Me quedé helada, mis ojos se dirigieron hacia las escaleras mientras el sonido de pasos se hacía más fuerte. ¿Quién más podría estar aquí? Mi corazón comenzó a latir con fuerza de nuevo, pero respiré hondo y me armé de valor. Ya había enfrentado cosas peores antes.

Los pasos se detuvieron y una figura apareció en la cima de las escaleras. Era una mujer, elegante y serena, con largo cabello oscuro y penetrantes ojos azules. Me miró con una mezcla de curiosidad y cautela.

—¿Quién eres? —preguntó, su voz fría y autoritaria.

Tragué saliva con dificultad. —Soy Cassandra Davis —dije—. Teddy me trajo aquí. Yo... me atrapó la tormenta.

La expresión de la mujer se suavizó ligeramente, pero permaneció cautelosa. —Ya veo. Mi nombre es Evelyn Tiffins. Soy la hermana de Teddy.

Asentí, tratando de parecer tranquila. —Es un placer conocerte, Evelyn. Gracias por permitirme quedarme aquí.

Evelyn descendió las escaleras con gracia, sin apartar sus ojos de los míos. —Teddy tiene un buen corazón. Siempre ayuda a los necesitados. Pero debes entender, Cassandra, que somos personas muy reservadas. Valoramos nuestra soledad y seguridad.

—Lo entiendo —respondí, con voz firme—. No quiero ser una intrusa. Solo necesitaba un lugar donde pasar la noche.

Evelyn me estudió por un momento más, luego suspiró. —Muy bien. Puedes quedarte el tiempo que necesites. Pero recuerda, este es un lugar de refugio y discreción.

—Gracias —dije, aliviada—. Lo aprecio.

Evelyn asintió y luego se giró para irse, pero se detuvo en la puerta. —La cena se servirá en una hora. Espero que te unas a nosotros.

—Lo haré —dije, agradecida por la invitación.

Cuando Evelyn se fue, me senté en el borde de la cama, con la mente acelerada. Había algo en Evelyn que me inquietaba, pero no podía identificar qué era. Aun así, estaba agradecida por el calor y el refugio que había encontrado aquí.

Decidí darme una ducha rápida para refrescarme antes de la cena. El baño era lujoso, con encimeras de mármol y una gran bañera con patas. El agua caliente se sentía celestial, lavando la suciedad y la tensión del día. Después, me vestí con la ropa que Teddy me había dado, un vestido simple pero cómodo.

Cuando salí de mi habitación, seguí los sonidos de risas y conversación hasta el comedor. La mesa ahora estaba puesta para tres, y Teddy y Evelyn ya estaban sentados, enfrascados en una animada discusión.

—Cassandra, por favor, únete a nosotros —dijo Teddy, sonriendo cálidamente al verme.

Tomé asiento, sintiéndome un poco como una extraña pero tratando de relajarme. La comida se veía deliciosa y mi estómago rugió en anticipación.

Mientras comíamos, Teddy y Evelyn me preguntaron sobre mi vida, de dónde venía y qué me había llevado a su puerta. Fui cautelosa con mis respuestas, sin querer revelar demasiado, pero compartí lo suficiente para satisfacer su curiosidad.

—Has pasado por mucho —dijo Teddy con simpatía—. Me alegra que pudiéramos estar aquí para ti.

—Gracias —dije, sintiendo un nudo en la garganta—. No sé qué habría hecho sin su ayuda.

—Estás a salvo aquí —dijo Evelyn, su tono más suave que antes—. Pero debes saber que nuestras vidas no están exentas de complejidades.

La miré, curiosa. —¿Qué quieres decir?

Evelyn miró a Teddy, quien asintió ligeramente. Ella tomó una respiración profunda. —Tenemos... ciertas responsabilidades. Nuestra familia siempre ha sido diferente. Valoramos la privacidad porque nos protege.

Fruncí el ceño, sin entender. —¿Protege de qué?

—De aquellos que no entienden —dijo Teddy suavemente—. De aquellos que podrían temernos.

Un escalofrío recorrió mi espalda. —¿Temerlos? ¿Por qué?

Evelyn intercambió otra mirada con Teddy. —Cassandra, hay cosas sobre nuestra familia que son difíciles de explicar. Pero queremos que te sientas segura aquí. Solo debes saber que no te haremos daño.

Asentí lentamente, tratando de procesar lo que estaban diciendo. —Agradezco su honestidad.

Después de la cena, Teddy me mostró la mansión, señalando las diversas habitaciones y sus propósitos. Estaba claro que este lugar era más que un hogar; era un santuario. Sentí una sensación de paz y seguridad que no había sentido en mucho tiempo.

A medida que avanzaba la noche, me sentí más cómoda con Teddy y Evelyn. Eran amables y acogedores, y a pesar de sus advertencias crípticas, sentí una conexión genuina con ellos.

Más tarde, mientras yacía en la lujosa cama de la habitación de invitados, no pude evitar preguntarme sobre los misterios de la familia Tiffins. ¿Qué secretos guardaba esta gran mansión? ¿Y cómo encajaba yo en su mundo?

Eventualmente, el sueño me venció, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, soñé no con mis luchas pasadas, sino con un futuro lleno de esperanza y posibilidades.

★★★ HABITACIÓN DE TEDDY ★★★

Teddy y Evelyn estaban sentados en la habitación tenuemente iluminada, el suave resplandor de la lámpara creando una cálida atmósfera. Su conversación estaba teñida de una pizca de tensión mientras discutían sobre Cassandra.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto, Teddy? —preguntó Evelyn, con el ceño fruncido de preocupación—. Si Alexander descubre que estás albergando a su exesposa, ¿no crees que eso traerá problemas entre ustedes dos y su amistad?

Teddy se levantó, sus movimientos fluidos mientras comenzaba a cambiarse a su pijama. —Evelyn, he estado siguiéndolos durante mucho tiempo, y sé que Cassandra es la víctima inocente aquí a pesar de que no quiere decirme la razón por la que la echaron a la lluvia. La tratan como basura, y Lily es la única que valoran. —Su voz estaba cargada de veneno, sus ojos brillando de ira.

La expresión de Evelyn se tornó dolorida, su culpa evidente. —Pero, Teddy, no podemos simplemente ignorar lo que Cassandra ha pasado. Ha estado sufriendo durante cuatro años, y no podemos negar eso, pero...

Teddy soltó una risa fría. —¿Sufriendo? ¡Ja! Esa palabra es un eufemismo para lo que ha pasado. Cassandra es solo una chica inocente y ingenua que desafortunadamente cayó en las manos equivocadas. Y no me sorprende que el matrimonio de Alexander haya terminado en divorcio porque siempre ha sido un bastardo desde el primer día, él que cree en una versión de la historia con pruebas falsas y no le importa los demás mientras Lily esté entre ellos.

Los ojos de Evelyn se abrieron de par en par, su voz apenas un susurro. —Pero, Teddy, Alexander es nuestro amigo. No podemos traicionarlo así.

La expresión de Teddy se volvió calculadora, sus ojos brillando con determinación. —Alexander y yo hemos sido amigos desde la infancia, pero nunca me ha gustado Lily. Siempre ha sido una persona manipuladora y engañosa. Y ahora que Cassandra es libre, es hora de reclamarla y recordarle nuestro pasado juntos.

El rostro de Evelyn palideció, su voz teñida de miedo. —Teddy, por favor reconsidera. Este es un juego peligroso que estás jugando, y podría destruir nuestra amistad con Alexander para siempre.

La sonrisa de Teddy era fría, su voz goteando malicia. —No le tengo miedo a Alexander, Evelyn. Y ciertamente no le tengo miedo a Lily. Ella es mía ahora, y haré lo que sea necesario para mantenerla. —Con eso, se dio la vuelta y se acostó en su cama, sin dejar espacio para más conversación. Evelyn, viendo que había perdido, se retiró silenciosamente a su habitación. Teddy soltó una sonrisa venenosa mientras pensaba en lo que haría con Alexander.