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Hay tres cosas que he aprendido al comunicarme con las plantas.

Una, disfrutan escuchar —y difundir— buenos chismes como la mayoría de las mujeres en este planeta.

Dos, no tomes a la ligera sus advertencias.

Y tres, nunca se equivocan sobre el clima.

Ese sesenta por ciento de probabilidad de lluvia ahora es del cien, empapando el mundo e inundando las calles. Para cuando cerré la tienda, no había un alma a la vista, y las únicas formas de vida eran aquellos que navegaban por la calle convertida en río con sus autos.

Viendo que no hay testigos alrededor, me subo la manga para revelar una de las muchas marcas en mi cuerpo. Esta en particular es del tamaño de mi uña del pulgar y está ubicada en el costado de mi muñeca para fácil acceso, asemejándose a un pequeño paraguas.

Al pasar mi pulgar sobre ella, la marca emite un suave resplandor lila. Dura solo un segundo antes de desvanecerse, pero su efecto permanece en mi cuerpo.

Salgo bajo el aguacero y siento la lluvia golpear mi piel... solo para deslizarse como lo haría sobre un paraguas, dejándome perfectamente seco. Ajustando mi agarre en mi bolsa de cordón, cruzo la calle para dirigirme a casa.

Sin embargo, no puedo dejar de pensar en Eisley afirmando que la plaga proviene de la magia salvaje. Toda magia tiene un precio, la magia salvaje el mayor de todos. Dado que se deriva directamente de la naturaleza, hay un cierto equilibrio que debe mantenerse. Así que, si hay un mago por ahí que practica la magia salvaje y la está usando para crear una plaga, prefiero no imaginar las consecuencias que enfrentará.

Finalmente, La Rareza aparece a través de la neblina lluviosa que es mi vecindario. Corriendo hacia la puerta, entro y paso mi pulgar sobre la marca del paraguas en mi muñeca, desactivando así el hechizo impermeable. Sin perder tiempo, subo las escaleras hacia mi apartamento y me detengo en la puerta de Zari.

—¿Toc, toc? —llamo, conteniendo la respiración para escuchar una respuesta—. ¿Zari?

Cuando no hay respuesta, giro el pomo y abro la puerta.

Me detengo en seco en el umbral, mi respiración se entrecorta al ver lo que tengo delante. Zari yace inmóvil en su cama, cubierta con mantas hasta la barbilla. Aun así, noto lo pálida que está y cómo cada centímetro de su rostro está cubierto de sudor.

Volviendo a la realidad, cruzo la habitación para colocar mi mano contra su frente. Su piel está ardiendo. Si fuera humana, la fiebre seguramente la habría vencido.

—Oh, no, Z... —digo con preocupación y empiezo a revolver entre las pociones en su mesita de noche—. ¿Tomaste alguna de estas hoy? ¿Comiste algo?

Pero debería haber sabido que no respondería, lo que me deja resolver esto por mi cuenta.

Recordando mis lecciones con la abuela, giro la cabeza de Zari de un lado a otro, buscando erupciones extrañas o pigmentación anormal en la piel. Luego, le abro suavemente un ojo, comprobando si su pupila responde a la luz. Cuando eso no da resultados, le abro la boca para ver si hay espuma o salivación anormal. Nada.

Excepto por la fiebre, Zari es una mujer lobo perfectamente saludable.

Sin embargo, un instinto me dice que revise su espalda. Sosteniéndola, no pierdo tiempo en levantarle la camiseta... y me detengo abruptamente. La espalda de Zari es una telaraña de venas negras que pulsan como si estuvieran vivas. Si mirara rápidamente, casi parecería que un parásito se ha adherido a su piel.

Mi mente corre a mil por hora. Una plaga mágica que ataca a los seres sobrenaturales... comenzando como una fiebre... se apodera después de tres días... volviendo a las víctimas violentas... o matándolas...

Pero Eisley no mencionó nada sobre venas negras y estados comatosos. Por otro lado, los acólitos que enfermaron en la Academia aún están siendo examinados, y dudo que los sanadores allí compartan esta información con los estudiantes.

Si la advertencia de Eisley es una indicación, aún no hay cura para esto, y menos aún se sabe cuánto tiempo tomará encontrar una. Y cuando se trata de la Academia, prefiero no confiar la vida de mi mejor amiga a los sanadores.

Los magos pueden ser terriblemente prejuiciosos cuando se trata de otros seres sobrenaturales. Si logran encontrar una cura, preferirían distribuirla entre ellos mismos antes que pensar en aquellos fuera de la Academia.

No, la vida de Zari está mejor en mis manos.

Estoy a punto de prometerle a la señora Angela que no descansaré hasta haber curado a su hija, cuando un aullido ensordecedor sacude las paredes de La Rareza, haciendo vibrar las ventanas. Las fotos en las paredes reverberan, el vidrio en los marcos se rompe por la frecuencia del sonido. Los libros y trofeos de Zari caen de su estantería y se estrellan contra el suelo, golpeando la madera con estruendosos golpes.

Me doy cuenta de que el grito proviene del pasillo. Tocando uno de los pendientes en mi oreja, me insonorizo y salgo de la habitación para poner fin al aullido.

Pero en el momento en que abro la puerta, siento que mi corazón se hunde más allá de mi estómago. Justo afuera del apartamento, está Haylie, la banshee que vive en el segundo piso, con lágrimas corriendo por su rostro, manchando su rímel.

Y si está aullando fuera del apartamento, eso solo puede significar una cosa.

—No le queda mucho tiempo —gime, alcanzando desesperadamente mis manos. Su agarre es mortalmente frío, y me invade el terror que corre por sus venas—. Al amanecer, Zari Kaluuya estará muerta.