La fiesta

Capítulo 5: Luna

Finalmente llegó la mañana del cumpleaños de Ollie. Había estado en casa del hospital durante cinco días, y aunque aún estaba débil, estaba tan emocionado que no podía quedarse quieto y rebotaba contra la pared a pesar de su estado. No podía quedarse en un solo lugar.

—¿Papá está en casa? —fueron sus primeras palabras cuando entró en la cocina, con su pijama de dinosaurio arrugado por el sueño.

Levanté la vista de los panqueques de cumpleaños que estaba haciendo—verdes con "manchas" de chispas de chocolate para parecerse a su dinosaurio favorito.

—Tuvo una reunión temprano, cariño, pero prometió volver para tu fiesta esta tarde.

El hecho de que le mentí me hacía sentir el estómago revuelto de culpa. Xenois no había vuelto a casa en toda la noche. Su lado de la cama permanecía intacto, y su teléfono iba directamente al buzón de voz cuando llamaba.

Pero no podía soportar comenzar su cumpleaños con una decepción.

—¿Puedo abrir un regalo ahora? —preguntó, mientras se subía a un taburete de la cocina, sus ojos azules—tan parecidos a los de su padre—llenos de emoción.

—Uno pequeño —accedí, mientras le daba un paquete envuelto a través del mostrador.

—Feliz cumpleaños, mi valiente niño.

Rasgó el paquete con más fuerza de la que había mostrado en días, revelando un triceratops de peluche.

—¡Mamá! ¡Es igual al del libro! —Lo abrazó fuerte, radiante.

—Pensé que te gustaría —dije mientras dejaba un plato de panqueques de dinosaurio frente a él, decorados con una vela en forma de "5".

—Pide un deseo.

Ollie cerró los ojos con fuerza, pensando profundamente, luego sopló la vela.

—¿Qué pediste? —pregunté, aunque podía adivinar lo que quería.

Negó con la cabeza lentamente mientras decía. —No puedo decirlo o no se cumplirá. Pero creo que tú sabes.

Lo sabía. Deseaba que su padre apareciera por él, por una vez. Que fuera el padre que necesitaba. Que estuviera presente en su vida.

Después del desayuno, pasamos la mañana preparando el lugar y colocando decoraciones para la pequeña fiesta. Solo unos pocos niños de la manada, algunos amigos de la escuela de Ollie.

Había contratado a un animador con temática de dinosaurios, ordenado su pastel favorito, y convertido nuestro patio trasero en un paraíso prehistórico.

Para las dos en punto, todo estaba listo excepto por una cosa: Xen aún no aparecía.

—Él vendrá —le prometí a Ollie mientras le ayudaba a ponerse su atuendo especial de cumpleaños—una camisa con botones y pequeños dinosaurios impresos. —Él lo prometió.

La fiesta continuó sin la presencia del Alfa. Ollie puso buena cara, riendo con sus amigos, soplando las velas de su pastel, abriendo regalos.

Pero lo veía mirar hacia la puerta cada vez que se abría, con esperanza en sus ojos solo para desilusionarse cuando no era su padre.

Para las cinco, la mayoría de los invitados se habían ido. Ollie se sentó en silencio en el sofá, sus nuevos juguetes sin tocar a su lado, mientras sostenía con fuerza al triceratops de peluche.

—No va a venir, ¿verdad? —preguntó mientras me sentaba a su lado.

Lo abracé, luchando contra las lágrimas mientras negaba con la cabeza.

—No lo sé, cariño. Puede que aún llegue.

—Está bien —su pequeña voz me rompió el corazón—. Probablemente la mamá de Riley lo necesitaba más.

Sonaba resignado al decir esto. Estaba tan furiosa. Ningún niño de cinco años debería pasar por esto, aceptando que no es importante para su propio padre biológico.

—¿Qué tal si vamos por un helado? —sugerí en el acto tratando de hacerlo feliz.

—Solo tú y yo. Podemos ir a ese lugar junto al parque con los treinta sabores.

Sus ojos se agrandaron mientras me miraba con sorpresa e incredulidad.

—¿De verdad? ¿Aunque ya tuve pastel?

—Es tu cumpleaños. El postre doble definitivamente es parte de tu regalo.

Por primera vez en todo el día, sonrió ampliamente mientras asentía con la cabeza. —¿Puedo llevar a Tricy? —levantó el dinosaurio de peluche.

—Absolutamente. Tricy también merece helado.

Mientras salíamos, dejé un último mensaje de voz para Xenois: "Te esperamos. Ollie mantuvo la esperanza hasta el final. Ahora vamos por helado porque me niego a dejar que tu ausencia arruine todo su día. No sé dónde estás ni qué fue más importante que el quinto cumpleaños de tu hijo, pero espero que haya valido la pena romperle el corazón."

La heladería estaba a solo unas cuadras, a una distancia que podíamos recorrer caminando desde nuestra casa. Ollie estaba agotado mientras caminábamos, pero su emoción por la promesa de un helado lo mantenía en pie.

—¿Qué sabor estás pensando? —le pregunté, sosteniendo su mano mientras esperábamos en un cruce peatonal.

—Chispas de chocolate con gusanos de goma encima —decidió, saltando en sus dedos a pesar del evidente cansancio en su rostro.

La luz cambió a verde y cruzamos la calle. Fue entonces cuando lo vi—el enorme cartel electrónico frente al parque, que usualmente mostraba anuncios de la ciudad o publicidad.

Hoy mostraba a un sonriente Xenois, con el brazo alrededor de Sophia, ambos sonriendo junto a un niño de cabello oscuro que soplaba las velas de un pastel elaborado. "¡FELIZ CUMPLEAÑOS RILEY!" decía el mensaje, seguido de "De parte del Alcalde Blackwood y la ciudad de Silver Creek."

Me quedé paralizada en medio del paso, sorprendida por lo que estaba viendo, con la mano de Ollie en la mía. Él siguió mi mirada, su pequeño cuerpo se quedó inmóvil al reconocer a su padre celebrando el cumpleaños de otro niño—el cumpleaños que había prometido pasar con su propio hijo.

—¿Mami? —la voz de Ollie era pequeña, sonaba confundida—. ¿Por qué está papá en el cumpleaños de Riley?

Antes de que pudiera responder, o alejarlo del cartel, escuché el sonido de neumáticos chirriando. Todo se ralentizó para mí. Me giré para ver un coche dirigiéndose hacia nosotros, con el rostro del conductor lleno de pánico. Todavía estábamos en el cruce peatonal, congelados por el shock de la traición de Xenois.

Me moví de inmediato, empujando a Ollie hacia adelante con todas mis fuerzas. Él tropezó al llegar a la acera mientras el coche me golpeaba, lanzándome por los aires. Sentí mucho dolor y luego nada más, mientras mi visión se oscurecía.

Desperté con los gritos de Ollie en mis oídos. Se arrodillaba a mi lado en el pavimento, con lágrimas corriendo por su pálido rostro. A nuestro alrededor, se había reunido una multitud. Alguien estaba llamando a una ambulancia.

—¡Mami! ¡Mami, despierta!

Intenté moverme, alcanzarlo, pero mi cuerpo no cooperaba en absoluto. Algo estaba muy mal conmigo. Podía saborear la sangre.

—Ollie —logré decir, sonando ronca y cansada mientras lo escaneaba con la mirada—. ¿Estás herido?

Negó con la cabeza, sosteniendo a Tricy contra su pecho con una mano mientras la otra acariciaba suavemente mi rostro. —El coche no me golpeó. Tú me empujaste.

Sentí un alivio inundar mi cuerpo. Estaba a salvo. Nada más importaba.

Pero entonces Ollie tembló y tropezó, su rostro palideciendo por el shock. Sus ojos se volvieron hacia atrás y cayó junto a mí en el pavimento.

—¡Ollie! —grité, mientras sentía un nuevo dolor inundar mi cuerpo al intentar moverme—. ¡Alguien ayúdelo! ¡Por favor!

Una mujer de la multitud se adelantó, revisando su pulso. —Está respirando, pero apenas. La ambulancia está llegando.

Alcancé nuestro vínculo de pareja, enviando una súplica desesperada a Xenois. Ethan se desmayó. Te necesitamos. Por favor.

Por primera vez en meses, sentí que el vínculo cobraba vida. El shock y el miedo de Xen regresaron a mí. Había recibido mi mensaje.

Cuando las sirenas se acercaron, los ojos de Ollie se abrieron lentamente al encontrarme, mirándolo.

—Mami —susurró, su voz sonando débil—. Vi a papá en la gran pantalla.

—Lo sé, cariño. Lo siento mucho.

—Dile... —pausó, tratando de respirar— dile que está bien. No tiene que amarme más. Lo entiendo.

Las lágrimas corrían por mi rostro. —No, Ollie. Él te ama. De verdad.

Pero los ojos de Ollie se habían desviado de nuevo hacia el cartel, que aún mostraba la escena feliz del cumpleaños al que Xenois había decidido asistir en lugar del de su propio hijo. Una sola lágrima resbaló por su pálida mejilla.

—Estoy muy cansado, mami.

—Quédate conmigo, cariño. Los doctores están viniendo. Solo aguanta.

Pero podía sentir que se estaba alejando de nuestro vínculo, ya que se hacía más y más débil. La misteriosa enfermedad era demasiado para él.

—Te amo, mami —susurró, su pequeña mano aferrándose con fuerza a la mía—. No te enojes con papá. Solo ama más a Riley.

Y entonces, mientras la ambulancia llegaba y los paramédicos corrían hacia nosotros, Ollie cerró los ojos por última vez.

Su mano se aflojó en la mía, el triceratops de peluche cayendo olvidado al pavimento mientras su corazón dejaba de latir.