Capítulo 3

El día escolar se arrastró como de costumbre. Amaris y Anna soñaban despiertas todo el día sobre cómo sería ir a una fiesta en la casa de montaña de uno de sus compañeros ricos. Amaris y Anna tenían todas sus clases juntas, excepto las dos últimas del día. Así que Amaris iba a ciencias de la tierra y a gimnasia sola. No le importaba mucho. Al Sr. Bruce, quien enseñaba ciencias de la tierra, le encantaba la luna tanto como a ella y siempre estaba dispuesto a tener pequeñas discusiones con ella antes de la clase sobre el tema.

El Sr. Bruce era un hombre alto de unos 20 años con cabello castaño oscuro salpicado de canas y con canas alrededor de las sienes. Tenía una barba incipiente y unos ojos azul claro que brillaban. Su apariencia general era la de alguien con quien no querrías meterte, excepto por los ojos, que siempre eran amables. Siempre llevaba una camisa abotonada que se ajustaba a su cuerpo musculoso y un cuello abierto. Su tamaño lo hacía intimidante. Definitivamente, muchas de las chicas adolescentes de la escuela se inscribían en sus clases.

Hoy, ella entró al salón del Sr. Bruce y él no estaba allí. Tomó su asiento habitual en el banco negro de dos personas al frente de la clase y esperó mientras sus compañeros de clase entraban. Amaris sacó la tarea que debía entregar ese día y la colocó en el escritorio anticipando que el Sr. Bruce la recogería al comienzo de la clase como siempre hacía. Sonó la campana y aún no había rastro del Sr. Bruce. Uno de los otros chicos se levantó de su asiento para echar un vistazo fuera de la puerta del aula. Rápidamente cerró la puerta y corrió a su asiento mientras exclamaba

—¡Está viniendo! Está corriendo por el pasillo.

El Sr. Bruce entró a la clase sin aliento, con los ojos buscando frenéticamente. Finalmente se posaron en Amaris y pareció relajarse. El Sr. Bruce comenzó la clase como de costumbre con una pequeña disculpa por su tardanza. Las cosas continuaron con normalidad. Al final de la clase, el Sr. Bruce llamó a Amaris a un lado y esperó hasta que el resto de la clase se hubiera ido.

—¿Dónde es tu próxima clase? —preguntó el Sr. Bruce.

—Voy a gimnasia.

—Yo voy a la oficina. Te acompaño.

El Sr. Bruce la siguió fuera del aula. Caminaron lado a lado por el pasillo hacia la parte delantera de la escuela.

—Amaris, primero, ¡feliz cumpleaños! Y, segundo, sé que esto no es asunto mío, pero, ¿no estarás planeando ir a la fiesta en la montaña esta noche, verdad?

Amaris se quedó sorprendida. ¿Cómo sabría él sobre la fiesta en casa de Jack?

—Bueno, recibí una invitación, pero le dije a Anna que la abuela Beth y Grover esperarían que estuviera en casa para una cena especial de cumpleaños esta noche. Les gusta hacer su propia pequeña fiesta. Y a la abuela le gusta hacer un gran alboroto por los 17, aparentemente.

El Sr. Bruce pareció estudiarla por un momento y luego dijo

—Está bien, parece que la abuela tiene la idea correcta. Mantente alejada de la cima de la montaña. No es un lugar ideal para ti.

Amaris asintió con una mirada confundida.

Amaris se desvió hacia la puerta del gimnasio que llevaba a los vestuarios de chicas. No podía entender por qué el Sr. Bruce de repente tenía interés en su vida fuera de la escuela. Usualmente, sus conversaciones se limitaban a la escuela y la luna.

Amaris fue a su casillero asignado en el vestuario de chicas y comenzó a abrir el candado en la puerta. Varias otras chicas de su clase ya habían abierto sus casilleros y se estaban cambiando al uniforme de gimnasia de la escuela. La chica alta y rubia a su izquierda se volvió hacia el resto del grupo en la sala y dijo

—¿Alguien sabe qué vamos a hacer hoy?

Dos de las otras chicas respondieron que iban a salir a jugar kickball. A Amaris le gustaba el kickball, aunque algunos de los chicos de su clase eran un poco demasiado competitivos cuando jugaban en otoño.

—¡Feliz cumpleaños, Mar! —dijo la chica alta y rubia junto a Amaris. Su nombre era Heather y era una compañera de equipo alegre de Amaris en el baloncesto. Heather había estado en los equipos de baloncesto de Amaris desde que estaban en primer grado. Heather y Amaris habían pasado tiempo haciendo ejercicios de tiro, practicando driblar, bloquear y creando jugadas cada invierno. Habían sido amigas durante años.

—¡Gracias, Heather!

—¿Vas a hacer algo especial por tu cumpleaños? Después de todo, son 17 —preguntó Heather con una cálida sonrisa que resaltaba sus ojos marrón dorado.

—La abuela y Grover están planeando una cena de celebración especial. Les encanta cocinar mi cena favorita, cordero asado con papas, y por supuesto, el famoso pastel de doble chocolate de la abuela.

—¡Mmmmmm! ¡Me encanta su pastel! Si fuera tú, tendría mi cumpleaños una vez a la semana solo para que me hiciera pastel —Heather se rió con una mirada soñadora mientras se lamía los labios.

—Te guardaré un pedazo. Solo somos los tres. Usualmente nos sobra pastel por días. La abuela hace uno enorme —prometió Amaris con una risa.

Las chicas se cambiaron y salieron juntas al gimnasio donde el Sr. Clark y la Sra. Bass llevaron al grupo al campo de béisbol donde comenzaron a dividir a los estudiantes en dos equipos. El Sr. Clark dirigía una clase de gimnasia muy completa e inusual en comparación con la mayoría. Enseñaba de todo, desde baloncesto y béisbol hasta esquí de fondo y escalada en roca, pero el favorito de todos, con diferencia, era el curso de cuerdas y las caminatas por senderos.

Amaris y Heather fueron elegidas para el mismo equipo y se pusieron los petos. Su equipo salió al campo primero mientras el otro equipo decidía el orden de pateo y se alineaba. El Sr. Clark fue al montículo de lanzamiento y la Sra. Bass se alineó en el plato como árbitro. Kyle Jess, un estudiante de último año, se acercó al plato primero mientras Amaris tomaba la posición de shortstop y Heather tomaba la tercera base. El Sr. Clark lanzó la primera bola y Kyle corrió para encontrarse con la pelota. Todos en el campo y fuera de él estaban prestando atención a la acción cuando, por el rabillo del ojo, Amaris vio algo de color rojo brillante. Giró la cabeza y apartó la vista de la acción para ver al mismo grupo de personas que había visto en la oficina antes. Era la señora del vestido rojo y el grupo de hombres con trajes negros que la seguían. Todos caminaban directamente hacia el campo con determinación.

En ese momento, Amaris escuchó a Heather gritar su nombre. Se giró a tiempo para recibir un golpe directo en la cara con la pelota. Sus rápidos reflejos se activaron y logró atrapar la pelota y lanzarla a Kyle, golpeándolo justo antes de que llegara a la primera base. Todos los jugadores en el campo soltaron vítores y Heather corrió para darle un choque de manos.

—¡Buena recuperación! ¿Estás bien?

—Estoy bien —rió Amaris—. Eso me enseñará a no prestar atención.

Heather miró por encima del hombro al grupo que se dirigía hacia ellos.

—¿Quiénes son esos tipos?

Amaris se encogió de hombros.

—No lo sé. Los vi en la oficina esta mañana discutiendo con la secretaria.

Heather comenzó a caminar de regreso a su posición en la tercera base mientras la siguiente persona se acercaba al plato.

El grupo que se acercaba llegó al campo en ese momento. Heather y Amaris se volvieron para enfrentar al grupo que había llegado al lado de los bancos en el costado del campo. La mujer de rojo, que estaba mirando fijamente a Amaris, dijo

—Tú. Chica. Ven con nosotros. ¡Ahora!

Heather se volvió para mirar a Amaris con una expresión de interrogación en su rostro. El Sr. Clark caminó fuera del montículo y se puso entre las chicas y el grupo de recién llegados. La Sra. Bass se levantó y caminó hacia el grupo también.

—¿Podemos ayudarles? —preguntó el Sr. Clark mientras se enfrentaba a la mujer de rojo. Ella tenía el cabello negro recogido en un moño apretado y ojos marrón oscuro. Tenía la misma piel de color oliva que Amaris. También era de estatura baja, pero tenía una estructura ósea muy fuerte que casi podría describirse como severa. Su vestido rojo era ajustado, pero se veía muy bien arreglada, sin un solo cabello fuera de lugar.

—Estoy aquí para llevar a Amaris a casa —dijo la mujer de rojo mientras miraba al Sr. Clark por primera vez, habiendo desviado finalmente sus ojos de Amaris.

—Necesitará pasar por la oficina principal. Está al frente de la escuela —dijo el Sr. Clark mientras señalaba en dirección a la escuela.

La mujer del vestido rojo resopló y cruzó los brazos sobre su pecho.

—No tengo más paciencia para esto —y señaló con dos dedos a dos de los hombres y luego les hizo un gesto hacia Amaris. Al instante, los dos hombres que había señalado comenzaron a avanzar—. Ven con nosotros, señorita, y nadie saldrá herido.

Heather se volvió hacia Amaris.

—¿Estos tipos van en serio? Amaris, ¿es esto una especie de broma? Esto suena como algo sacado de una mala película de acción.

Amaris estaba congelada. A medida que los hombres corpulentos se acercaban, ella retrocedió un paso. Volviéndose hacia Amaris, el Sr. Clark preguntó

—¿Conoces a estas personas, Amaris?

Ella negó con la cabeza mientras retrocedía otro paso. Heather entonces dio un paso al costado bloqueando a Amaris. Cuando uno de los dos hombres intentó pasar, el Sr. Clark extendió su mano y agarró el brazo del hombre en un intento de detenerlo. En un movimiento relámpago, el hombre torció su brazo y agarró el brazo del Sr. Clark a su vez, y lo giró rápidamente hacia atrás hasta que se escuchó un crujido nauseabundo. El Sr. Clark gritó de dolor y cayó de rodillas y luego de lado. Su brazo colgaba en un ángulo extraño. La Sra. Bass tenía su teléfono celular en la mano y estaba marcando a la policía. El segundo hombre que estaba en movimiento no perdió tiempo. Sin dudarlo, sacó una pistola de debajo de su chaqueta y disparó. El teléfono celular se deslizó lentamente de la mano de la Sra. Bass y ella cayó detrás de él.

Fue entonces cuando los estudiantes de la clase comenzaron a gritar y a correr en diferentes direcciones. Era un caos total. En medio del desorden, Heather se volvió hacia Amaris y le dijo que corriera hacia el bosque detrás del campo de béisbol. Había una abertura en la parte trasera del campo central que los jugadores usaban para salir y recuperar pelotas perdidas y para que el equipo de mantenimiento del terreno pudiera pasar fácilmente. Amaris se dio la vuelta y corrió. Pensó que Heather estaría justo detrás de ella, pero luego escuchó su voz diciéndole a alguien que la dejara en paz. Amaris miró hacia atrás y vio al primer hombre de traje forcejeando con Heather, y de repente Heather cayó al suelo. El primer hombre retiró su brazo para revelar un cuchillo en su mano con sangre en él.

Amaris tropezó y cayó de rodillas y manos, y miró hacia atrás gritando el nombre de Heather y extendió su mano hacia ella como si pudiera agarrarla y llevarla a un lugar seguro.

Los dos hombres de traje seguían avanzando. La mayoría de los estudiantes ya habían huido y estaban entrando en la escuela o en el estacionamiento cercano.

Amaris se levantó tambaleándose y comenzó a correr tan rápido como pudo hacia los árboles. Llegó a la cerca trasera cuando algo agarró su camiseta. Siguió moviéndose, su impulso rasgando la camiseta de su cuerpo y dejando al descubierto su sujetador deportivo. Con un grito, se lanzó hacia adelante y corrió más rápido.

Conocía bien estos bosques y no muy lejos estaban muy cubiertos de maleza. Si podía llegar lo suficientemente lejos, había muchos lugares para esconderse y muchos caminos que podría tomar para ralentizar a sus perseguidores. Si lograba llegar al río, podría cruzarlo y quitar el puente de cuerda para que no pudieran seguirla. Corrió a través de la maleza saltando como un ciervo sobre los árboles caídos y arbustos. Todos los hombres que habían estado con la mujer de rojo en el campo ahora la perseguían. Eran todos hombres altos y musculosos, lo que Amaris pensó que los ralentizaría, pero para su asombro, la seguían el ritmo.

Amaris estaba ahora aterrorizada y confundida. ¿Qué podría haber hecho para que estas personas la persiguieran? No tenía tiempo para pensar en eso ahora, tenía que ganarles un poco más de ventaja antes de llegar al río o no tendría tiempo suficiente para quitar el puente.

Amaris sabía que había algunos lugares donde podría adelantarse a ellos y tal vez desaparecer de su vista por un tiempo. Se dirigió hacia la gran formación rocosa que tenía el columpio de cuerda para cruzar al siguiente conjunto de rocas. Las cuerdas generalmente se dejaban colgando y tenían cuerdas de captura para tirarlas de un lado a otro. Al acercarse a la cima de la roca, levantó el lazo de la cuerda de captura del poste y comenzó a tirar del columpio de cuerda hacia ella. Tan pronto como la cuerda tocó sus manos, retrocedió y se agarró con ambas manos tan fuerte como pudo. Se balanceó y aterrizó en la cima de la siguiente formación rocosa. Se dio la vuelta tan pronto como sus pies tocaron la piedra y rápidamente levantó tanto el extremo de la cuerda del columpio como la cuerda de captura, para que los hombres que estaban al otro lado no pudieran seguirla. Tendrían que bajar las rocas y retroceder hasta donde el sendero desciende al camino que lleva a la base de las dos formaciones rocosas y luego subir la colina de rocas. Esto les tomaría al menos 2 o 3 minutos adicionales y le daría a Amaris el tiempo precioso que necesitaba para cruzar el puente y derribarlo antes de que pudieran cruzar.