Capítulo 2

Amaris despertó con el sol brillando en su ventana. Había dormido toda la noche sin despertarse ni una vez. Algo que solo podía hacer cuando tomaba el té de hierbas especial de la abuela Beth antes de acostarse. Amaris se giró sobre su espalda y miró alrededor de su pequeña habitación, llena de decoraciones, pósters, premios y recuerdos de muchos años. Apenas podía creer que su último año de secundaria estaba casi terminado y que se iría a la universidad en otoño.

Amaris había crecido en el tranquilo pueblito de River Mills. El pequeño pueblo estaba situado a la sombra de la montaña y había surgido cerca del río a principios del siglo pasado en respuesta a la necesidad de trabajadores en los molinos que eran alimentados por ese río. A pesar de la demanda de los molinos, la población nunca creció mucho, ya que se rumoreaba que el pueblo estaba plagado de lobos demoníacos. Muchos de los trabajadores a lo largo de los años habían ido y venido, y muy pocos se quedaron y echaron raíces. La abuela Beth fue una de esos pocos. Su familia había vivido en las montañas cerca de aquí desde antes de que se construyeran los molinos. Ahora esos molinos se habían ido y la mayoría de la gente trabajaba en la planta hidroeléctrica que se construyó en su lugar. Aunque la planta proporciona energía para la mayor parte del estado, no requiere muchos empleados para operarla, por lo que el pueblo sigue siendo pequeño.

Amaris tiró las sábanas blancas y lisas y se levantó de la cama individual que estaba acurrucada contra la pared y en la esquina de la habitación. Cuando era niña, Amaris empujaba la cama contra la pared todas las noches para poder acostarse al pie de su cama y mirar por la ventana la luna. No había nada más hermoso que la vista de la luna llena en todo su esplendor.

Sacando ropa del cajón y caminando fuera de la habitación y alrededor de la esquina hacia el baño, Amaris comenzó su día como lo hacía todos los demás. Sin embargo, este no era un día como cualquier otro. Hoy era su cumpleaños. O al menos el día que la abuela Beth siempre había celebrado como su cumpleaños.

Amaris no era realmente la nieta de la abuela Beth. Había sido encontrada en la ladera de la montaña por unos cazadores furtivos. Llevaron a la pequeña niña a la abuela Beth porque ella era la curandera local. No tenían un médico ni hospital en ese momento, ya que la planta hidroeléctrica aún no se había abierto y el médico más cercano estaba a una hora y media de distancia. La abuela Beth cuidó a la niña y pronto llegó a amarla como a su propia hija y la adoptó. Como la gente del pueblo generalmente se mantenía al margen, nunca buscaron más para encontrar a la familia de Amaris. La abuela Beth la llamó Amaris porque eso era lo que estaba bordado en la manta con la que la encontraron.

Mientras Amaris disfrutaba del agua caliente de la ducha, pensaba en el día que tenía por delante. La abuela Beth había planeado una cena familiar tranquila para celebrar. Esto significaba que serían ellas dos y el viejo Grover, que vivía al final de la calle y ayudaba a la abuela Beth con “las cosas de hombres en la casa” que ella no podía hacer. La abuela siempre decía que era buena arreglando personas, pero la plomería era otro mundo completamente diferente, y Grover siempre estaba feliz de ayudar, especialmente porque le gustaba la abuela Beth.

Amaris no había crecido en lo que se llamaría un hogar acomodado. La abuela Beth siempre lograba salir adelante y tenían un techo sobre sus cabezas, comida en sus estómagos y ropa en sus espaldas, pero era una vida sencilla. Hacían su propia ropa y cultivaban su comida. Tenían una temporada de cultivo corta ya que estaban en las montañas, pero lograban almacenar suficiente cada año.

Amaris era una trabajadora ardua y muy fuerte. Podía hacer más trabajo que dos personas, pero tampoco parecía tener tiempo para cosas de ocio, ya que siempre había algo más que necesitaba hacerse. Al menos su cumpleaños era el único día del año en que realmente tenía el día libre y podía hacer lo que quisiera. Enjuagó el jabón de su cabello y olió el aroma de lavanda y hierba de limón, deseando ser rica y poder permitirse que alguien más hiciera todas las tareas. Mejor aún, deseaba ser de la realeza y tener un banquete real para su cumpleaños, completo con baile después, y no tener que preocuparse más por si habían almacenado suficiente comida para el invierno.

Habiendo terminado en la ducha, terminó de soñar despierta, se puso la ropa y volvió a su habitación para deshacer la cama y poner las sábanas en la lavadora antes de irse a la escuela.

La pequeña casa que compartía con la abuela Beth estaba tranquila. A lo largo de los años, hubo muchas veces en que Amaris tuvo que irse sola a la escuela porque la abuela Beth había sido llamada a la casa de alguien por una enfermedad. Normalmente, Amaris se despertaba y ofrecía su ayuda. Esta mañana, sin embargo, no escuchó nada gracias al té de hierbas. En la mesa de la cocina había una nota apoyada contra un jarrón de lupinos morados. Amaris recogió la nota y leyó.

—¡Feliz cumpleaños, mi niña!

Sé que no estaré aquí cuando despiertes. Debes saber que de donde vienes, cumplir 17 años es una mayoría de edad y el momento en que te conviertes en ti misma. Para ti, también es un tiempo mágico. Tu deseo de cumpleaños en el día que llegas a la mayoría de edad será concedido por la diosa que te cuida. Que ella conceda todos tus deseos y te mantenga a salvo. Feliz cumpleaños, princesa.

Con amor,

Abuela Beth

—Bueno, eso fue críptico. Incluso para la abuela Beth— pensó Amaris. La abuela Beth siempre había preferido llamarla princesa cuando estaban solas. Por eso Amaris solía soñar que era una princesa cuando era niña. Hacía altos sombreros de cono de papel y usaba su toalla como capa de princesa. Grover incluso le dio su pañuelo una vez para usarlo como velo en su sombrero. Puede que haya dejado de jugar a disfrazarse, pero no el deseo de imaginarse una princesa de verdad. Amaris guardó la nota en su bolsillo y rápidamente olió el fuerte aroma floral de los lupinos. Eran su flor silvestre favorita y se podían encontrar en algunos de los prados en la montaña. La abuela Beth nunca lo olvidaba y siempre le daba un ramo cada año.

El camino a la escuela era corto, ya que la secundaria estaba en el centro del pueblo y en la misma calle que su pequeña casa. La secundaria en realidad era una escuela media y secundaria combinada, ya que el pueblo era tan pequeño que no había muchos estudiantes. La escuela primaria estaba justo al otro lado de la calle, y como todas las escuelas comenzaban y terminaban al mismo tiempo, siempre había un embotellamiento al principio y al final del día. El edificio de la secundaria tenía forma de una gran “U”. El frente albergaba el gimnasio/auditorio, las oficinas, así como las salas de arte y música. El brazo izquierdo de la “U” era para todas las aulas de la escuela media y el lado derecho para las clases de la secundaria. Las clases de la escuela media tenían gimnasia, música y arte por las mañanas y la secundaria por la tarde. De esa manera, la secundaria y la escuela media rara vez se cruzaban, excepto cuando tenían asambleas escolares.

Al entrar por las puertas principales de la escuela, Amaris no se veía diferente a cualquier otro estudiante. Llevaba su largo cabello oscuro recogido en una cola de caballo y vestía jeans y una camiseta rosa pálido. Sus ojos marrón oscuro eran su rasgo más llamativo, ya que eran casi negros. Tenía la piel de tono oliva, lo que asumía significaba que tenía herencia europea. Su altura de 1.60 m le molestaba, hubiera preferido ser alta. Le hubiera gustado tener piernas largas y una estatura mayor, pero se conformaba con lo que tenía. Amaris siempre había sido atlética. Jugaba al fútbol y al baloncesto. No practicaba ningún deporte de primavera, ya que esa era su época más ocupada del año preparando los jardines para plantar.

Mientras Amaris se dirigía al pasillo de la secundaria para ir a su primera clase, vio que la oficina parecía tener una multitud de visitantes hoy. Había un gran grupo de hombres con trajes y una mujer con un vestido rojo brillante y lápiz labial a juego que la hacía destacar del resto. Los hombres esperaban con los brazos cruzados mientras la mujer del vestido rojo hablaba animadamente con la secretaria en el mostrador. No parecían estar de acuerdo, ya que la secretaria seguía negando con la cabeza enfáticamente. Amaris supuso que era otro padre de uno de los niños ricos del pueblo en la montaña. Enviaban a sus hijos a la secundaria en River Mills, y la mayoría de los padres bajaban y exigían que su hijo recibiera la calificación que ellos pensaban que merecían en lugar de la que el niño había ganado.

Amaris sacudió la cabeza y continuó caminando hacia su clase.

Se detuvo en su casillero en el camino y dejó su mochila y otros libros. Al cerrar su casillero, su mejor amiga Anna se puso a su lado.

—¡Feliz cumpleaños, Mar!— dijo, extendiendo la mano con una tarjeta. Con una sonrisa, Amaris la tomó y se apartó de la puerta de su primera clase. Abrió el sobre y encontró una tarjeta rosa y morada con letras plateadas. —¡Feliz cumpleaños a la mejor amiga que alguien podría tener!— decía en la portada. Amaris abrió la tarjeta y encontró una invitación impresa en plata dentro.

—¿Qué es esto?— preguntó Amaris.

—¡Es una invitación a una fiesta, tonta!— dijo Anna con un salto de alegría. —Jack está organizando una fiesta en la casa de sus padres en la montaña esta noche y nos han invitado.

—Anna, sabes que la abuela no me dejará ir y además ella y Grover tienen planeada mi cena de cumpleaños— respondió Amaris, sonando decepcionada.

—Realmente me encantaría ir— pensó Amaris en ese momento en la nota en su bolsillo de la abuela Beth, y deseó que los deseos de cumpleaños fueran reales.

—Apuesto a que puedo convencerla de que nos deje ir. Déjame hablar con ella. Podemos cenar con ella y Grover y luego ir a la fiesta a las 8. ¡Ella me adora! Solo déjame hacer todo el hablar— dijo Anna con naturalidad.