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Llego a Odds and Ends a través del espejo, atravesando el cristal encantado con facilidad. Al sentir mi presencia, la tienda cobra vida como lo hace todos los días, las luces parpadean, los cristales emiten suaves resplandores y las pequeñas voces de las plantas llenan la habitación silenciosa con susurros.

—Sí, sé que tienen sed— murmuro, acercándome a uno de los muchos jardines colgantes. Agitando mi mano, aparece una nube sobre él y comienza a llover. Hago lo mismo para cada jardín y planta en el invernadero, hablándoles mientras trabajo —Escuchen, me voy a ausentar por un tiempo. La abuela va a cuidar de ustedes y de la tienda, así que, por favor, compórtense bien.

Siri asoma su cabeza desde una maceta de narcisos, adornando una flor amarilla al revés como un sombrero. Inclina su cabeza y saca la lengua con desconcierto.

—Tú también, Siri. No molestes a las plantas mientras no esté, ¿de acuerdo?— La recojo con cuidado y le quito su sombrero de flor, reemplazándolo con un gorro rosa que tejí durante la noche. —Prometo que volveré pronto. Con suerte, antes de la próxima luna llena.

Colocando a la serpiente de maíz en su rama cerca de su hamaca, recorro la tienda y lleno mi bolsa con todo lo que creo que necesitaré en Alcove. Claro, ellos tienen todo lo que yo tengo y más, pero las probabilidades de que me permitan simplemente tomar lo que necesito son escasas.

Un poco de cuarzo en bruto para el estrés y la ansiedad, peperomia para la suerte, romero en sahumerio e incienso para la claridad, velas negras para la protección contra la energía negativa, velas moradas para la sabiduría y el conocimiento, y, por supuesto, algunas cuentas de piedras preciosas para amuletos en caso de que no haya empacado suficientes. Nunca se sabe cuándo necesitarás más amuletos para protegerte contra los peligros de la Academia.

De las pocas veces que Eisley habló sobre Alcove, ya sé que a los Acolytes no se les permite usar joyas excepto por un par de pendientes en las orejas, y para quienes les guste, un reloj. Pasé al menos diez minutos frente a mi espejo esta mañana, tratando de imaginar cómo me vería sin un anillo en cada dedo, sin al menos cinco pulseras en mis muñecas, sin mis collares en capas, sin los piercings a lo largo de la curva exterior de mis orejas y sin mis trenzas coloridas y cuentas en el cabello.

Simple y aburrida, eso es lo que.

Pero no es mi apariencia lo que apaga mi ánimo, sino la ausencia de los amuletos que mis joyas llevaban. Cada pieza que suelo usar está cargada de magia, algunos amuletos simples, otros más complicados. Pero durante años, me mantuvieron a salvo, y lo que es más, son convenientes.

Al menos todavía tengo mi magia de tinta, aunque necesitaré ocultarla con un hechizo de ilusión.

Con todo empacado en mi bolsa de cordón —encantada con más espacio del posible— es hora de averiguar cómo invocar a ese Funcionario de la Academia. No tengo garantía de que será de ayuda, pero esta mañana he sobrecargado mi anillo de la suerte con suerte. Supongo que es hora de ver hasta dónde puedo llevar mi suerte. Literalmente.

Recordando que fue una ruptura lo que trajo a ese tipo aquí, supongo que es la mejor manera de atraerlo para que vuelva a visitarnos. Causar rupturas por accidente es fácil. Lo difícil es causar rupturas por accidente a propósito. Para eso, necesito generar suficiente magia para que la Academia lo note, algo que he tenido especial cuidado de no hacer durante años.

—Supongo que es hora de sacar las armas grandes— murmuro para nadie en particular. Siri saca la lengua con curiosidad. Hago un sonido para confirmar su sospecha. —Sí. Es hora de romper ese gato de fluorita.

Después de un rápido viaje al almacén, regreso con el mineral. Está tallado en forma de un gato sentado, representando a la diosa egipcia Bastet. Un mago lo intercambió conmigo cuando comencé Odds and Ends por un simple hechizo para convertir a su esposo en un pez dorado, sin darse cuenta del inmenso poder que contenía el cristal.

Lo he mantenido oculto porque es demasiado peligroso para vender, considerando que la magia dentro de él es antigua y desconocida. Bueno, supongo que hoy descubriremos qué es.

Gruño, levantando el gato de fluorita sobre mi mesa de trabajo. Pesa casi cuarenta libras, y eso es con el hechizo de ingravidez que le he lanzado. Siri deja su rama para deslizarse hacia él con curiosidad, enroscándose alrededor del cuerpo caleidoscópico del gato.

—Será mejor que te alejes para esto, Siri— digo y la recojo para colocarla alrededor de mi cuello. —Esto podría ponerse desordenado.

Lanzando un hechizo de protección sobre la tienda y sus rarezas, me cubro detrás del sarcófago en el extremo de la habitación. La momia dentro gime, y la hago callar para que vuelva a dormir. Ahora a desatar el caos.

Chasqueo los dedos y miro alrededor del sarcófago. Una pequeña grieta se origina en el centro del gato y se extiende como una telaraña. La magia dentro se arremolina furiosamente, lamiendo las grietas en busca de una forma de escapar. La presión aumenta y aumenta hasta que...

Me lanzo hacia atrás, esquivando los fragmentos de fluorita por un pelo y los veo incrustarse en la pared. La explosión de magia que sigue no es nada menos que un terremoto, desgarrando Odds and Ends y sacudiendo el edificio. Y mientras proyecta magia hacia afuera, también crea un agujero negro que succiona todo lo que no está asegurado por mi hechizo de protección.

Sostengo a Siri contra mí con una mano y me aferro al sarcófago con la otra, mientras las corrientes de magia nos envuelven.

—¡Siri, no!— la regaño cuando asoma la cabeza alrededor del lugar de descanso de la momia para mirar el caos. La magia antigua le sacude la cabeza y, por un momento, brilla con una combinación de púrpura, azul y verde que se desvanece gradualmente después de que la jalo hacia atrás.

Me preocupa brevemente qué efectos tendrá en ella cuando, de repente, el caos termina abruptamente. La magia a nuestro alrededor se retrae, el agujero negro extrae lo que queda de ella antes de dispersarse, estallando como una burbuja. El silencio que sigue es ensordecedor, combinado con el zumbido en mis oídos y el rápido latido de mi corazón.

Por un minuto, no me muevo, contando los segundos hasta estar segura de que eso fue lo último. Finalmente, considero que es seguro y salgo con cautela de mi escondite.

El aire en la tienda está cargado de magia, evidente por los pelos erizados en mis brazos y mi cabello estático. Cada cristal en exhibición brilla cegadoramente, cada planta se eriza como si una brisa jugara entre sus hojas, y volutas de magia de color fluorita se entrelazan con los artefactos en los estantes. Es absolutamente impresionante.

—Si eso no funciona, no sé qué lo hará— murmuro para mí misma, echando un vistazo a los espejos para ver si alguno está brillando. Mientras nada sucede, deslizo a Siri de mi cuello y sostengo su cara frente a la mía. —¿Y qué fue eso, eh? ¿En qué estabas pensando? El dicho es ‘La curiosidad mató al gato’. ¡Tú no eres un gato, Siri! ¿Qué si—

No llego a terminar mi regaño.

A mitad de mi frase, uno de los espejos más grandes comienza a brillar furiosamente. Siento que todo mi cuerpo se pone rígido, rápidamente escondo a la serpiente bajo mi mesa de trabajo y asumo una postura militar. Solo entonces me cruzó por la mente que... ¿y si no es el mismo tipo de ayer? Ni siquiera le pregunté su nombre.

Pero ya es demasiado tarde para preocuparme por eso, porque en el siguiente momento, aparece un pie, seguido de una pierna hasta que, finalmente, una persona entera emerge del cristal. Y al igual que ayer, se tambalea y maldice al espejo.

Nunca en mi vida me he sentido aliviada de ver a un Funcionario de la Academia, así que esto es una primera vez. Contengo la respiración y rápidamente paso mis ojos sobre él, tratando de no mirarlo descaradamente.

Hoy lleva un traje diferente —aún caro, claro— con el escudo de Alcove en su blazer. El color esmeralda complementa su piel y cabello, y el tentador olor a miel especiada lo envuelve como una manta y se extiende por la tienda.

Y como ayer, sus ojos están ocultos detrás de un par de gafas de sol una vez más. No estoy segura de si es para complementar su atuendo, o si sus ojos son sensibles a la luz.

—Tú— sisea al verme. Enderezando su blazer, da tres poderosas zancadas y ahora está frente a mí. —Sabía que serías una espina en mi costado en el futuro cercano. Qué tan cercano no estaba claro hasta ahora.

—¿Qué puedo decir? Disfruté tu pequeña interrogación— mantengo su mirada ardiente, sin parpadear, disfrutando enormemente de cómo reacciona al referirme a su interrogatorio como 'pequeño'. Como si fuera un pasatiempo en lugar de su trabajo.

Se inclina hacia mí de manera intimidante. —¿Hablas tan a la ligera de los asuntos de la Academia? ¿Eres siquiera consciente de por qué estoy aquí?

—¿Por las ofertas de piedra lunar?— aprieto la mandíbula para contener la sonrisa traviesa que amenaza con curvar mis labios. Si las miradas pudieran matar, ya estaría seis pies bajo tierra. Está a punto de estallar cuando me adelanto. —Tranquilo, ¿de acuerdo? Sé por qué estás realmente aquí. ¿Sentiste otra ruptura, verdad?

Exhalando bruscamente por la nariz, se endereza lentamente, imponiéndose sobre mí con su altura. —Así que fuiste tú.

—Corrección, fue la fluorita que contiene magia antigua la que usé para crear una ruptura y atraer tu presencia aquí— señalo los fragmentos de cristal esparcidos por la tienda para probar que digo la verdad. —Como dije antes, solo puedo hacer pociones y amuletos. No puedo causar una ruptura por mi cuenta, aunque lo intentara.

Él se burla y sacude la cabeza. —Increíble. ¿Fingiste una ruptura para desperdiciar más de mi tiempo? Eso en sí mismo puede ganarte tres noches en la Bóveda.

Suprimo un escalofrío al mencionar la Bóveda, una prisión sin magia donde los magos y otros seres sobrenaturales son sentenciados si son atrapados rompiendo las leyes. Dicen que incluso pasar una noche puede cambiarte por completo, y no para bien.

Sin embargo, estoy más molesta por su acusación que por su amenaza. Si cree que estoy desperdiciando su tiempo por mi propio placer, está muy equivocado. De hecho, es él quien está desperdiciando mi tiempo, tiempo que debería invertir en encontrar una cura para Zari.

—Bueno, entonces, si así te sientes, lamento haber desperdiciado tu tiempo— digo sarcásticamente y hago un gesto exagerado hacia el pasillo de espejos. —Por favor, siéntete libre de irte entonces. No es como si tuvieras una plaga catastróficamente peligrosa suelta de la que debas preocuparte.

Dándole la espalda, finjo estar ocupada. Pero mientras recojo algunos frascos de ingredientes al azar para comenzar una poción falsa, noto que él está congelado en su lugar, observándome como un halcón. Bien, eso parece haber captado su atención.

Estoy a mitad de destapar un frasco cuando él lo arrebata de mi mano. —¿Qué sabes de la plaga?