Capítulo 4 Capítulo cuatro: ¿Nos hemos conocido?

Capítulo Cuatro: ¿Nos conocemos?

Punto de vista de Qiara:

¡Felicidades!

Sentí que el corazón podía estallarme con esa palabra.

Lo había logrado. Lo había conseguido.

Cerré los ojos, respirando a través de la presión repentina detrás de ellos, luchando contra el ardor de las lágrimas. Cuando los abrí de nuevo, la señorita Cynthia estaba sonriendo.

Se inclinó hacia mí, con la voz lo bastante baja como para que solo yo pudiera oírla.

—Sé quién eres, jovencita.

Se me cortó la respiración.

Parte de la razón por la que había hecho la audición era porque creía que nadie “sabía” quién era yo. Gracias a Lawrence y a mis hermanos, era prácticamente invisible: desconocida en StarCrest, rara vez reconocida siquiera como una Clayborne.

Entonces, ¿cómo lo sabía “ella”?

—Yo…

Levantó una mano y me detuvo con suavidad.

—No te preocupes —dijo, con una sonrisa cálida y tranquilizadora—. Tu secreto está a salvo conmigo.

La tensión se me fue de los hombros. Asentí y me di la vuelta para irme, mientras ya sacaba el teléfono. Eran casi las seis. Si los Clayborne aún no estaban en casa, pronto lo estarían, y no me cabía duda de que me interrogarían en cuanto cruzara la puerta.

Ya casi salía cuando una voz cortó el aire, aguda y autoritaria.

—Señorita Stone.

Me giré despacio.

Julius Pierre venía caminando hacia mí.

¿Por qué tenía que mirarme así?

—Esa canción —dijo—. ¿De dónde es?

Se me abrieron los ojos; fruncí el ceño. Casi me ofendí.

—Esa era mi canción —respondí con frialdad—. No uso el trabajo de nadie más.

Me estudió un momento antes de volver a hablar.

—¿Nos conocemos?

¿Qué?

Tragué saliva, con el pulso derrapando. ¿Por qué sentía como si me estuviera atrayendo, como si la gravedad misma hubiese cambiado y yo quedara atrapada en su órbita?

—No lo creo, señor.

Se detuvo justo frente a mí. Demasiado cerca. Capté el aroma de su colonia, intensa y limpia, mezclada con menta. Una sonrisa ladeada le tironeó los labios.

—¿Estás segura?

Fruncí más el ceño.

—Creo que recordaría haber conocido a “Julius Pierre”.

Soltó una risita suave; su aliento rozó mi mejilla. Maldita sea… olía bien.

—¿Ah, sí? —preguntó—. ¿Incluso si en ese momento no sabías quién era?

¿Qué se suponía que significaba eso?

—Yo… ¿cómo podría no saberlo?

Su sonrisa se ensanchó cuando se enderezó y, por fin, volvió el espacio entre nosotros. Solté un aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—¿Estás asignada a alguna compañía de ópera o de teatro musical?

Alcé la mirada, sorprendida.

—N-no. No, no lo estoy.

Frunció el ceño.

—¿En serio? Interesante.

¿Qué?

—¿Por qué es interesante, señor?

Me miró de reojo, con la mirada afilada.

—Porque eres una cantante y compositora hermosa. Me sorprende que aún no te hayan descubierto… especialmente un Clayborne.

Al oír ese nombre, mi expresión se ensombreció antes de poder evitarlo. Lo disimulé rápido, pero estaba segura de que lo notó. Su sonrisa solo se acentuó.

—No tengo ningún deseo de trabajar con la Casa de Ópera Imperial Clayborne.

—¿En serio?

—No.

—…Interesante.

Antes de que pudiera responder, metió la mano en el bolsillo interior del saco y sacó una tarjeta de presentación, presionándola en mi mano.

—Ven a mi oficina en tres días, señorita Stone.

Levanté la vista de golpe.

—¿Su… oficina? Lo siento, pero ¿por qué?

Su expresión era ilegible, salvo por un destello de arrogancia.

—Porque lo digo yo —respondió con calma—. Nos vemos el jueves.

¿Qué…?

Antes de que pudiera negarme, se dio la vuelta y se alejó.

QUÉ.

Este maldito imbécil.

Me quedé ahí, atónita, con la furia trepándome por la columna. ¿Quién hace eso? ¿Quién simplemente “ordena” que alguien vaya a su oficina así como así? ¡Yo no era su empleada!

Todavía estaba hirviendo cuando llegué a casa. Por suerte, aún no había vuelto nadie. Tenía el teléfono en silencio… y en cuanto lo revisé, me arrepentí.

[¡Mira a dónde me llevaron mamá y papá para celebrar! ¿No habías pedido una vez que te llevaran aquí?]

[Ay, Qi‑Qi, odio que no estés aquí. ¡La estamos pasando tan bien!]

[Fuimos al carnaval después del almuerzo. ¡Mira lo que Desmond me compró!]

Mensaje tras mensaje. Alardeo cubierto de azúcar y crueldad. Por supuesto que también lo había subido a redes sociales: su círculo adorador de lamebotas inundando los comentarios con corazones y halagos.

{¡Guau! ¡Qué suerte tienes, Angie!}

{¡Sí! ¡Tu familia te quiere muchísimo!}

{¡Parece que hay amor en el aire entre tú y Desmond Carrington!}

Naturalmente, a ese le dio “me gusta”.

{¡Ay, ya, ustedes! Dessie está comprometido con mi hermana; ¡solo somos amigos!}

Y, por supuesto, sus amigas se lanzaron encima.

{Ay, por favor. ¿Esa forastera?}

{Ya es bastante malo que tu familia la haya acogido. ¡Ahora quiere robarte a tu primer amor!}

{¡Obviamente el corazón de Des está contigo!}

Incluso le dio “me gusta” a ese comentario.

Idiotas.

Como si yo alguna vez lo hubiera querido.

Pronto mi teléfono se inundó de mensajes del resto: acusaciones, reproches, el mismo guion gastado. ¿Cómo podía yo ser tan mezquina? Qué triste había estado la pobre Angie todo el día sin mí allí.

La misma retórica de siempre. Las mismas mentiras de siempre.

Los Clayborne regresaron un poco después de las ocho de esa noche. Las risas se derramaron por el vestíbulo cuando entraron, fuertes y sin freno. Yo estaba terminando mi cena cuando Selene, mis hermanos, Angelina y Desmond entraron a la cocina. Lawrence se apartó de inmediato y se dirigió a su despacho con el pretexto de una llamada de negocios.

En cuanto me vieron, el ambiente cambió.

Selene fue la primera en hablar.

—¡Hmph! ¿Así que te quedaste en casa solo para mandonear al personal? Hacer que cocinen tan tarde…

—Lo hice yo misma —dije con calma—. No he molestado al personal en todo el día.

Mi tono se mantuvo plano mientras pasaba la página en mi tableta.

Sus ojos se abrieron al fijarse en mi plato: pollo al horno con romero, puré de papa con mantequilla de ajo y pimiento rojo, y coles de Bruselas salteadas.

Una pequeña victoria para mí por haber entrado en la competencia.

La cocina quedó en silencio, con el aroma de mi cena suspendido en el aire.

Finalmente, Christian soltó una risa despectiva.

—¿Desde cuándo aprendiste a cocinar?

La pregunta llevaba filo, como una acusación. No alcé la vista.

—Mi mamá me enseñó.

Oí la inhalación aguda de Selene. Detestaba que yo siguiera refiriéndome a Queenie como mi madre.

Angelina dio un paso al frente, las manos entrelazadas, la sonrisa brillante y ensayada.

—¡Guau! ¿Quién iba a decir que cocinabas tan bien, Qi-Qi? Si lo hubiera sabido, me habría quedado en casa en vez de salir con la familia y pasarla tan bien.

Mastiqué despacio, saboreando la comida. De verdad estaba deliciosa. Como no respondí, alcancé a ver el breve destello de irritación en sus ojos antes de que su máscara volviera a acomodarse en su lugar.

Marcus se cruzó de brazos.

—Qué grosera. Cocinaste todo esto con nuestros víveres y ni siquiera te molestaste en hacer suficiente para todos.

—Y apuesto a que dejaste un desastre —añadió Nicholas.

—Lavé mis propios platos —respondí con la misma calma—. Estoy comiendo en un plato desechable para no ensuciar nada más. Y compré esta comida con mis propios ahorros.

Se les enrojecieron las caras cuando sus miradas se deslizaron hacia la cocina impecable.

Terminé de comer, me levanté y tiré mi plato, dispuesta a irme sin decir nada más.

De pronto, Desmond me agarró del brazo.

—¿Por qué ignoraste mis mensajes?

Su agarre se apretó, los dedos presionando lo suficiente como para doler. No dije nada.

—¡Angie estuvo destrozada hoy porque tú no estabas!

Me zafé de su mano y miré a Angelina. Llevaba su expresión herida de siempre, los ojos vidriosos y los labios temblorosos.

Selene resopló con desprecio.

—Lo juro… no eres feliz a menos que mi hija sea miserable.

Una sonrisa lenta me curvó los labios.

—A mí me pareció bastante feliz —dije—. Sobre todo con todos los premios que Desmond le ganó en el carnaval.

La mandíbula de Desmond se tensó.

—Me estabas espiando…

—Angelina fue lo bastante “amable” como para enviarme sus fotos —lo interrumpí—. También me etiquetó en su publicación.

Me toqué el labio, pensativa.

—Y ese comentario sobre que ustedes dos están enamorados… ¿te acuerdas, “Dessie”? Al fin y al cabo, le diste “me gusta”.

El color se le fue del rostro.

Angelina se apresuró a acercarse.

—¡Por favor, no lo malinterpretes, hermana! Solo quería que supieras que te extrañé. ¡Te etiqueté para que vieras que te defendí!

Antes de que pudiera responder, los demás se le sumaron encima.

—¡Eso! —espetó Marcus—. Angie solo estaba cuidándote.

—De verdad —se burló Christian—, actuando como si tuvieras celos por un premio.

—Podrías haber salido en las fotos si hubieras ido —agregó Nicholas.

Selene alzó la barbilla.

—Además, Angie y Desmond se conocen desde niños. Tan hermosa, amable y talentosa como es… claro que él la ama.

De verdad lo dijo en voz alta.

Payasos. Todos.

Mi sonrisa se ensanchó, medida, deliberada.

—Entonces todo está bien —dije con amabilidad—. Que tengan una buena noche.

Sus rostros se quedaron congelados.

Yo sabía lo que estaban esperando: las lágrimas, las explicaciones, las disculpas por crímenes que no había cometido.

Solté una risita suave y salí de la cocina.

Lo siento… esa Qiara ya no está aquí.

Ustedes la mataron.