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—Malditos espejos de doble cara— maldice el hombre una vez que ha recuperado el equilibrio.

Al igual que Eisley, se alisa la ropa, prestando especial atención al brillante escudo en el bolsillo de su blazer. Casi ruedo los ojos. Alcove y su obsesión por las apariencias.

Pero ahora no es momento de preocuparse por eso. No mientras este hombre, sin duda, fue enviado a investigar la supuesta ruptura que sintieron. Decido actuar con indiferencia, considerando que de todos modos verá a través de mis mentiras.

—Bienvenido a Odds and Ends— lo saludo alegremente. —Hoy tenemos una oferta especial en piedras lunares y espejos de mano parlantes. Llame si necesita algo.

—Quédate justo donde estás— su voz me detiene antes de que pueda apresurarme de vuelta a mi área de trabajo. Un sonido atractivo con un toque de acento... y extrañamente familiar. Se vuelve hacia mí, y al mismo tiempo, algo cálido y difuso se agita en mi estómago. —Estoy aquí por asuntos oficiales de la Academia, y tienes el derecho de proporcionarme tu total cooperación.

Casi le digo 'Sí, señor. Lo que usted diga, señor' hasta que recuerdo para quién trabaja. ¿Dijo que tengo 'el derecho' de cooperar con él? Respiro una risa de indignación. —Con todo respeto, señor, conozco mis derechos. Además, no creo que pueda ser de mucha ayuda a menos que quiera comprar algo, por supuesto.

—Eso lo decidiré yo.

Avanza y me acorrala contra la pared. Inmediatamente, me abruma su aroma, una combinación de miel especiada y whisky.

Es una cabeza más alto que yo, sus hombros anchos y claramente tonificados. No puedo ver sus ojos detrás de sus gafas de sol, pero tengo una vista clara de su mandíbula, bien afeitada y afilada, el ceño fruncido en sus labios, las profundas arrugas entre sus cejas oscuras y, finalmente, su cabello rubio oscuro perfectamente peinado.

Es asombroso lo simétrico y bien arreglado que se ve. Supongo que eso es uno de los requisitos para asistir a la Academia Alcove.

Quizás por eso nunca recibí mi invitación, considerando que, bueno... no soy simétrica ni bien arreglada. No con cómo llevo mi cabello platino en diferentes colores y estilos extraños, o cómo preferiría caminar desnuda antes que cambiar mi colorido guardarropa por los uniformes lisos y esmeralda que se espera que usen.

Sin embargo, por un momento fugaz —énfasis en fugaz— casi creo que este es el chico de mis sueños. Se siente familiar.

Pero no podría ser, ¿verdad? El hombre de mis sueños no era tan rígido ni 'bien arreglado', sino cálido y desordenado y despreocupado por las formalidades mientras se enfocaba completamente en satisfacer mis necesidades.

—Hace diez minutos, una ruptura provino de esta dirección— comienza su interrogatorio, su mirada quemándome incluso a través de las gafas. —¿Fuiste tú?

Mi mente se queda en blanco inmediatamente, como siempre que estoy a punto de mentir. Me obligo a concentrarme y responder a su pregunta con ligereza. —¿Una ruptura? ¿De mí? ¿Parezco capaz de causar una ruptura, señor?

Estoy positivamente sorprendida de lo seductora que sonó. ¿Acabo de coquetear con él?

El hombre se queda brevemente desconcertado, probablemente por el tono sensual en mi voz cuando lo llamé 'señor'. Roba una mirada hacia abajo de mí y mi atuendo, un vestido escotado que muestra los bultos de mis pechos, con mis collares extendiéndose por mi escote.

Esa sensación cálida y difusa en mi estómago viaja más abajo cuando su mirada se detiene un segundo demasiado en el lunar de mi pecho izquierdo antes de apartar los ojos, aclarando su garganta torpemente.

—Declara tu nombre y apellido completo— dice después de recomponerse.

—¿Hay un 'por favor' en alguna parte?— La mirada directa que me da es toda la respuesta que necesito. —Está bien. Sylvina Myrwell.

—¿Aptitud mágica?— prosigue mientras escribe mis respuestas en su teléfono.

Mi corazón se acelera ante la pregunta.

La aptitud mágica es la forma formal de determinar cuán fuerte es la esencia de un Magian. Con la formación y educación adecuadas en la Academia, la esencia de uno puede volverse bastante fuerte. Pero en mi caso, una chica sin educación mágica, generalmente significa que poseemos y manejamos una forma de magia que ha sido prohibida hace mucho tiempo.

Magia salvaje.

Es la única forma de magia que no se puede enseñar a controlar. No necesita encantamientos ni rituales para realizarse, sino que extrae poder de la misma esencia de la naturaleza. Y hasta ahora, cada Magian que mostró signos de poseerla, desapareció misteriosamente o fue despojado de su magia.

—Ninguna— miento, recordando que el hombre aún espera una respuesta. —Nunca fui invitada a Alcove. La única formación que recibí fue para elaborar pociones y amuletos.

El hombre echa un vistazo alrededor de la habitación, burlándose de los estantes llenos de cristales, piedras y baratijas.

—Claramente. ¿Y quién te enseñó ese oficio?

—Mi abuela, Lillian Kemp— antes de que pueda preguntar, añado —Lamentablemente, falleció— otra mentira.

El hombre levanta la vista de su teléfono y me mira, su mirada penetrando mi alma.

—Entonces, déjame ver si entiendo bien. No posees ninguna aptitud mágica, no recibiste formación ni educación formal, y sin embargo, diriges una tienda llena hasta el tope de artefactos encantados que prospera con la magia.

—Es una casa de empeños, señor— digo, señalando el lugar. —Los magos vienen aquí a vender sus artefactos. Yo solo los revendo. Como dije, solo puedo elaborar pociones y amuletos.

—Y sin embargo, una ruptura me trajo aquí— dice amenazadoramente. —Y tú, señorita Myrwell, eres la única que encontré en la escena.

Mi corazón se acelera y cae hasta mi estómago. No puedo explicarlo tampoco. De hecho, ni siquiera sé de dónde vino, considerando que cuando toqué esa flor de beleño, yo...

Oh.

Cualquiera que fuera la visión que tuve antes, debió haber exudado tanta magia que podría pasar como una ruptura para cualquiera que la sintiera. Esa es la única explicación que mi cabeza puede encontrar. También es lo último que le diré a este hombre de la Academia.

Los magos no simplemente 'tienen visiones'. Se necesitan años de aprendizaje y práctica para siquiera predecir un día en el futuro, y solo los magos con las aptitudes más fuertes pueden hacerlo.

Me encojo de hombros, levantándolos.

—Me temo que está en la dirección equivocada, entonces, señor. Si hubiera una ruptura aquí, incluso una maga insignificante como yo la habría sentido— me inclino hacia adelante, hablando cerca de sus labios —Y puedo prometerle que no lo hice.

Su mandíbula se tensa con leve molestia. De nuevo, roba una mirada hacia abajo a mi pecho que se eleva ligeramente mientras respiro. Traga saliva con fuerza y, en un abrir y cerrar de ojos, retrocede.

—Tienes suerte de que no tengo tiempo para quedarme— declara mientras la distancia entre nosotros crece. —Pero sepa esto, señorita Myrwell, estaré vigilando muy de cerca su negocio.

Cuadrando los hombros, se adentra en el espejo y desaparece de mi vista sin siquiera un 'buen día'. La única prueba de que estuvo aquí es su delicado aroma que permanece en el aire y me hace cosquillas en las fosas nasales.

En el momento en que se va, me inclino hacia adelante y suelto un largo suspiro ansioso. Uno por uno, los amuletos de protección dejan de sonar en mi mente. El peligro finalmente ha pasado.

Sin embargo, la sensación difusa en mi estómago permanece.

Salgo de mi trance cuando la cabeza de Eisley asoma por un espejo, buscando peligro en la habitación.

—¿Se han ido? ¿Es seguro?

—Por ahora— respondo.

—Entonces no me quedaré mucho— atraviesa el espejo y toma mis manos. —Escucha, Syl, algo más está pasando. Los acólitos en Alcove están enfermando. Comienza con fiebre y tres días después, o se pierden a sí mismos... o mueren. Y creo que se está extendiendo— su voz baja con miedo cuando dice las siguientes palabras —Esta plaga solo afecta a los seres sobrenaturales. Y Syl, vives con veinte seres bajo un mismo techo.

Pienso en Zari y su fiebre creciente esta mañana. Las lunas llenas suelen afectarla, pero nunca ha sido tan grave antes.

—¿Hay una cura?— pregunto, repasando mentalmente las listas de pociones curativas que he memorizado a lo largo de los años.

Eisley niega con la cabeza.

—No lo sé. Los acólitos que la contrajeron aún están siendo estudiados. No responden a ninguno de los rituales de curación hasta ahora.

Esa es una noticia grave, de hecho. Si los acólitos infectados aún están siendo estudiados, me dice que los cerebros grandes de la Academia tampoco tienen más idea.

Pero entre procesar lo que me dijo y preocuparme por Zari, todavía tengo curiosidad por una cosa.

—¿Qué tiene que ver esto conmigo, entonces?

Todo lo que Eisley dijo podría haberse comunicado fácilmente a través de un mensaje de texto o una llamada telefónica, lo que me dice que su preocupación tenía más profundidad que un simple 'ten cuidado de no enfermarte'.

—Tiene todo que ver contigo— mi prima se detiene con un pie a través del vidrio encantado —Cada mago que practica magia salvaje está en riesgo. Eso es lo que creó la plaga, y la Academia no se detendrá hasta que atrapen al culpable.

La advertencia de los árboles suena en mi cabeza. Cuidado, viene. Cuidado. Primero los síntomas de Zari y ahora la advertencia de Eisley. Eso son dos razones para creer que una plaga realmente se está extendiendo, infectando a los seres sobrenaturales. Y añadiendo la parte donde la Academia está investigando rupturas y rastreando la magia salvaje...

Mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de que no solo estaré bajo vigilancia constante, sino que ahora también soy sospechosa.