PROPUESTA DE NEGOCIO
(De vuelta al Reino Humano)
POV de Alda
Subí a mi oficina para reunirme con mi papá, luchando por mantener mis emociones bajo control.
Lo encontré de pie junto a la ventana, contemplando la ciudad allá abajo.
Tenía la espalda vuelta hacia mí, lo que hacía imposible leer la expresión de su rostro.
—Papá —lo llamé en voz baja.
Se giró de inmediato, y una sonrisa se extendió por su cara en cuanto me vio.
—Sabía que lo averiguarías —dijo, divertido—. Incluso después de que le dije específicamente a Peter que no te informara de mi presencia.
—Eso es porque sé que eres la única persona a la que Peter respeta lo suficiente como para escoltar personalmente hasta mi oficina.
—Supongo que simplemente tengo demasiadas personas que confían y me respetan. —Soltó una risita.
—No tiene gracia, papá. —Crucé los brazos—. ¿Así que qué te trajo aquí?
—¿Es que un padre ya no puede visitar a su hija? —preguntó, con una sonrisa burlona tirándole de los labios.
—Papá, tú y yo sabemos que mi oficina nunca ha sido tu lugar de reunión social.
Alcé una ceja.
—Estás aquí por asuntos de negocios.
—A veces se me olvida que me conoces demasiado bien como para mentirte. —Soltó una risita suave—. Pero no mentía cuando dije que quería verte.
—Lo sé, papá.
Caminé hacia el área de asientos.
—Vamos, siéntate y dime por qué estás aquí en realidad.
—Hm. —Me observó con diversión—. Eres más curiosa de lo que esperaba.
—Porque sé que esto es algo importante, y ahora de verdad quiero saber.
—Está bien.
Por fin cedió.
—Tengo una propuesta para ti. Peter me informó que hace poco perdiste a una modelo muy importante: la imagen de la empresa.
—Sí, la perdí. —Asentí—. Pero no necesitas preocuparte por eso. Yo me encargo.
—Sé que lo harás —respondió con seguridad—. Pero creo que tengo una sugerencia mejor.
Se recostó, cómodo.
—¿Qué te parecería aceptar un acuerdo comercial con M & J Suit Up?
Fruncí ligeramente el ceño.
—¿M & J Suit Up? Creía que se especializaban en accesorios para hombre.
—Sí, y ahí es exactamente donde está tu ventaja.
Sus ojos se iluminaron mientras explicaba.
—Si ambas empresas colaboran en una colección para parejas… diseños coordinados para hombre y mujer… podríamos crear algo único.
Se inclinó un poco hacia adelante.
—Un concepto de diseño compartido entre ambas marcas podría aumentar las ventas de manera enorme si se ejecuta bien.
Me descubrí considerando la idea de verdad.
—Hm… tienes razón.
Asentí despacio.
—Eso suena prometedor.
Lo miré de nuevo.
—¿Pero crees que estarían interesados en asociarse con nosotros?
—Sí. —Respondió con confianza—. Yo mismo organizaré una reunión con ellos.
Una pausa pensativa cruzó su rostro.
—O quizá… podríamos hablar de todo durante la cena.
—Gracias, papá.
Una pequeña sonrisa tiró de mis labios —una de las pocas genuinas que había logrado en todo el día.
—Me alegra mucho que sigas cuidando de mí, incluso ahora.
Me acerqué y lo rodeé con los brazos en un abrazo.
Él me devolvió el abrazo de inmediato.
—Cariño…
Su voz se suavizó.
—¿Soy yo, o hoy te ves un poco pálida?
Se apartó apenas, estudiando mi rostro con más atención.
—¿Estás enferma?
Se me encogió el corazón.
Por un segundo aterrador, creí que de alguna manera podía ver a través de mí.
El matrimonio hecho pedazos.
La traición.
El corazón roto que estaba desesperadamente tratando de esconder bajo el maquillaje y sonrisas forzadas.
—No —respondí rápido, obligándome a dibujar una pequeña sonrisa en el rostro—. Estoy bien.
—No lo creo. Tal vez debería llamar al doctor Daniel para que venga a revisarte.
Papá me jaló con suavidad para examinarme bien, con los ojos recorriéndome el rostro y el cuerpo con cuidado.
—Ese marido tuyo probablemente ni siquiera notaría si estás bien o no.
Mi cuerpo se tensó al instante.
No podía dejar que sospechara nada.
Forzando una sonrisa, le tomé las manos y se las coloqué sobre la frente.
—Papá, estoy bien. ¿Ves? Ni siquiera tengo caliente el cuerpo.
Intenté sonar juguetona.
—No siempre tienes que preocuparte por mí. Puedo cuidarme sola.
—Está bien —dijo a regañadientes—. Pero dile a Seth que haga tiempo para que nos veamos.
—¿Por qué? —pregunté un poco demasiado rápido, con el nerviosismo apretándome el pecho.
Por favor, que no se entere.
—Porque ese tipo es pésimo manejando los negocios —respondió papá sin rodeos—. Y no puedo seguir apoyando a su empresa si no sabe lo que está haciendo.
Se me saltó el corazón.
—¿Estás pensando en retirar el apoyo de tu empresa a la suya?
—Sí. —Su respuesta salió sin dudar—. Y no intentes hacerme cambiar de opinión.
—No lo haré.
Las palabras me sorprendieron incluso a mí.
—Sé que antes de tomar una decisión ya sopesaste las ventajas y las desventajas. Así que… haz lo que creas que tienes que hacer.
Lo decía en serio.
Ya no iba a dejar que nada relacionado con Seth me afectara.
No se merecía tener tanto poder sobre mí.
Papá entrecerró un poco los ojos.
—¿Por qué no lo estás defendiendo hoy?
Una leve expresión de confusión le cruzó el rostro.
—Eso no es propio de ti.
Bajé la mirada un instante.
—Tal vez… —me detuve en voz baja—. Tal vez por fin estoy empezando a notar las cosas ante las que he estado haciendo la vista gorda.
—Hm.
Papá me observó con atención.
—¿Cosas como cuáles?
—Todavía estoy tratando de entenderlo.
Miré mi reloj de pulsera para revisar la hora.
Peter probablemente ya había empezado la reunión, y yo todavía tenía que unirme.
—¿Tienes adónde ir? —preguntó papá.
—No, pero tengo una reunión con los gerentes de cada departamento.
Me enderecé un poco, volviendo a modo trabajo.
—Parece que necesitamos con urgencia encontrar a una modelo principal si vamos a empezar a correr anuncios esta semana.
Papá se cruzó de brazos, pensativo.
—¿Alguna vez has considerado usarte a ti misma como la imagen de tu empresa?
Lo miré.
—¿Hasta cuándo piensas esconder toda esa belleza detrás de Peter?
—Papá. —Dejé escapar una risita suave—. Sabes cuánto valoro mi privacidad.
Negué con la cabeza.
—Convertirme en la imagen de Glams Beauty and Fashion es prácticamente lo mismo que hacerme pública.
—Nunca he entendido por qué te opones tanto a salir a la luz.
Su voz se suavizó.
—Pero incluso si lo haces… aún puedes seguir detrás de Peter como has venido haciendo.
Se encogió de hombros.
—La mayoría de la gente ya cree que yo soy el dueño de esta empresa de todos modos.
Luego me miró directamente a los ojos.
—Entonces adelante y conviértete en la cara de Glams Beauty and Fashion. Yo te cubriré.
Sus palabras me tomaron por sorpresa.
—Quiero que hagas lo que de verdad disfrutas hacer.
Su voz se volvió más suave.
—Ya es hora de dejar de esconderte, cariño.
—Cuando viniste a mí por primera vez con la idea de iniciar esta empresa, te apoyé porque sabía que había algo especial en ti.
Sonrió con calidez.
—Si no estás dispuesta a pararte bajo todo el resplandor de Glams Beauty and Fashion… entonces, al menos permítete brillar a su lado.
Sus palabras se quedaron dando vueltas en mi mente.
Y por primera vez…
Cuestioné algo en lo que nunca había pensado realmente antes.
¿De verdad me estaba escondiendo?
Nunca lo había visto de esa manera.
Simplemente nunca creí que el mundo necesitara saber que yo era la dueña de Glams Beauty and Fashion.
—Lo pensaré —dije por fin—.
—Pero de verdad necesito ir a reunirme con Peter y los demás.
—Tu madre ha estado preguntando por ti —dijo papá mientras empezábamos a caminar juntos hacia la puerta de la oficina.
—Dile que iré a verla este fin de semana.
—Se lo diré.
Seguí a papá hasta el ascensor y lo vi entrar antes de que las puertas se deslizaran y se cerraran.
Luego, tomando una respiración tranquila para serenarme, me di la vuelta y regresé para reincorporarme a la reunión.
POV de Xender
—Papá, ¿qué haces aquí?
Había estado sentado en mi oficina casi veinte minutos, ignorando por completo cada pregunta que le hice.
—¿Acaso no se me permite visitar el lugar de trabajo de mi hijo? —preguntó con naturalidad—. No me digas que me estás evitando.
—Papá, por favor. —Me froté la sien con frustración—. Ya tuve una mañana increíblemente decepcionante y mi tarde no va mejor, así que por favor no lo empeores.
—¿Estás sugiriendo que podría aumentar tu miseria?
—Sí.
Ni siquiera lo dudé.
—Así que ve al grano para que pueda volver al trabajo.
—Hijo… ¿cuántos años tienes?
Solté un suspiro audible, obligándome a tragar la irritación que iba acumulándose dentro de mí.
Mi relación con mi padre nunca había sido precisamente ideal.
—¿De verdad importa mi edad?
—Sí —respondió con calma—. De hecho, tiene todo que ver con tu edad.
Tenía una sonrisa en la cara.
Una sonrisa profundamente irritante.
—Estoy en mis treinta y tantos —respondí cuando se hizo evidente que no tenía intención de soltar esta conversación tan extraña.
—Eres un hombre muy exitoso para tu edad.
Lo dijo tan casualmente que ni siquiera pude distinguir si era un elogio o una crítica.
—Gracias, papá… pero sigo esperando a qué quieres llegar.
—Empezaste M & J Suit Up cuando solo tenías veinticinco.
Se recostó un poco.
—Estaba orgulloso de ti entonces.
Una breve pausa.
—Y todavía lo estoy.
Me quedé en silencio.
—Dime… ¿cómo van tus inversiones? Confío en que estás poniendo tu dinero en las empresas correctas.
Ahí estaba.
La verdadera razón.
En cuanto hizo esa pregunta, supe que ya sabía lo de la inversión en Sebastian.
—¿Por eso estás aquí? —pregunté con sequedad—. ¿Para recordarme lo firmemente que te opusiste a que trabajara con el señor Sebastian?
Crucé los brazos.
—Bueno, no te preocupes por eso. Me va a devolver hasta el último centavo que invertí en su empresa.
—Eso espero.
Era imposible no notar el sarcasmo en su voz.
—Porque su inmobiliaria está prácticamente en caída libre, y la mayoría de sus inversionistas que lo respaldaban ya están retirando sus empresas de su lado.
Inclinó ligeramente la cabeza.
—Así que, naturalmente… tengo curiosidad por saber cómo piensa devolverte el dinero.
Luego se encogió de hombros.
—Pero no te preocupes. Estoy seguro de que tienes tu propia estrategia.
Apreté la mandíbula.
—Si eso es todo, entonces me voy. Tengo una reunión con mi abogado.
—Relájate, hijo.
Levantó una mano.
—Tengo una propuesta para ti.
Entrecerré los ojos, desconfiado.
—¿Qué te parecería colaborar con Glams Beauty and Fashion?
Parpadeé.
—Glams Beauty and Fashion… ¿la de Mr. Barnard?
—Sí.
Se veía demasiado complacido consigo mismo.
—Están dispuestos a trabajar contigo, si te interesa.
—¿Están dispuestos a trabajar conmigo?
—Sí.
Alzó una ceja.
—¿No deberías estar contento? Llevas años queriendo un proyecto con ellos.
Eso… era cierto.
—Bueno, por suerte para ti, me encontré con Mr. Barnard. Nos pusimos a hablar y dijo que lo consideraría.
Lo miré, genuinamente atónito.
Llevaba meses intentando concertar una reunión con Mr. Barnard.
Meses.
Correos.
Llamadas.
Intentos de hacer contactos.
Nada.
¿Entonces cómo demonios había logrado él conseguirlo con tanta facilidad?
—Con esa cara —dijo papá, satisfecho—, yo diría que ya te encanta la idea.
Se levantó de la silla.
—Me pondré en contacto con Mr. Barnard para que podamos organizar una conversación como se debe.
Esa sonrisa complacida en su rostro empezaba a irritarme.
Se acomodó el traje antes de acercarse.
—¿Por qué me estás ayudando?
Me miró como si la respuesta fuera obvia.
—Porque eres mi hijo.
Casi se me escapó una risa amarga.
—Los dos sabemos que esa no es la verdadera razón.
Mi voz se endureció.
—Estabas totalmente en contra de esta empresa cuando la empecé.
—Lo creas o no, hijo… —su expresión se suavizó un poco— estoy tratando de cuidarte.
Se alisó la chaqueta.
—Te aseguraré este proyecto. Considéralo un regalo.
Luego su tono cambió a algo más serio.
—Sé que perdiste mucho invirtiendo en Mr. Sebastian.
Sostuvo mi mirada directamente.
—Así que no la vayas a regar.
Lo miré fijamente.
—Esto no es propio de ti.
Las palabras se me escaparon antes de poder detenerlas.
—Apenas me hablaste durante años porque me negué a hacerme cargo de tu empresa.
Negué levemente con la cabeza.
—Y ahora… de repente… ¿me estás ayudando?
—Solo di gracias y deja de ser un idiota.
Me dio un golpecito ligero en el hombro antes de girar hacia la puerta.
Típico.
—Por cierto… —Se detuvo en el umbral—. Tu hermana volvió.
Todo mi cuerpo se tensó.
—Ven este fin de semana. Vamos a tener una cena de reunión familiar.
Y así, sin más…
Se fue.
Espera.
¿Emily volvió?
Un mal presentimiento se instaló de inmediato en el estómago.
¿Por qué volvió de repente?
Eso solo podía significar una cosa.
Mi problemática hermana había regresado oficialmente a la ciudad.
Charles estaba a punto de perder la cabeza.
