5

El grito de nuestra banshee residente no pasó desapercibido para el resto de los que llaman hogar a La Rareza. Antes de que pudiera asimilar la grave predicción, todo el edificio de apartamentos se presentó en la puerta de los Kaluuya, exigiendo una explicación. Todos temían lo mismo: que Haylie hubiera llorado por uno de ellos.

—Todos, por favor, cálmense— intento hacer que bajen la voz y mantengan el pánico al mínimo, pero nadie me escucha por encima de su propio ruido.

Ninguno de mis intentos posteriores tuvo éxito en restaurar la paz y estaba a punto de alzar la voz cuando, de repente, alguien rugió por encima del alboroto —¡SILENCIO!

Como un solo hombre, los residentes se callan y todas las cabezas se giran hacia el fondo, donde el Sr. Vladimir, nuestro vampiro residente, está solo. Todos se quedan momentáneamente atónitos al ver su rostro contorsionado, el blanco de sus ojos ennegrecido y sus colmillos reflejando la luz en el pasillo.

—Gracias, Sr. Vlad— le digo sinceramente y me dirijo a la multitud en el pasillo. —Todos, reúnanse conmigo en el vestíbulo en cinco minutos para una reunión de emergencia.

Con suerte, eso me daría algo de tiempo para averiguar cómo darles la noticia sobre la plaga y la situación de Zari. Ahora mismo, acepto que necesito ayuda.

Cerrando la puerta, corro hacia el espejo en mi dormitorio y le doy una dirección. El vidrio comienza a brillar y ondular, y un momento después, me encuentro cara a cara con la sala de estar de mi abuela... y sus ojos preocupados ya mirándome.

No pierde tiempo en entrar a mi habitación a través del espejo. —Tuve una visión; sabía que llamarías pronto.

—Ojalá fuera en mejores circunstancias, abuela— la guío por el pasillo hacia la habitación de Zari, explicándole lo que Eisley me dijo en el camino. —Una plaga ha comenzado en Alcove, una que solo afecta a los seres sobrenaturales. Comienza como una simple fiebre y, tres días después, toma control de la mente. Vuelve a la víctima violenta o... peor. Y hasta donde sé, la Academia aún no ha encontrado una cura.

—Eso explicaría las advertencias de los árboles.

Me detengo abruptamente con la mano en el picaporte. —¿Tú también lo escuchaste?

—Oh, querida, lo sentí. Los bosques estaban gritando esta mañana— sus ojos, de un verde claro que coincide con los míos, nadan en miedo.

Es suficiente para hacerme temblar.

—Creo que Zari lo contrajo, abuela— finalmente digo y abro la puerta para revelar a mi amiga inconsciente. —Y hace menos de diez minutos, una banshee gritó su nombre.

Con un bastón tallado en madera de cerezo en una mano y su bolso en la otra, ella entra en la habitación para verlo por sí misma. Tal como hice yo antes, examina a la joven licántropa. Ayudo a sostener a Zari mientras la abuela le sube la camiseta para ver el sarpullido. Tan pronto como lo ve, una mueca se dibuja en las comisuras de su boca, y lentamente vuelve a cubrir las venas.

—Esto no es obra de un Magian promedio— dice con tono sombrío. —Quienquiera que haya hecho esto, tiene una aptitud excepcionalmente fuerte. Eso o adquirió poder por medios perversos.

—¿Magia de sangre?— me pregunto en voz alta.

Después de la magia salvaje, la magia de sangre es la segunda forma de magia que la Academia prohibió usar. No solo es vil y perversa, sino que es corruptora, convirtiendo incluso a los Magians más fuertes e intelectuales en seres hambrientos de poder y sin emociones.

—Posiblemente— suspira profundamente la abuela. —Esto se habrá extendido completamente para la mañana.

Sé eso, pero eso no significa que dejaré que suceda. Afortunadamente, hay una manera de ganar más tiempo para Zari. —¿Y si... y si lo ralentizo?

La abuela solo tiene que mirarme para saber lo que estoy pensando. Aunque es un plan peligroso, su expresión no indica que esté en contra. Pero eso no la detiene de expresar sus preocupaciones.

—¿Te das cuenta de los peligros de preservar a tu amiga en un coma inducido mágicamente, querida?

Asiento lentamente. —Lo sé, abuela, pero es la única manera que conozco para detener la plaga de que se extienda y la mate. Además, conozco las reglas. Zari es una licántropa, el coma solo durará hasta la próxima luna llena antes de que su transformación la saque de él, lo que me da un mes para encontrar una cura.

Esta vez, parece genuinamente sorprendida. —¿Una cura? Sylvina, el único lugar donde encontrarás los recursos para tal experimento es en Alcove. Seguramente no planeas arriesgar tu vida y tu magia yendo allí.

Sabiendo que no puedo mentirle, me quedo callada, olvidando que el silencio también es una respuesta.

No hace falta ser un genio para darse cuenta de hacia dónde va esto.

La abuela me mira, horrorizada. —Sylvina, por favor dime que no estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo. No vas a ir a la Academia. Los Magians allí son criaturas viles y miopes. En el momento en que se den cuenta de quién eres y lo que puedes hacer...

—No lo harán— la interrumpo antes de que pueda sacar conclusiones sombrías. —La Academia no sospechará ni me descubrirá. No si me inscribo como Acolyte.

—No. No lo permitiré. Primero, perdí a mis hijos en ese lugar maldito, y no dejaré que te lleven a ti también...

—Abuela, por favor—. En el momento en que levanto la voz, todas las luces de la habitación parpadean, afectadas por la intensidad de mis emociones. Me recuerdo a mí misma respirar y concentrarme, y digo en un tono más calmado —Entiendo cómo te sientes, pero Zari es mi mejor amiga, mi única amiga desde que Eisley se fue. No me quedaré de brazos cruzados viendo cómo la plaga la mata, no si puedo hacer algo al respecto. Voy a ir a Alcove con o sin tu apoyo, y voy a encontrar una cura. Eso es definitivo.

Nunca conocí a mis padres, pero por lo que me contó la abuela, tengo el corazón bondadoso de mi padre y la resolución obstinada de mi madre. Una vez que me propongo algo, nada puede interponerse en mi camino para lograr ese objetivo, ni un terremoto, ni el fin del mundo, y ciertamente no la Academia.

Entonces, ¿qué oportunidad tiene ella?

Finalmente, acepta que he tomado una decisión. Con un profundo suspiro, cede. —Entonces será mejor que empieces—. Se levanta y arropa a Zari, luego se dirige hacia la puerta. —Voy a buscar las cosas para el hechizo; deberías despedirte.

Espero hasta que se va antes de sentarme al borde de la cama. Extendiendo la mano, suavemente aparto el cabello de Zari y lo coloco detrás de sus orejas. Pero al revisar su temperatura nuevamente, ella se mueve y lentamente abre los ojos. Le toma unos segundos reconocerme sentada a su lado.

—¿Syl?— Su voz es ronca y suave.

—Hola—. Sonrío.

Ella tose y gime, cerrando los ojos una vez más. —¿Alguna vez te he dicho que odio cuando tienes razón?

Me río ligeramente ante su intento de broma. —Supongo que te refieres a la fiebre.

—Los licántropos no tienen fiebre.

—Lo sé—. Mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de que ahora tengo que contarle sobre la plaga y el coma en el que voy a ponerla. Afortunadamente, Zari prefiere arrancar la venda de una vez en lugar de ir quitándola poco a poco. Querría que fuera directa con ella. —Escucha, Z, hay algo que necesito decirte.

—¿Incluye ponerme en un coma para que puedas encontrar una cura para lo que tengo?— Abre los ojos justo a tiempo para captar la expresión de sorpresa en mi rostro. Sonríe débilmente. —Te escuché hablar con tu abuela. Un coma es mejor que morir, supongo. Sería una Bella Durmiente genial.

Al menos su sentido del humor sigue intacto. Logro sonreír ante su broma a pesar de la gravedad de la situación. Podría hacer que cualquier princesa mágica se viera genial.

No tengo la oportunidad de decírselo, ya que Zari olfatea ruidosamente y frunce el ceño. Girando la cabeza en mi dirección, inhala profundamente y luego me mira con sospecha. —¿Por qué hueles a hombre?

Parpadeo. —¿Perdón?

—Hueles como si hubieras tenido una cita y él te hubiera dado su chaqueta—. Sus ojos oscuros se entrecierran hacia mí, y añade amenazadoramente —Syl, te juro que si tuviste una cita mientras yo me aferraba a la vida y no planeabas decírmelo...

—No, no, espera— la interrumpo antes de que saque conclusiones. —Eso no es lo que pasó.

Zari cruza los brazos y me mira expectante, esperando una explicación.

Jugueteando con mis muchos anillos y pulseras, recuerdo brevemente los eventos de esta mañana. —Un Oficial de la Academia apareció en Odds and Ends hoy. No fue nada serio, solo tenía algunas preguntas antes de irse.

—¿Era guapo?— inquiere Zari, con una sonrisa traviesa en los labios.

Abro la boca para responder 'sí' pero dudo. En su lugar, digo —Más imponente, si me preguntas.

—Pero, ¿era guapo?— pregunta de nuevo, casi deletreando esa última palabra.

El gemido que se me escapa responde a su pregunta. Cediendo, suspiro y asiento. —Sí, era guapo.

—Lo sabía—. Sonríe. —Huele a guapo.

Desviando mis pensamientos del chico, miro la hora y siento que el estómago se me revuelve. Ya casi es hora de realizar el hechizo. La medianoche es el único momento en que funcionará.

—¿Vas a verlo de nuevo?— Zari debe haber notado que mi ánimo decaía e intenta cambiar el tema a uno más alegre.

Suelto una carcajada y sacudo la cabeza. —Eres imposible, ¿lo sabías?

—Pero, ¿vas a verlo?

—Yo...— Bueno, técnicamente lo necesito para mi plan. Eso es, si me escucha y acepta un acuerdo que nos beneficie a ambos. —Con suerte.

A pesar del agotamiento y la fiebre creciente, Zari emite un sonido de alegría. Casi había renunciado a encontrarme un chico. No tengo el corazón para decirle que este chico no dudaría en entregarme si supiera sobre mi magia.

La amarga verdad es que él es de la Academia, y mi existencia depende completamente de lo bien que pueda mantener mi identidad —y mi magia— oculta de él. Es el enemigo, sin importar lo guapo que sea.

—Quién sabe, tal vez sea el chico de tus sueños— dice con una sonrisa astuta. —Pero escucha, no digo que no te lo ligues, pero más te vale encontrar una cura y despertarme, ¿eh? Soy demasiado joven para morir.

Inclinándome hacia adelante, la abrazo suavemente, cuidando de no tocar su espalda. —Lo haré, lo prometo.

Para cuando el reloj marcó la medianoche, Zari sucumbió al hechizo y cayó en un coma, su cuerpo preservado y la plaga temporalmente detenida de propagarse. Y al llegar la mañana, me despedí de La Rareza y de la abuela, y mi búsqueda para encontrar una cura comenzó oficialmente.