Capítulo 5

Al oír que habría algo de diversión, todos se animaron.

—Suena bien. Hemos estado aquí sentados, aburridos. ¿A qué vamos a jugar? —preguntó alguien.

—Juego de dados. Adivinar los números. Nos emparejamos, y quien saque el número más alto y acierte en su apuesta gana. El equipo perdedor tiene que quitarse una prenda de ropa. ¿Qué les parece? —explicó Wendy con una sonrisa traviesa.

Alice frunció el ceño.

No sabía jugar a los dados, y si perdía, tendría que quitarse la ropa. Solo llevaba ese vestido encima. Si se lo quitaba, quedaría expuesta delante de todos.

Pero no dependía de Alice decidir si jugar o no. Derek no estaba dispuesto a perderse una oportunidad tan emocionante y aceptó de inmediato.

Los demás también aceptaron, excepto James, que estaba sentado en la cabecera de la mesa.

—Yo también entro —dijo, para sorpresa de todos.

Oliver se quedó impactado.

James nunca participaba en ese tipo de actividades. Solo había ido porque había oído que Derek había llevado a una mujer que se parecía muchísimo a Gloria.

Resultaba extraño que hubiera accedido a unirse al juego.

—James, ¿estás seguro? —preguntó Oliver, aún sin poder creerlo.

James lo ignoró y alargó la mano hacia el cubilete de dados sobre la mesa. Al ver esto, Oliver no dijo nada más.

Wendy se dio cuenta de la expresión preocupada de Alice.

—Señorita Tudor, vamos a jugar todos. No querrá arruinar la diversión, ¿verdad?

Sin otra opción, Alice apretó los dientes y aceptó también.

Los equipos se asignaron al azar, y a Alice le tocó en pareja con Oliver.

El juego empezó con las parejas enfrentándose entre sí.

Alice no tenía ni idea de cómo se jugaba a los dados y había pensado apoyarse en Oliver, pero él se encogió de hombros con gesto impotente y sonrió.

—Lo siento, yo tampoco soy muy bueno en esto.

Alice había crecido en un orfanato y llevaba una vida disciplinada. Siempre se había mantenido alejada del juego, las drogas y otros vicios. Incluso durante los años que trabajó en un bar, se había limitado a cumplir con sus tareas. No tenía idea de cómo se jugaba a ese juego.

Miró, confundida, el papelito con el nombre de Oliver.

Oliver y Wendy estaban juntos, y él era un mujeriego. ¿Cómo podía no saber jugar a eso?

¿Se estaban poniendo de acuerdo para fastidiarla?

Su mala suerte continuó cuando le tocaron James y Wendy como rivales.

La expresión de James no cambió mucho, pero la sonrisa seductora de Wendy y sus cejas alzadas revelaban lo contenta que estaba.

—Señorita Tudor, no voy a tener consideración con usted.

Alice se dio cuenta de que ese juego lo había ideado Wendy para vengarse de lo de antes.

Pero ¿por qué la atacaban a ella por algo que había dicho Derek?

Mientras ella se angustiaba, Derek tomó el cubilete de dados y la tranquilizó:

—No te preocupes, tirar los dados es sencillo. Yo te enseño.

Estaba concentrada en el juego y no notó lo cerca que se había puesto Derek.

—Señor Brown, usted no puede ayudarla —protestó Wendy, haciendo un puchero.

Derek se encogió de hombros con indiferencia.

—Eso no está en las reglas.

Wendy se quedó sin palabras. Ella no había especificado eso.

Derek sacó un veintitrés y parecía satisfecho.

—Muy bien, te toca. ¿Crees que puedas superar eso?

Alice no entendía las reglas, pero intuía que veintitrés era un número alto. Sintió alivio, hasta que se dio cuenta de que Derek la rodeaba con el brazo.

Instintivamente intentó apartarse, pero Derek la sujetó con más fuerza.

—No te muevas, o no puedo garantizar lo que pasará.

Alice se quedó inmóvil, demasiado asustada para moverse.

Levantó la vista y se encontró con la mirada fría y penetrante de James.

Mientras se preguntaba qué significaba esa mirada, los dedos largos de James se movieron hacia el vaso de los dados, cada gesto hipnótico.

Reveló cinco seises.

Oliver alzó una ceja, impresionado.

—James, no sabía que tenías eso en ti.

Los ojos de Wendy se iluminaron de emoción cuando anunció:

—Ganamos. Señorita Tudor, usted perdió.

—Según las reglas, tiene que quitarse una prenda de ropa.

Oliver suspiró y se quitó la corbata y el saco.

Todas las miradas se posaron en Alice. Wendy insistió:

—Señorita Tudor, una apuesta es una apuesta.

Era evidente para todos que Alice solo llevaba un vestido delgado. Si se lo quitaba, se quedaría en ropa interior.

Los ojos de la multitud estaban llenos de expectación, no de compasión.

En ese momento, Alice comprendió lo insignificante que era para esos herederos ricos. Para ellos, no era más que un juguete.

Sabía que salir ilesa era imposible.

La dignidad no valía nada. Solo le quedaban tres meses de vida. No tenía sentido preocuparse por el orgullo.

Armándose de valor, Alice cerró los ojos y llevó la mano al cierre de su vestido.

Justo cuando lo tocó, alguien le echó una chaqueta encima.

Oliver se puso de pie y se quitó la camisa blanca, dejando al descubierto su torso musculoso.

—Somos un equipo. Es culpa mía que perdiéramos. Yo recibiré el castigo por ella.

Con eso, los espectadores se quedaron sin argumentos.

Wendy apretó los puños, fulminando a Alice con la mirada.

—Gracias —susurró Alice, aferrándose a la chaqueta, con los ojos enrojecidos.

—Oliver, deja de hacerte el héroe —se burló alguien mientras se preparaban para la siguiente ronda.

La voz fría de James cortó el aire:

—Las reglas son las reglas. Si todos hicieran esto, ¿para qué sirven las reglas?

El sentido era claro: Alice tenía que recibir el castigo ella misma.

Oliver miró a James, desconcertado. James solía ser justo. ¿Por qué estaba apuntando contra Alice?

Replicó:

—James, no se lo pongas difícil. Si tiene que ser castigada, cambiemos la forma.

Wendy se apresuró a sugerir:

—¿Qué tal si el castigo es beber? Ella seguirá bebiendo hasta que el señor James Russell diga basta.

Derek, aunque molesto, estuvo de acuerdo:

—Sí, que Alice beba para disculparse con el señor James Russell.

Alice era su cita. Si se desnudaba en público, también sería embarazoso para él.

—Sí, hagámoslo así —asintió Oliver, indicándole a Alice que sirviera la bebida.

Wendy le entregó una botella de whisky sin abrir y un vaso, señalándole que se acercara.

Alice los tomó, observando con cautela a James, sin saber cuáles eran sus intenciones.