Capítulo 1

—Señora Tudor, ya tengo sus resultados. Su condición sigue empeorando. Como le dije la última vez, la medicación por sí sola no es suficiente. El cáncer sigue extendiéndose. La hospitalización podría ser su mejor opción —dijo el médico, con voz seria.

—Doc, si dejo la quimio, ¿cuánto tiempo me queda?

El médico vaciló.

—Menos de tres meses.

—Entendido. Gracias.

Al colgar, Alice Tudor respiró hondo. ¿De verdad solo le quedaban tres meses más a su lado?

Todavía intentaba asimilarlo cuando oyó voces cerca de la puerta privada del bar.

—James, Gloria va a volver pronto. ¿Por qué no has dejado ya a esa tal Alice?

—Pronto.

Dentro, la respuesta de James Russell fue indiferente. Sujetaba un cigarrillo entre sus dedos largos, el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

De pie fuera del reservado, Alice escuchó cada palabra. Cerró los puños con fuerza, la tristeza nublándole la mirada.

Había sido la amante de James durante cinco años y siempre había sospechado que este día llegaría. Pero no esperaba que fuera por otra mujer.

—¿Qué haces parada ahí? ¡Apúrate y trae las bebidas! —el gerente la fulminó con la mirada, claramente molesto.

Alice asintió, con la cabeza gacha. Pero en cuanto entró al reservado, sintió una mirada afilada clavarse en ella. Sabía perfectamente de quién era.

Cuando el bar cerró, ya era tarde.

Alice arrastró su cuerpo agotado de vuelta a su departamento.

En la sala oscura, parpadeaba un tenue brillo rojizo, y el amargo olor a humo le hizo fruncir el ceño.

Alice le había dicho a James que no le gustaba el olor a cigarro, pero a él nunca le importaron sus preferencias.

—No enciendas la luz. Ven aquí —la voz de James era tan fría como el hielo, haciéndole estremecer el corazón.

A la escasa luz de la luna, Alice caminó hacia él.

Antes de poder afirmarse, James la jaló hacia sus brazos y la besó con violencia.

Una mano se deslizó bajo su espalda, su ropa se deslizó, y el ambiente de la habitación se volvió íntimo.

Esos encuentros se daban siempre bajo las condiciones de James.

Su beso era apasionado, pero cuando sus miradas se cruzaban, Alice solo veía en sus ojos una frialdad cortante.

Cuando volvió a despertar, James ya estaba vestido.

Sus facciones marcadas, la nariz recta y los labios delgados, realzados por el traje negro, le daban una presencia alta e imponente. Pero siempre emanaba una sensación de distancia helada.

Al verla despierta, la miró con indiferencia.

—Ya no voy a venir aquí. También deberías dejar ese trabajo en el bar.

Ella siempre había aceptado las exigencias de James sin protestar, pero esta vez sintió una oleada de rebeldía.

—¿Por qué?

La expresión de James se congeló por un momento. La miró, sus ojos fríos brillando.

—¿Acaso no te he dado suficiente dinero?

Alice soltó una risa llena de auto-desprecio; los dedos le temblaban, incapaces de ocultar el dolor que llevaba dentro.

Así que, en su mente, todo lo que ella hacía era por dinero.

—¿Quién es Gloria? —la pregunta se escapó de sus labios.

Casi de inmediato, James le sujetó la barbilla, obligándola a mirarlo. Sus ojos fríos se entrecerraron, llenos de escrutinio.

—¿Estuviste escuchando a escondidas?

Los dedos de Alice se clavaron en su palma, mientras una sonrisa amarga se dibujaba en sus labios.

—Fue coincidencia. ¿No puedo tener curiosidad?

James la sostuvo la mirada unos segundos antes de soltarla, la mirada indiferente.

—No es asunto tuyo.

Alice se fijó en su reacción. Parecía que solo esa Gloria podía afectar sus emociones, lo que demostraba lo importante que era para él.

Había pensado que cinco años de compañía le ganarían un lugar en el corazón de James. Pero la realidad le probaba que solo se estaba engañando a sí misma.

Con la vuelta de Gloria, ella tenía que hacerse a un lado.

James añadió:

—No te preocupes. Te daré suficiente dinero para que vivas cómoda el resto de tu vida.

Sintió un nudo en la garganta, bajó la cabeza y respondió con voz ronca:

—No lo necesito.

Los ojos de James se oscurecieron y suspiró levemente.

—Alice, no armes un drama.

En su relación, Alice siempre había sido la parte subordinada.

Estaba harta de llevar cinco años viviendo una vida dictada por otros.

—James, ¿puedes darme tres meses más?

Las palabras que había mantenido ocultas por fin salieron. Alice se sentía débil por completo, pero aun así logró mantener una sonrisa en el rostro.

En esos últimos tres meses quería a James a su lado, vivir un último sueño, aunque fuera una mentira.

—¿Por qué?

La luz fría de la habitación hacía que James pareciera aún más distante. Sus ojos seguían igual de indiferentes, sin verse afectados por su súplica.

—Firmamos un contrato de cinco años, ¿no? Aún quedan tres meses —intentó sonar despreocupada, forzando una sonrisa.

—Tu razón no es convincente. Si te preocupa el dinero, has estado conmigo cinco años, no voy a quedarte debiendo —James encendió un cigarrillo por costumbre.

Para él, el comportamiento de Alice no era más que un pequeño berrinche, una diversión ocasional. Pero si se repetía demasiado, no lo toleraría.

Alice apretó las manos, las uñas clavándose en la carne. Su orgullo la hizo reprimir sus emociones; se recogió el cabello detrás de la oreja, dejando ver una sonrisa serena.

Dijo con calma:

—Parece que Gloria es realmente importante para ti. Yo tengo ganas de casarme desde hace tiempo. Como lo nuestro se acaba, por fin podré buscarme un novio de verdad.

James se frotó las sienes. Ella sabía que ese era su gesto cuando estaba enfadado.

Pero ¿estaba enfadado porque mencionó a Gloria o porque dijo que quería un novio?

—Haz lo que quieras.

No dijo nada más; tomó su reloj de la mesa y se marchó sin volver la vista atrás.

Con los recursos de James, podría averiguar fácilmente que ella no tenía ningún otro novio. Pero la persona que le importaba nunca había sido Alice.

Ella miró su espalda decidida. Parecía que de verdad estaba cansado de ella.

—Señorita Tudor, ¿por qué se hace esto a usted misma?

El asistente de James, Liam Adams, entró en la habitación.

Llevaba un vaso de agua y una pastilla anticonceptiva, parte de la rutina después de que ella y James tuvieran sexo.

Alice tomó la pastilla sin dudar, rechazó el cheque que Liam le ofrecía y dejó la tarjeta negra que sacó del bolsillo de su abrigo sobre la mesa.

—Solo tomé lo que me correspondía. El resto se lo puedes devolver.

—Señorita Tudor, sé que lo que dijo no es verdad. Usted debería…

—No hace falta que digas más —Alice hizo un gesto con la mano, los ojos llenos de agotamiento.

A Liam no le quedó más remedio que irse.

En la habitación vacía, Alice se abrazó con fuerza, tratando de sacar algo de calor, por insignificante que fuera.

Ni siquiera le daba tres meses más. De verdad no tenía corazón.