Capítulo 5 Capítulo cinco: Tarjetas de presentación.

Capítulo Cinco: Tarjetas de presentación.

Punto de vista de Qiara:

Me quedé mirando su tarjeta de presentación el resto de la noche. Mis emociones eran complicadas.

Por un lado, odiaba que creyera que podía simplemente darme órdenes. Ya me estaba ahogando en ese tipo de control con esta familia ridícula. Por otro lado… había algo en él que me inquietaba de una manera que no lograba nombrar.

—Uf. Reacciona, Ari.

Murmuré las palabras en voz alta, con la frustración desbordándose. En realidad, no tenía elección. Él era el financiador de la competencia de este año. Si quisiera, podría hacer que me expulsaran con una sola palabra.

—¿Qué demonios podría querer de mí?

murmuré.

Un golpe repentino en mi puerta me sacó de mis pensamientos.

En cuanto la abrí, me encontré con la mirada calculadora de Angelina. Una sonrisa se curvó en sus labios, empalagosa y ensayada.

—Qi-Qi… Solo quería disculparme otra vez.

Levanté una ceja.

—¿Disculparte por qué, exactamente?

Sus dedos se retorcieron entre sí mientras interpretaba su papel de culpabilidad.

—Por lo de la competencia. Sé cuánto querías presentarte a la audición. De verdad intenté convencer a papá y a nuestros hermanos de que te dejaran, pero…

Levanté una mano, interrumpiéndola.

—¿No te cansas de esto, Angelina?

Sus ojos se abrieron de par en par; un destello de auténtica sorpresa atravesó su máscara.

—¿C-cansarme de qué…?

—De ser falsa.

Mi voz salió plana. Ni me molesté en ocultar mi expresión.

—¿No es agotador fingir todo el tiempo?

El color desapareció de su rostro.

—¡Pero no lo soy! ¡De verdad yo…!

—Nunca tuviste la intención de no presentarte a la audición —dije con calma—. Tampoco la tuvieron papá ni Nicholas. El objetivo nunca fue que ninguna de las dos lo hiciera. Era asegurarse de que yo no lo hiciera.

Se quedó inmóvil, y una verdadera conmoción cruzó su rostro cuando comprendió.

—¡Qi-Qi! ¡No sé qué quieres decir! ¡Te juro que yo…!

—Buenas noches, Angelina.

Empecé a cerrar la puerta.

Ella metió la mano en el hueco.

—¡Ahhh!

Gritó, fuerte y agudo, atrayendo al instante a toda la familia al pasillo.

—¿Qué pasó? —gritó Lawrence mientras salía apresuradamente de su estudio.

—¡Dios mío! ¡Angie! ¿Estás bien? —exclamó Selene, empujando hacia mi puerta.

—¿Qué pasó? —gritó Nicholas.

—¿Qué hiciste? —exigió Desmond, con el pánico inundándole el rostro mientras levantaba a Angelina en brazos como si estuviera hecha de cristal.

—¡Por favor, no culpen a Qi-Qi! —sollozó Angelina—. ¡Fue mi culpa! No debí haber… ¡ay!

Se agarró la mano como si estuviera destrozada.

Selene se volvió hacia mí de inmediato.

—¡Hiciste esto a propósito! ¡Estás tratando de arruinar a tu hermana!

Antes de que pudiera siquiera hablar, ya estaban en movimiento: bajando las escaleras a toda prisa, gritándose unos a otros. Desmond acunaba a Angelina, murmurándole palabras de consuelo como si fuera una muñeca de porcelana.

—¡Rápido! ¡Tenemos que llevarla al hospital! —ladró Lawrence, abriendo la puerta principal de un tirón.

Angelina siguió sollozando, rogándoles a todos que me perdonaran como si fuera una especie de santa.

Marcus y Christian se quedaron atrás. El rostro de Marcus estaba sombrío mientras avanzaba hacia mí.

Me agarró del cuello de la ropa, con los ojos ardiendo de furia asesina.

—Si le pasa algo a su mano… estás jodidamente muerta.

Ni me inmuté.

—Ya pasé por eso. Ya lo hice.

Le aparté las manos de un golpe. Su cara se puso roja como un tomate.

—Maldita perra…

—¡Marcus! —lo cortó Christian, agarrándolo del hombro—. Vamos. Ella no vale la pena. Angie nos necesita.

Marcus me lanzó una última mirada cargada de veneno antes de marcharse furioso tras él.

Esa noche, Angelina se aseguró de publicar sin parar en redes sociales: una avalancha de fotos y mensajes sobre lo agradecida que estaba por tener una familia tan amorosa. Decenas de imágenes mostraban a esos idiotas atendiéndola en todo como si no pudiera valerse por sí misma.

Al final, el doctor dijo que su mano solo estaba un poco adolorida. Ni siquiera era un esguince.

—Tengo que largarme de aquí de una puta vez —murmuré cuando por fin el sueño me arrastró.

Mi primer día después de renacer había sido de todo menos tranquilo.

Durante los dos días siguientes, me mantuve apartada. Angelina, por supuesto, interpretó el papel de águila herida con una gracia impecable. Mi ridícula familia revoloteaba a su alrededor como sirvientes frenéticos, atendiéndola en todo como si estuviera hecha de cristal.

Lawrence incluso amenazó con echar a mis abuelos a la calle si no me disculpaba.

Para cuando llegó el jueves, ya estaba de pésimo humor mientras me vestía para mi reunión con Julius Pierre. Me puse pantalones deportivos y una sudadera, metiendo en mi bolsa la ropa que en realidad pensaba usar. Pasar desapercibida era más seguro… por ahora.

Fuera lo que fuera que Julius había visto en mí, pensaba aprovecharlo. Ya había tomado mi decisión.

Él iba a convertirse en mi patrocinador.

Iba por la mitad del vestíbulo cuando Nicholas me detuvo.

—¿A dónde demonios crees que vas?

Me giré lentamente. Me miraba como si acabara de robarle la comida del plato.

—Voy a la biblioteca.

Se burló.

—¿La biblioteca? Qué pérdida de tiempo. Eres una Clayborne. Deberías estar practicando tu músi—

—¿Para qué?

Se quedó inmóvil. Frunció el ceño.

—¿Qué acabas de decir...?

—¿Practicar mi talento musical para qué? —lo interrumpí con frialdad—. Como si ICOH alguna vez hubiera pensado en dejarme triunfar.

La sorpresa cruzó su rostro.

—¿Qué demonios nos estás acusando?

Sonreí con desprecio, dejando escapar una risita suave.

—Nicholas, dejemos de fingir. Estoy cansada de hacerlo. Todas y cada una de las oportunidades que tuve para crecer musicalmente fueron destruidas por ICOH, todo para asegurarse de que su precioso pajarito cantor, Angelina, se mantuviera por delante.

Su rostro perdió el color, pero yo no me detuve.

—Todas las oportunidades que tuve en la secundaria... arruinadas. Incluso me ofrecí a asistir a una escuela de música distinta de StarCrest, después de haberme partido el alma para entrar, porque sabía que no querías que la opacara.

Mi voz se volvió más oscura.

—En lugar de dejarme ir, amenazaste a mis abuelos. Te escudaste en la excusa de que StarCrest era un “legado Clayborne”. ¿Pero por qué debería importarme eso? Yo no soy una Clayborne. Lo que significa que la verdadera razón por la que me mantuviste allí fue para limitarme. Para controlarme.

—Eso no es...

—Sí, sí lo es. Y lo sabes.

Su cara pasó de pálida a roja en un instante.

—Dejemos algo en claro —espetó—. Elegimos a Angelina porque es mejor...

—Entonces, ¿por qué le pagaste a la escuela para que me pusieran en clases para principiantes —lo interrumpí—, cuando sabías que mis habilidades estaban muy por encima de eso?

Abrió la boca, pero volví a cortarlo.

—Vi el informe, Nicholas. La decana Castell dijo que mi audición había sido una de las mejores que había visto en su vida y que debieron haberme puesto en las clases avanzadas y de expertos.

El color desapareció de su rostro.

—¿C-cómo supiste eso? —susurró.

Sostuve su mirada con expresión impasible.

—¿Importa?

Sus labios se movieron, pero no salió ninguna palabra. Recogí mi bolso.

—El punto es que dejes de fingir que tengo un futuro con ICOH. La única razón por la que me mantuviste aquí es porque el mayor patrocinador de tu empresa quiere que su nieto tenga un hijo conmigo, para perseguir algún imaginario “gen Clayborne”.

Sonreí levemente.

—Así que voy a la biblioteca. Tal vez empiece a leer libros sobre bebés.

—Tú...

Me alejé antes de que pudiera terminar.

Había terminado de jugar a sus juegos. Era hora de alejarme de esta gente, junto con mi verdadera familia.

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Me miré una última vez en el espejo de cuerpo entero. Gracias a Dios por mi cabello naturalmente rizado: se recogía con facilidad en un moño suave y despeinado. El día anterior había comprado una falda tubo azul marino y una blusa color crema abotonada, con botones de diamante y oro. Tacones azul marino. Joyería sencilla de oro.

Apenas me reconocía.

Era la primera vez, en ambas vidas, que compraba ropa de lujo solo para mí. En mi vida anterior, los Clayborne nunca me daban suficiente dinero y, una vez que me casé con Desmond, él me acusó de intentar opacar a Angelina.

Respiré hondo, moví los hombros para serenarme y me dirigí a la recepción.

—Buenos días. Tengo una reunión con el señor Julius Pierre.

La recepcionista sonrió.

—¿Me da su nombre?

—Qiara Stone.

—¡Oh, sí! Señorita Stone. Por favor, tome esta credencial. El presidente Pierre está en el piso treinta.

Le di las gracias y entré al ascensor. Mientras subía, los nervios revoloteaban en mi pecho; la emoción se enredaba con la inquietud. Por suerte, la vista era impresionante: vidrio y horizonte extendiéndose sin fin mientras los números ascendían.

El piso treinta anunció su llegada con un suave timbre.

Todo el piso le pertenecía a él.

Otra recepcionista me saludó.

—Buenos días. Bienvenida a PST-Central. ¿Señorita Stone?

—S-Sí. Soy Qiara Stone.

Ella sonrió y se puso de pie.

—Excelente. Por favor, sígame.

El espacio al otro lado era impecable: silencioso, amplio, intimidante. Cuando las puertas de su oficina se abrieron, apreté los puños a los costados.

—Presidente Pierre —anunció ella—, la señorita Stone ha llegado.

Estaba de pie junto a la ventana cuando se dio la vuelta.

El corazón me dio un vuelco.

Una sonrisa serena curvó sus labios.

—Señorita Stone. Es un placer verla de nuevo.