Capítulo 2 Capítulo dos: Cambio de carril.

Capítulo Dos: Cambio de carril.

Punto de vista de Qiara:

Después de confirmar que mi renacimiento era real, corrí de vuelta a mi habitación con el corazón retumbándome en el pecho. Si de verdad tenía otra oportunidad —no solo para reescribir mi vida, sino para arrodillar a los Clayborne—, entonces necesitaba una estrategia. Antes que nada, aquí va un breve recordatorio sobre la ilustre familia que pienso desmantelar.

Los Clayborne eran una de las familias más prestigiosas de todo el Continente Occidental; prácticamente realeza en Novell. Su influencia provenía en gran parte de la creación más preciada de mi padre: una gran orquesta y un teatro de ópera construido por su bisabuelo. Su empresa había dominado las artes durante más de un siglo, atrayendo a algunos de los músicos y vocalistas más prestigiosos de todo el continente para presentarse en su escenario.

La Casa de Ópera Imperial Clayborne.

Y sus talentos no terminaban en los negocios. Casi todos los miembros del linaje Clayborne tenían algún tipo de don artístico. Presumían de compositores, instrumentistas, directores de orquesta y, por supuesto, cantantes. Solo mis tres hermanos abarcaban toda la gama: uno productor, uno pianista, uno director; mientras que mi querida hermana reinaba por encima de todos como su amada avecilla cantora.

Excepto… aquí está el secreto que la mayoría de la gente nunca llegó a conocer: Angelina Clayborne no es una verdadera Clayborne. No por sangre.

Yo nací el 12 de enero de 2005, en el Hospital del Norte St. Memorial’s, la misma noche en que Angelina dio su primer respiro. Un simple error de expediente intercambió nuestras vidas. Ella se fue a casa con los Clayborne… y a mí me pusieron en los brazos de los Stone.

Mis padres, Oliver y Queenie Stone, vivían en el campo. Mi padre solo había estado en Novell por negocios, y mi madre insistió en acompañarlo. Esa decisión lo cambió todo. Me llevaron a casa sin sospechar el intercambio y me criaron con un amor tan constante y cálido que se sentía como la luz del sol. Yo era su única hija, el centro de su mundo. Alimentaron cada talento que mostré: mi don para la música, mi voz, mis composiciones, mi capacidad para aprender instrumentos como si los hubiera tocado en otra vida.

Mi infancia fue perfecta. Idílica. Y luego, cuando cumplí catorce años, todo se hizo añicos.

En el camino de regreso a casa desde una competencia de piano que acababa de ganar, un conductor ebrio se estrelló contra nosotros. Mis padres murieron al instante. Pasé semanas en el hospital, sostenida por tubos y por el duelo.

No fue sino hasta que regresaron nuestros análisis de sangre que la verdad salió a la luz: no compartíamos ADN. Mis abuelos quedaron destrozados. La niña a la que habían amado desde que nació… no era realmente suya.

Y entonces llegaron los Clayborne.

Tras apenas unas semanas de batallas legales, solicitaron la custodia… y ganaron. Tanto Angelina como los Clayborne insistieron en que ellos la habían criado toda su vida, mientras que mis abuelos eran “demasiado mayores” para criar a una adolescente. El tribunal estuvo de acuerdo sin dudarlo.

Así, sin más, la vida que yo conocía se desintegró. Todo —mi hogar, mi familia, mi identidad— me lo arrancaron.

Para no arriesgarse a alterarle el ánimo a su preciosa Angelina ni exponer la verdad, los Clayborne decidieron mantener nuestro intercambio como un secreto celosamente guardado. En cambio, me paseaban como si yo fuera una “niña apadrinada” a la que habían rescatado magnánimamente de un pueblo con dificultades. Pero el destino tiene un sentido del humor cruel. Yo era quien había heredado el auténtico “talento Clayborne”, mientras que Angelina no tenía ninguno. Apenas podía tocar un instrumento, escribía con torpeza y su voz… mediocre, en el mejor de los casos. Aun así, en lugar de afrontar esa realidad dolorosa, los Clayborne invirtieron miles en convertirla en algo que nunca fue. Lecciones de canto interminables, entrenamiento especializado, incluso cirugía en las cuerdas vocales… lo que fuera con tal de moldear a su pajarito cantor perfecto.

Todo marchó según su plan… hasta que descubrieron que “yo” poseía el talento que habían esperado fabricar para ella. A mi madre casi le da un infarto… aunque, considerando que ella misma no tenía ni una pizca de habilidad musical, supongo que no debería haberse sorprendido. A partir de ese momento, se dedicaron a enterrar mis capacidades. Intentaron apagar cada chispa de promesa que yo mostraba. Incluso en StarCrest —donde me gané mi lugar tras años de trabajo duro, calificaciones sobresalientes y una pieza de audición en la que volqué el corazón—, Angelina fue admitida únicamente por el legado familiar. Y una vez dentro, se aseguraron de que toda oportunidad destinada a mí terminara desviada hacia ella.

Los papeles que debieron ser míos se los compraron a ella. Afirmaban que había vivido toda su vida en las artes y que yo, pese a mi “potencial”, no entendía el sacrificio que había detrás de la grandeza. En mi vida pasada, soñé con participar en la competencia de Garden-East. Creía que por fin sería una oportunidad para mostrarle al mundo mi propia voz, algo que no pudieran manipular ni arrebatarme. Yo era dolorosamente ingenua. Ese mismo año mi abuela enfermó, y mi padre, tan “cariñoso”, me advirtió que si me atrevía a inscribirme, se negaría a pagar su tratamiento. Declaró que “ninguna” de las dos competiría… aunque Nicholas, por supuesto, tenía otros planes para su adorada hermana.

Angelina no solo participó: ganó. Naturalmente, esa victoria llegó gracias a los generosos sobornos que Nicholas y mi padre le deslizaron al jurado. Después, defendieron sus acciones diciendo que ella «necesitaba» ese premio. Sin él, el consejo podría haberse opuesto a que una persona sin lazos de sangre fuera la cantante principal. Hasta ese punto estaban dispuestos a llegar por ella. Viéndolo en retrospectiva, ni siquiera estaba enojada… al menos, no con ella. La habían criado toda su vida. Era lógico que la amaran. Pero ¿por qué su amor tenía que tallarse a partir de mi sufrimiento? Durante años me destruyeron por dentro: mentalmente, emocionalmente y, a veces, incluso físicamente.

Luego llegó Desmond. Me obligaron a casarme con un hombre que no me soportaba, solo porque su padre quería un heredero que pudiera heredar el talento de los Clayborne; algo que dos padres sin talento no podían garantizar. Cuando me negué, volvieron a colgar la salud de mis abuelos sobre mi cabeza. Y así mi vida se convirtió en una jaula dorada, con cada elección sofocada para proteger a la única familia que me quedaba.

Pero me niego a volver a caer en sus redes. Con esta segunda oportunidad, me protegeré a mí misma —y a mis abuelos— de sus garras. Esta vez, no seré yo la que sufra.

Antes que nada, necesitaba un plan. Y el primer paso era obvio: tenía que irme de StarCrest. Quedarme allí significaba seguir bajo el pulgar de los Clayborne, atrapada dentro de la misma institución que ayudó a silenciar mi voz la primera vez. Si quería desmantelar su legado y recuperar mi futuro, necesitaba distancia. Necesitaba poder. Necesitaba libertad.

Para lograrlo, necesitaría un patrocinador: alguien que de verdad creyera en mi talento, que reconociera mi potencial y que hiciera lo que fuera necesario para ayudarme a ser la mejor. Solo había una forma de asegurar un apoyo así.

Tenía que participar en la Competencia Musical Garden‑East.

Miré la hora en el teléfono. Casi mediodía. Hoy era el último día para inscribirse. Si quería tener una oportunidad, tenía que llegar al centro de convenciones antes de las cinco… y asegurarme de que me vieran.

Lo primero era lo primero: necesitaba una dirección postal que los Clayborne no pudieran vigilar.

Me vestí rápido y me decidí por un vestido veraniego azul sencillo. Nada llamativo. Nada que invitara preguntas sobre dónde había estado. Apenas estaba llegando a la puerta cuando la voz de mi padre cortó el pasillo.

—¿A dónde vas?

La exigencia en su tono me puso la espalda rígida.

—Iba a la oficina de correos —dije con calma—. ¿Está bien?

Frunció el ceño, tensando la mandíbula.

—¿Y de dónde demonios salió toda esa insolencia?

¿Insolencia?

En mi vida anterior, la obediencia había sido mi mayor virtud. También fue lo que me mató. Cada sacrificio, cada cabeza agachada… nada de eso me salvó. Pero por ahora, iba a interpretar mi papel.

—No sabía que estaba siendo insolente, padre. Discúlpame.

Su expresión se suavizó un poco.

—Como sea. Vamos a sacar a Angelina para celebrar. Tus encargos pueden esperar.

El corazón me dio un salto. No podía darme el lujo de perder esto.

—No creo que tenga que asistir —dije con cuidado—. Al fin y al cabo, no quisiera hacer que Angelina se sienta más culpable de lo que ya se siente.

Los ojos de Lawrence se abrieron.

—¿Qué tonterías son esas? ¿Por qué habría de sentirse culpable?

Este imbécil.

Bajé la voz, dejando el rostro vacío.

—Por audicionar… aunque nos ordenaste a las dos que no audicionáramos cuando te rogué que me dejaras hacerlo.

Se le fue el color del rostro. Abrió la boca y luego la cerró.

—Yo…

Las palabras nunca salieron. Antes de que pudiera recomponerse, el resto de la familia entró al recibidor.

—¿Qué está pasando? —preguntó mi madre con frialdad—. ¿Esa niña está causando problemas otra vez?

Esa niña.

Eso era todo lo que yo era para ella. Una molestia.

Antes de que pudiera responder, Lawrence habló.

—No, cariño. Qiara no va a venir con nosotros. Tiene otra cosa que hacer.

Parece que por fin te alcanzó la culpa.

Los ojos de Angelina se llenaron de lágrimas cuando dio un paso al frente.

—¿Es por mí? No quiero que me odies. Mejor me retiro de…

—¿Qué? ¡No! —espetó Nicholas—. Qiara, compórtate y deja de ser mezquina.

Todo ese teatro era casi para reírse.

—Honestamente —añadió Desmond, curvando el labio—, ni siquiera sabes si te habrían elegido. Deja de hacer sentir mal a tu hermana.

Por fin, Lawrence alzó la voz.

—Ya basta. Qiara tiene algo importante que atender. Celebrará con nosotros en otra ocasión.

El silencio se asentó en la habitación. Nadie estaba acostumbrado a que él se pusiera de mi lado.

Selene resopló con desdén, pero no dijo nada, y se giró hacia la puerta. Los demás la siguieron. Justo antes de salir, Angelina miró hacia atrás.

Ahí estaba.

La suficiencia. El triunfo. La alegría contenida brillándole en los ojos.

Sonríe mientras puedas, Angie, pensé.

No va a durar.