Capítulo 3 Capítulo tres: La audición.

Capítulo Tres: La audición.

Punto de vista de Qiara:

Después de salir de la casa, me dirigí directo a la oficina de correos.

Cada mes, mi padre me daba una mesada de quinientos dólares; apenas el diez por ciento de lo que le daba a mi hermana. Ella tenía acceso ilimitado a sus tarjetas de crédito, por no mencionar un presupuesto mensual de cien mil dólares para ropa. Yo recibía quinientos para todo.

Y aun así, me las arreglaba.

Aprendí a vivir de las ofertas: a comprar, comer y sobrevivir con menos. En una ciudad como Novell, un lugar construido para la alta sociedad y la indulgencia, ese tipo de contención era casi una habilidad en sí misma. Incluso una sola pieza de fruta podía costar lo mismo que una comida de comida rápida.

Entre el dinero de premios, pequeñas presentaciones y años de presupuesto cuidadoso, había logrado ahorrar de manera constante. Ochocientos dólares al mes, cada mes, durante seis años. Mi saldo actual estaba apenas por debajo de los cincuenta y ocho mil. No era mucho para los estándares Clayborne, pero era mío.

El problema eran mis abuelos.

Conseguirles una comunidad de retiro donde se pudiera vivir había requerido rogarle a mi padre; una humillación disfrazada de gratitud. Fue lo único que aceptó hacer. En ese momento, pensé que era porque de verdad le importaban las personas que me habían criado. Después entendí la verdad.

Era palanca.

Si iba a desobedecerlo, necesitaba otra manera de pagar su cuidado.

Después de abrir el apartado postal, paré un taxi y me dirigí al centro de convenciones. Mi inquietud crecía con cada cuadra que pasaba. Cuando llegué, era peor de lo que temía.

La fila rodeaba el edificio, miles de aspirantes apretados hombro con hombro, todos esperando una oportunidad de ser vistos. Llegué justo cuando estaban cerrando las filas.

¡Por poco no lo lograba!

Hoy era el último día. La mayoría de los finalistas ya había recibido sus cartas.

Solo quedaban dos lugares.

Yo pensaba quedarme con uno.

Faltaban diez minutos para las cinco cuando la concursante antes que yo por fin terminó. Salió del cuarto de audición hecha un mar de lágrimas, con el rostro encendido de vergüenza.

Justo cuando di un paso al frente, las puertas empezaron a cerrarse.

—¡Espere!

Se me escapó.

—¡Todavía no he audicionado!

El guardia de seguridad vaciló, mirándome antes de volverse hacia el panel de jueces.

—Dice que todavía no ha pasado —dijo, inseguro—. ¿Quiere que la deje entrar?

Siguió una pausa: pesada, deliberada.

Entonces habló una de las juezas.

Cynthia Garland.

Una de las maestras de canto más adineradas de Novell. Una de las poquísimas personas que mi padre no podía comprar. Un hecho que le había costado su puesto de enseñanza en StarCrest un año antes de que yo llegara, después de decirle a Angelina que su voz sonaba como una banshee chillando.

Angelina seguía llorando por eso hasta el día de hoy.

—Dudo que vaya a ser más inspiradora que la bolsa de concursantes sin esperanza que desperdició mi tarde —dijo Cynthia con frialdad—. Envíenla de vuelta.

Se me cortó la respiración.

¿Eso era todo? ¿Se acababa antes siquiera de tener la oportunidad de abrir la boca?

¿Para esto había renacido, para volver a fracasar?

No.

Me negaba.

Me lancé hacia adelante antes de que el guardia pudiera reaccionar, colándome por el hueco cada vez más estrecho mientras las puertas se cerraban a mis espaldas.

—Disculpe… hola —dije deprisa, obligándome a mantener la voz firme—. Sé que deben de estar agotados y prometo ser rápida. Pero he estado esperando afuera durante horas.

Otro juez se inclinó hacia adelante. Brian Taylor.

—Señorita —empezó, ya cansado—, ya hemos tomado nuestras decisiones…

—Pues qué lástima —le respondí de golpe—. Si no iban a respetar su propio proceso, si no iban a escuchar a cada persona que logró entrar, que esperó, entonces ¿para qué hacer audiciones?

El silencio inundó la sala.

Los jueces intercambiaron miradas. Cynthia no dijo nada, con una expresión ilegible, mientras la tercera jueza —Diana Moore— se aclaraba la garganta.

—De todos modos, nosot…

—¿Cómo te llamas?

La voz vino desde atrás de nosotros.

Grave. Serena. Autoritaria.

Me giré despacio.

Un hombre estaba sentado solo en las butacas del público, relajado como si fuera el dueño del lugar.

Julius Pierre.

El nombre, por sí solo, pesaba. Una de las figuras más poderosas de toda la región. La corporación de su familia, PST, controlaba casi cada pulso digital del continente: computadoras, teléfonos, sistemas gubernamentales. Si funcionaba con código, lo más probable era que PST lo hubiera construido.

Era el menor de cuatro hijos varones nacidos de Jamerson y Charlese Pierre; y, aun así, era ampliamente considerado el más peligroso de todos. Brillante. Implacable. Meticuloso. Bajo su influencia, los ingresos de la familia habían aumentado casi un treinta por ciento y, pese a su edad, sus hermanos a menudo cedían ante él.

Lo llamaban una bestia salvaje.

Y la música, por extraño que pareciera, era lo único que lo calmaba.

Su madre había sido una pianista célebre, hasta que un accidente le dejó un daño nervioso permanente en la mano derecha. Julius había heredado su amor por el arte… aunque corría el rumor de que sentía un desprecio particular por la Ópera Imperial Clayborne.

Y, más importante aún…

Él era el único patrocinador de la competencia de este año.

Se me cayó el estómago.

Mierda.

Todo mi cuerpo se quedó rígido, con las palabras atoradas dolorosamente en la garganta. Me estudió un instante, afilado e inflexible, antes de volver a hablar.

—Te pedí tu nombre.

El control amenazó con escurrírseme entre los dedos, pero me aferré a él con todo lo que tenía. Alcé el mentón, obligando a mi espalda a mantenerse firme.

—Qiara —dije. Luego, con más seguridad—: Qiara Stone.

Julius se detuvo. Su mirada se desvió por el más breve instante, y habría jurado que algo parecido al impacto le cruzó el rostro.

Sin decirme una palabra más, se volvió hacia el jurado.

—Déjenla audicionar.

A Diana y Brian se les abrieron los ojos. Hasta ahora, Julius no había intervenido ni una sola vez durante las audiciones. Antes de que cualquiera de los dos pudiera objetar, Cynthia se inclinó hacia adelante.

—Estoy de acuerdo —dijo—. Quiero escucharla cantar.

Diana y Brian intercambiaron miradas, con la confusión escrita claramente en sus caras. No podía culparlos.

Yo estaba igual de confundida.

Julius habló otra vez, con un tono sereno, pero expectante.

—Señorita Stone, ¿necesita algo para su audición?

Miré hacia el piano a mi derecha, y una sonrisa lenta me tironeó de los labios.

—El piano será suficiente.

Crucé la sala y tomé asiento, apoyando las manos con suavidad sobre las teclas. El corazón me retumbaba en el pecho, tan fuerte que estaba segura de que podían oírlo. Ellos no lo sabían… pero esto ya no era solo una audición.

Era la audición de mi vida.

La primera nota sonó, grave y firme. Mis dedos la siguieron; la memoria muscular me guió mientras la melodía se desplegaba bajo mis manos. Un respiro después, empecé a cantar.

Ya he estado aquí antes: otra piel, el mismo dolor

Noches frías que aún llaman mi nombre

Le di mi corazón a sueños que no se quedaron

Vi el espejo agrietarse cada vez que recé

Caminé entre el fuego con la cabeza agachada

Cargué cicatrices que nunca quise mostrar

Cada lágrima escribió lecciones en mi alma

Pero sobreviví a lo que ellos jamás sabrán

Las palabras vibraron por la sala, sostenidas por la música. Se me apretó el pecho cuando los recuerdos de mi vida anterior se precipitaron hacia mí: el dolor, la angustia, la traición. Lo volqué todo en la canción, cada nota tallada a partir de la supervivencia.

Cuando el acorde final se apagó, me di cuenta de que se me había nublado la vista. Las lágrimas se deslizaron en silencio por mis pestañas, salpicando las teclas de marfil bajo mis manos.

La sala estaba en silencio.

Ni aplausos. Ni abucheos. Nada.

El pánico me prendió como una chispa al girar hacia los jueces, preparándome para la irritación, para el rechazo… pero eso no fue lo que vi.

Lágrimas.

Los jueces estaban llorando.

Lentamente, uno por uno, se pusieron de pie; los aplausos rompieron el silencio y resonaron por toda la sala. Se me cortó la respiración cuando el alivio me inundó. Me levanté del banco e hice una reverencia, y una sonrisa amplia se me extendió por el rostro.

Cuando me enderecé, lo vi.

Esa mirada en sus ojos.

Asombro. Admiración. Y algo más oscuro…, algo que no terminaba de nombrar.

Julius sostuvo mi mirada demasiado tiempo; su expresión era indescifrable, como si me estuviera diseccionando pieza por pieza. Como si me conociera.

Pero yo estaba segura de que nunca nos habíamos visto. Habría recordado a alguien tan hermoso.

Tras agradecerle al jurado, me di la vuelta para irme.

—¡Señorita Stone!

Me giré justo cuando Cynthia se acercó a mí, con el rostro encendido y radiante.

—Bueno…

Se detuvo, recomponiéndose.

—Normalmente, le aconsejaríamos que esperara una carta por correo con respecto a su aceptación; sin embargo…

Miró por encima del hombro a los jueces sonrientes y luego, brevemente, a Julius.

—Felicidades.

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