Capítulo 1

El coche tomó la curva del camino boscoso a gran velocidad. Los faros iluminaban los verdes y marrones de los árboles y arbustos mientras pasaban borrosos. La carretera de montaña, con sus empinados taludes y cerrados zigzags, no era una por la que los locales condujeran rápidamente; había cobrado muchas vidas a lo largo de los años. Dos vehículos más seguían al primero y tomaron la siguiente curva de 180 grados. Los dos SUV, ahora lado a lado en la estrecha carretera, se acercaban al primer coche.

Artemis Shadow conducía más arriba por la empinada ladera de la montaña, esperando llegar a la seguridad del campamento en la parte trasera de la montaña. Echó una rápida mirada de reojo a Cressida, su esposa, que estaba girada mirando el asiento trasero donde estaba la silla del bebé. La bebé lloraba y Cressida intentaba calmarla mientras sostenía la parte trasera del asiento. Se había quitado el cinturón de seguridad para poder alcanzar el asiento trasero y con cada giro brusco de los zigzags era lanzada de un lado a otro.

—Desabróchala y tráela al frente contigo. Ya casi llegamos. Necesitas estar lista para correr al refugio tan pronto como estemos dentro de las puertas del campamento.

Cressida bajó la mano y presionó el botón del cinturón de seguridad que sujetaba la silla del bebé. Justo en ese momento, uno de los SUV que había estado intentando adelantar se puso al lado de su sedán y, con un movimiento brusco, se desvió en su dirección y los vehículos colisionaron. El sedán más pequeño se estrelló contra la barandilla, pero logró mantenerse en la carretera. Cressida fue lanzada contra Artemis y luego contra la parte superior de la puerta, golpeándose la cabeza. Se desplomó en su asiento, mirando hacia atrás, sin moverse.

—¡Cressida! ¡Cressida! ¡Cariño, respóndeme!

Artemis intentó alcanzarla para levantarla en el asiento mientras seguía tratando de vigilar la carretera y el SUV a su lado.

Al acercarse al siguiente zigzag, Artemis redujo la velocidad del coche con la esperanza de dejar pasar al SUV más pesado. Con un repentino y violento choque, fue golpeado por detrás por el SUV que lo seguía y por el frente del SUV a su lado al mismo tiempo, haciendo que el sedán se dirigiera de frente hacia la barandilla en el exterior de la curva. El pequeño coche rompió la barandilla mientras los dos SUV más grandes se detenían. Artemis tenía el pie a fondo en el pedal del freno y giraba el volante con todas sus fuerzas, pero fue en vano. El pequeño coche atravesó la barandilla y se fue por el lado. El sedán comenzó a descender por la ladera de la colina. De repente, se detuvo apuntando hacia abajo. La parte inferior del coche se había enganchado en algo y detuvo su movimiento.

Artemis sabía que esta era su única oportunidad. Alcanzó el asiento trasero y agarró el asa de la silla del bebé. Afortunadamente, solo se había deslizado de lado y no había rodado con la bebé dentro. Era una cosita diminuta y pesaba casi nada. Artemis abrió lentamente su ventana y colocó la pequeña silla junto a una roca al lado del coche y se volvió para intentar sacar a la inconsciente Cressida del suelo del lado del pasajero. Sabía que este viaje era arriesgado desde el principio, pero nunca soñó que las personas que los perseguían serían capaces de encontrarlos y acorralarlos tan fácilmente.

Artemis miró por la ventana trasera y vio los faros brillando sobre él. Ahora había más que solo los dos juegos de luces. Dos vehículos más se habían unido. Podía escuchar las voces de los hombres gritando arriba. Agarró a Cressida por debajo de los brazos y tiró con todas sus fuerzas. Ella se desplegó de la posición encogida en la que había caído. Podía ver sangre corriendo por el lado izquierdo de su cara desde la línea del cabello. Mientras intentaba pasar su cuerpo entre él y el volante para moverla por la ventana hacia la seguridad del saliente con su hija, se escuchó el sonido de grava golpeando la parte trasera del coche. De repente, la ventana trasera se hizo añicos cuando una roca más grande la atravesó. Artemis bajó la mano para ajustar más su asiento y poder pasar el cuerpo de su esposa, y entonces hubo otro golpe. Esta vez una roca más grande golpeó la parte trasera del vehículo. El sedán gimió en protesta contra lo que sea que se había enganchado debajo. El sonido de metal chirriando contra la roca y luego el coche se detuvo por completo.

Artemis intentó moverse más rápido. Con toda su fuerza y poder no podía pasar a su esposa. La colocó de nuevo en el asiento del pasajero y agarró el volante con ambas manos, plantó los pies y dobló el volante hacia arriba y lejos de sí mismo. Pudo abrir un espacio que permitiría que ella pasara. Cressida comenzó a moverse, gimiendo y llevándose las manos a la cabeza. Ahora podía escuchar las voces de los hombres desde arriba gritando y sabía que su tiempo se estaba acabando.

—Cressida. Cressida, cariño, necesitamos salir de aquí. ¿Puedes trepar sobre mí y salir por la ventana?

Ella lo miró, ligeramente aturdida. Cuando la realidad la golpeó, sus ojos se dirigieron al asiento trasero.

—¿Dónde está ella? —El pánico se reflejaba en su voz mientras comenzaba a moverse para mirar sobre el asiento.

Hasta ese momento, Artemis no se había dado cuenta de que la pequeña bebé que había estado llorando todo el camino colina arriba ahora estaba en silencio. Miró por su ventana y vio la silla del bebé oculta de los observadores en la cima de la colina por la roca. La pequeña bebé dentro estaba inmóvil. Durmiendo, o de otra manera, no lo sabía, pero no podía imaginarla durmiendo ahora. No cuando habían andado de puntillas por la casa durante 4 meses porque el más mínimo sonido la despertaba durante horas. Incluso había contemplado tapones para los oídos para bebés. Ahora estaba tranquila y en paz. Su único pensamiento era que todo el esfuerzo había sido en vano y que estaba muerta. Miró a su esposa y supo que no podía decírselo, ni necesitaría hacerlo. El horror de sus pensamientos estaba escrito en su rostro.

Cressida miró a Artemis y se hundió de nuevo en su asiento. Su rostro se derritió de miedo y tristeza.

—¡NO! —gritó. Justo entonces, los hombres arriba soltaron un grito de júbilo y tanto Cressida como Artemis miraron la ventana trasera rota. Aunque no podían ver a través del vidrio roto, podían escuchar la gran roca rebotando mientras se acercaba. La roca golpeó el sedán con la fuerza de una bomba. Conectando con el maletero y levantando la parte delantera mientras lo empujaba colina abajo. El coche se precipitó por el borde del saliente y descendió por la empinada ladera, ganando velocidad a medida que avanzaba. La parte delantera del coche golpeó las rocas en el borde del río primero antes de que la fuerza de su movimiento trajera la parte trasera del coche y lo volcara boca abajo en el río que había cavado este desfiladero durante siglos. El agua rápidamente envolvió el sedán y comenzó a empujarlo río abajo. Los hombres en la cima del acantilado observaron cómo el agua giraba y formaba remolinos. Todo lo que era visible eran los neumáticos y la vista ocasional del parachoques mientras flotaba. Nadie salió. Nadie se arrastró a la seguridad. Los hombres habían hecho su trabajo. La línea de sangre de los Shadow había terminado.