a relajarse.
Fingió estar herida.
—Katy, yo no te culpé por esto y, aun así, ¿crees que te tendí una trampa?
Al terminar esas palabras, Brandon también frunció el ceño, mirando a Katrina como si fuera un perro callejero.
—Katrina, deja de decir tonterías. Lena ya lo está dejando pasar; ¡no tientes a la suerte!
De pronto, Katrina se sintió aburrida. Había renacido y, en esa valiosa segunda vida, no tenía tiempo para una obra tan miserable.
No dijo nada más. Se levantó de la cama y se dirigió a la sala de vigilancia.
—Katy, tu cuerpo todavía no se ha recuperado. Descansa primero, ¿sí? —Helena se apresuró a sujetarla.
—¡Suéltame!
Katrina apartó a Helena de un empujón.
No usó mucha fuerza, pero Helena cayó al suelo y las lágrimas se le llenaron de inmediato en los ojos.
—¡Katrina! —rugió Brandon—. ¿Has perdido la cabeza? ¿No ves que el pie de Lena está lesionado?
Katrina los ignoró por completo. Ya había salido por la puerta y bajaba las escaleras.
—¡Bran, ve tras ella! —Helena entró en pánico un poco; la voz le temblaba.
No le daba miedo que Katrina presentara pruebas. Al fin y al cabo, su montaje era impecable: Katrina sí la había tocado.
Solo sentía que la Katrina de hoy era distinta. Había que mantenerla sometida o, en el futuro, sin duda le pasaría por encima.
Brandon asintió.
—No te preocupes.
Al mismo tiempo, Katrina ya había abierto la grabación de seguridad del incidente.
Esa cámara cubría todos los ángulos, sin puntos ciegos. Para cuando llegaron esos dos hipócritas, ella ya había retrocedido el video hasta el momento crucial.
En la grabación, Helena le sujetaba el brazo con insistencia. Con impaciencia, Katrina solo intentó retirar la mano cuando Helena gritó y cayó hacia atrás, como si la hubieran empujado con violencia.
Cualquiera que no fuera ciego podía ver la treta de Helena.
—Este video es precisamente la prueba de que empujaste a Helena, ¿no? —se oyó la risa fría de Brandon a sus espaldas.
Katrina se sintió ridícula y triste. Él había elegido estar ciego solo para defender a Helena. Giró la pantalla hacia él.
—Por favor, mira con atención.
El video se puso en cámara lenta. Entonces mostró que Katrina solo había extendido la mano.
Brandon se tragó las palabras que tenía en los labios; el rostro se le agrió. Unos segundos después, de pronto golpeó la mesa.
—Si no hubieras provocado deliberadamente a Lena, ¿se habría lastimado? Además, ¿quién sabe cuánta fuerza usaste?
Al verlo tirar por la borda toda razón para proteger a Helena, a Katrina solo le pareció risible.
De verdad había esperado probar su inocencia.
Qué inútil.
—Bien. —Sonrió aliviada; el último rastro de esperanza se le desvaneció del corazón—. Me disculpo. La culpé injustamente. ¿Ya estás contento?
