Capítulo 1

Supe que Cassian Vale se me estaba escapando en el mismo instante en que su mano se demoró sobre el vientre creciente de ella.

Estábamos en la Gala de Invierno de Vale Holdings.

Yo estaba de pie en las sombras de un pilar de mármol, completamente olvidada.

Cassian estaba en el centro del salón, sonriendo con suavidad. Su mano descansaba de manera íntima sobre el vientre de Seraphina Wycliff.

Seraphina era su amiga de la infancia.

También era la mujer que ya le había dado una hija y que ahora estaba embarazada de dos meses de su segundo hijo.

Un dolor amargo, asfixiante, se me retorció en el pecho mientras los miraba.

Cassian y yo habíamos estado juntos ocho años.

Yo era cirujana de trauma. Para su familia, ferozmente tradicional y multimillonaria, yo no era nadie. Una plebeya sin ningún linaje.

Ellos no conocían la verdad.

No sabían que mis raíces eran indígenas.

Soy una mujer mosuo, de las casas matriarcales de la bahía Skylark. En mi cultura, las mujeres poseen la tierra.

Tenemos el poder absoluto. Nuestros hijos heredan el apellido de la madre.

Para mí, Cassian era solo un hombre. Pero oculté la inmensa fortuna de mi familia porque quería un amor puro, normal.

En nuestros primeros años, Cassian fue mi protector más feroz. Solía ser frío como el hielo con Seraphina. Cuando ella intentó conquistarlo por primera vez, él tiró sus regalos caros directamente a la basura.

—Renunciaré a mi condición de heredero antes que renunciar a Lark—, le dijo a su padre.

Pero su familia se negó a permitirle casarse con una “plebeya”. Lo obligaron a aceptar un compromiso retorcido. Cassian podía conservarme, pero solo si engendraba un heredero varón de sangre pura con Seraphina para asegurar su alianza corporativa.

—Solo un hijo, Lark—, me juró entonces, con los ojos llenos de lágrimas. —Es una transacción. Cuando nazca el niño, mi deuda estará saldada. Pasaremos el resto de nuestras vidas juntos.

Lo amaba. Así que me tragué el orgullo y acepté esperar.

Durante el primer año de su “arreglo”, Cassian fue miserable. Cada vez que regresaba de la cama de Seraphina, se veía asqueado.

Entraba directo a nuestro baño, abría el agua hirviendo y se restregaba la piel hasta dejarla en carne viva.

—Odio cada segundo—, solía susurrar. —Solo finjo que eres tú.

Pero el destino fue cruel. Su primer hijo fue una niña. Su familia exigió un varón. Así que la pesadilla tuvo que continuar.

Con los años, conté a ciegas las noches que pasó en su cama.

Ciento cuarenta y seis veces.

Y, poco a poco, empezaron los cambios aterradores.

Empezó a darse enjuagues rápidos. Luego, ya no se lavó en absoluto.

Cuando Seraphina anunció su segundo embarazo hace dos semanas, Cassian no solo se sintió aliviado.

Estaba eufórico.

Cuando ella lo llamó a mitad de la noche quejándose de náuseas, él corrió a su lado y se quedó hasta la mañana.

Igual que esta noche.

Ya no podía seguir mirándolos jugar a la familia.

Me di la vuelta y salí al balcón, en lo alto de la escalera de mármol, para recuperar el aliento.

El aire invernal me mordió la piel. Me aferré a la barandilla de piedra.

Solo necesitaba sobrevivir los próximos siete meses.

—¿Huyes de nosotros, Lark?

Me quedé rígida. Me giré.

Seraphina estaba de pie en el umbral.

Había dejado caer su disfraz de inocencia. Sus ojos estaban llenos de triunfo.

—¿Qué quieres, Seraphina? —pregunté con frialdad.

Ella caminó despacio hacia mí.

—Solo quería ver cómo estabas. Te ves tan lastimera ahí, de pie en la oscuridad.

—Él solo está haciendo esto por el bebé —dije, con la voz tensa—. No confundas una transacción con afecto.

Seraphina soltó una risa burlona.

—¿Una transacción? —inclinó la cabeza—. ¿Eso es lo que te dice? Lark, por favor. Despierta.

Dio un paso más, bajando la voz con malicia.

—Hace años que no se limpia la piel a fondo. Anoche se quedó en mi cama una hora extra solo para hablarle a mi barriga. Me dijo que le encanta cómo me siento en sus brazos. Ya no finge que soy tú.

Se me cortó la respiración.

—Estás mintiendo —alcancé a decir, ahogada.

—¿Ah, sí? —Seraphina sonrió con suficiencia.

De pronto, se escucharon pasos que resonaron desde la escalera detrás de ella. Cassian venía.

En una fracción de segundo, la sonrisa de Seraphina desapareció por completo.

—Veamos a quién le importa de verdad —susurró.

Antes de que pudiera procesar sus palabras, Seraphina se abalanzó hacia mí.

Me agarró la muñeca, clavándome las uñas con dolor en la piel.

Luego, se lanzó hacia atrás con violencia.

—¡Ahhhh!

Seraphina golpeó la esquina afilada de la pesada mesa del patio y se desplomó sobre el piso de mármol.

—¡Lark, por favor! ¡Basta! —gritó, encogida en posición fetal y aferrándose el vientre—. ¡Mi bebé! ¡Por favor, no lastimes a mi bebé!

—¡Sera!

Cassian irrumpió en el balcón.

Se quedó inmóvil. Seraphina estaba llorando en el suelo.

Yo estaba de pie sobre ella, con el brazo todavía extendido.

Entonces ocurrió lo impensable.

Sangre rojo oscuro empezó a extenderse en un charco sobre el piso blanco, debajo de las piernas de Seraphina.

—¡Cassian! —sollozó Seraphina, con la cara mortalmente pálida—. ¡Duele! ¡Ella me empujó! ¡Estaba tan enojada por nuestro bebé que me empujó!

El rostro de Cassian perdió todo color. Cruzó el balcón a toda velocidad y cayó de rodillas, presionando frenéticamente su chaqueta contra el cuerpo de ella, que sangraba.

—¡Cassian, no la toqué! —grité, activándose mis instintos profesionales. Yo era cirujana de trauma—. Déjame revisarla. Podría estar teniendo una hemorragia—

—¡Ni se te ocurra tocarla!

El rugido de Cassian retumbó en la noche.

Me apartó la mano con tanta fuerza que la muñeca se me estrelló contra el pilar de piedra.

Un dolor agudo me subió por el brazo, pero no era nada comparado con la mirada violenta en sus ojos.

—¿Qué demonios te pasa? —gruñó Cassian, con los ojos inyectados en sangre—. ¡Intentaste matar a mi hijo!

—¡No la empujé! ¡Ella se lo hizo a sí misma! —repliqué—. ¡Mira el ángulo de la mesa, Cassian! ¡Piensa con lógica!

—¡Cállate! —gritó Cassian. Apretó a Seraphina contra su pecho—. Sé que odias este arreglo. Sé que estás celosa. Pero te has convertido en un monstruo.

Se me detuvo el corazón.

Un monstruo. El hombre que antes peleó por mí ahora me miraba como si yo fuera una asesina.

—Si ella pierde a este bebé esta noche, Lark —dijo, con la voz completamente desprovista de calidez—, nunca te lo voy a perdonar.

No esperó mi respuesta. Me dio la espalda y salió corriendo, gritando por su chofer.

Me quedé sola en el viento helado, mirando la sangre en el suelo.