Capítulo 2

Dentro del auto, el rostro de James estaba ensombrecido mientras soplaba anillos de humo, emanando un aire intimidante.

Liam bajó las escaleras, vaciló y le entregó una tarjeta negra a James, con los labios apretados.

—Señor Russell, la señorita Tudor me pidió que le diera esto.

Aparte de su sueldo en el bar, Alice no había tomado ni un solo centavo de James. Incluso le había entregado las llaves del departamento a Liam.

Los ojos de James se oscurecieron. Un destello frío los cruzó.

—¿No aceptó dinero?

Liam asintió. Había querido decir algo en favor de Alice, pero cuando James cerró la ventanilla del auto con decisión, guardó silencio.

Al día siguiente, Alice arrastró su maleta hasta el bar para renunciar.

Una voz clara la llamó:

—¿Cortaste con él?

Era la amiga de Alice, Molly Thomas.

Cinco años atrás, Alice había rescatado a Molly, que estaba al borde del suicidio. Las dos mujeres solitarias encontraron consuelo la una en la otra y se volvieron amigas cercanas.

Cuando Alice se fue con James, Molly le había dicho:

—Pase lo que pase, yo siempre te voy a apoyar.

Alice fue llevada al departamento de Molly.

—Cuéntame qué pasó —Molly le tendió una taza de leche caliente, con preocupación en los ojos.

Alice forzó una sonrisa, pero sus mejillas hundidas mostraban lo agotada que estaba. Apretó con fuerza la taza, sus dedos se tensaron alrededor de ella.

Tras un largo silencio, Molly por fin oyó una respuesta ahogada:

—Sí.

La enfermedad había vuelto la figura de Alice aún más frágil; sus huesos parecían sobresalir, como una flor a punto de ser arrastrada por el viento, despertando una profunda compasión.

Molly sintió que las lágrimas le escocían los ojos y abrazó a Alice con fuerza.

—No pasa nada. Es solo una ruptura. Hay muchos hombres mejores allá afuera.

La voz de Alice se quebró y sus ojos se enrojecieron mientras intentaba tranquilizarla.

—Estoy bien. En serio.

A pesar de sus palabras, Molly sabía lo profundo que habían sido los sentimientos de Alice por James.

Alice la había sacado del infierno. Pero la propia Alice se había enredado con un hombre llamado Justin Garcia y había caído en otro abismo. Ahora estaba abandonada.

Si tan solo nada de esto hubiera ocurrido.

Alice sorbió por la nariz y le dio un golpecito juguetón en el hombro a Molly.

—Vamos, ahora vamos a ser roomies. Deberíamos estar contentas. Me voy a instalar en tu casa, más te vale no cansarte de mí.

Al ver que Alice todavía podía bromear, Molly se sintió un poco más tranquila.

Creía que, por grande que fuera el dolor, el tiempo curaría todas las heridas, sobre todo teniéndola a ella al lado de Alice, igual que cinco años atrás.

—¿Cómo podría cansarme de ti? Ese imbécil te trató fatal. ¡Mírate lo flaca que estás! Espera, te voy a hacer un poco de pasta.

—Bueno —Alice asintió, con una sonrisa dulce y obediente en el rostro.

Si algo le habían dado esos cinco años, había sido la amistad de Molly.

No tenían familia, solo se tenían la una a la otra.

Pero ahora, con solo tres meses de vida por delante, Alice se angustiaba por lo que vendría después. ¿Qué sería de Molly entonces? ¿Volvería a quedarse sola?

—Alice, la pasta está lista.

Un plato humeante de pasta fue colocado frente a Alice.

—Come. Mira lo flaca que estás.

—Está bien —la expresión de Alice era de impotencia, pero una calidez le inundó el corazón.

—Más tarde tengo que llevar unos documentos a la oficina. Ven conmigo. Cerca hay un lago con una vista preciosa. Nos servirá para distraernos —Molly se sostuvo la cabeza con una mano, los ojos llenos de dulzura.

Alice asintió, y una sonrisa suave se extendió por sus labios.

La luz del sol entraba a raudales por la ventana, envolviéndolas a ambas en su calidez. El corazón de Alice se sentía aún más cálido.

Frente a la muerte, Alice quería atesorar lo que tenía. Durante los siguientes tres meses, se quedaría al lado de Molly.

Cuando llegaron a la oficina de Molly, esta le pidió a Alice que la esperara en el vestíbulo mientras subía.

Alice observó a varias personas de traje, y la primera imagen que le vino a la mente fue James.

Tenía que admitirlo: James era el hombre más atractivo con traje que había visto en su vida. Parecía haber nacido para ejercer el poder.

Un grupo de mujeres, riendo y charlando, se sentó frente a Alice.

—¿Supiste? La hija del presidente volvió del extranjero.

—Claro. La señorita White, ¿no? Su vida es perfecta. Además de rica, es el primer amor del heredero del Grupo Russell.

—Pero la señorita White se dedicó al arte y no quiso asentarse, así que rechazó la propuesta de matrimonio del señor Russell hace cinco años. Los dos son tercos y ninguno quiso dar el primer paso.

—En cuanto el señor Russell supo que la señorita White regresaba, fue corriendo al aeropuerto a recogerla. Cinco años… de verdad está entregado.

Un escalofrío recorrió a Alice, y ella tembló ligeramente.

Seguir oyendo noticias sobre James aún le cortaba la respiración.

No lo entendía. Si James amaba tanto a la hija de la familia White, ¿por qué la había obligado a firmar ese contrato de amante hacía cinco años?

Cada vez que hacían el amor, Alice podía sentir cómo James perdía el control y se hundía más y más.

Muy pronto, conocería la verdad.

—Alice, vámonos —Molly apareció detrás de ella y le dio unas palmadas en el hombro; luego se quedó helada al ver el rostro pálido de Alice.

—¿Qué pasa? —preguntó Molly, la preocupación tensándole la voz mientras la examinaba con la mirada.

—Estoy bien —Alice negó con la cabeza y sonrió, aunque se le habían puesto blancos los nudillos de tanto apretar.

Un grupo salió del ascensor, y una figura imponente atrajo la atención de todos.

Su rostro anguloso era indiferente y frío, irradiando una altivez intocable.

No había nadie como James en toda la ciudad.

—James.

De detrás de él surgió una figura vestida de blanco. Él extendió la mano, sus dedos se entrelazaron de forma natural. El rostro que se adelantó hizo que Alice soltara un jadeo.

El primer amor de James tenía un rostro sorprendentemente parecido al de ella.

La respiración de Alice se entrecortó y el corazón le retumbó en el pecho. Todo lo que antes había sido confuso encajó de golpe.

—Alice, vámonos —el semblante de Molly se oscureció mientras la tomaba del brazo para llevársela.

Alice sintió una mirada clavada en ella, pero cuando se volvió, no vio nada.

Cerró los puños con fuerza. ¿Qué estaba pensando? James la había abandonado con tanta determinación. Ahora que su primer amor había vuelto, era imposible que se fijara en ella.