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Inhalo lentamente y dirijo mi mirada hacia él. —Sé que solo afecta a los sobrenaturales, que comienza con fiebre antes de empeorar, y luego está el sarpullido que solo un Magian puede ver.

—¿Sarpullido? —Sus cejas se fruncen mientras frunce el ceño—. ¿Qué sarpullido?

No estoy segura de quién está más sorprendido, si él por la información que le presenté, o yo por su reacción a dicha información. —Ya sabes, un sarpullido. Venas negras y pulsantes que se extienden como una telaraña. ¿No lo notaron los sanadores en la Academia?

Su silencio es toda la respuesta que necesito. Esto es una novedad para él, y sin duda lo será para el resto de la Academia. Es casi risible. Se supone que tienen a los mejores sanadores en Alcove y ahora me dice que no han notado un sarpullido en los Acolytes infectados todavía. O el caso de Zari es único, o simplemente no pueden verlo.

Tan pronto como ese pensamiento cruza mi mente, mi expresión se cae. ¿Y si... y si soy la única que puede verlo porque poseo magia salvaje? Gran también podía verlo, y somos parecidas. Eso lo explicaría.

Temiendo que él llegara a la misma conclusión, cambio rápidamente los hechos. —O tal vez solo aparece en los hombres lobo. Mi amiga, desafortunadamente, lo contrajo. Ella es una mujer lobo.

Ignoro el pequeño bufido que da cuando menciono que soy amiga de una mujer lobo. La Academia cree que los Magians son superiores a otras razas sobrenaturales. Los Magians que comparten esas opiniones no se dejarían ver socializando con aquellos que consideran inferiores.

—Esto no explica por qué me has convocado aquí —dice, cruzando los brazos y mirándome con desdén a través de sus gafas de sol.

—Te he convocado aquí porque, resulta que puedo ser de ayuda para ti. Para la Academia.

Su siguiente reacción me deja sorprendida. Inclinando la cabeza hacia atrás, suelta una risa. No del tipo humorístico, sino más bien una que indica que encuentra lo que dije increíblemente patético. Está claro lo que piensa. ¿Cómo puedo yo, una Magian que solo hace pociones y encantos, ser de alguna utilidad para la Academia?

—¿Quieres ayudar con la plaga? —Niega con la cabeza, sonriendo burlonamente—. ¿Qué vas a hacer, encantar la enfermedad para que desaparezca? ¿O encantar a los Acolytes para que se curen? Pensándolo bien, no respondas eso.

Decir que estoy ofendida es quedarse corto. ¿Cómo se atreve a asumir que soy tan inútil con la magia? Claro, no le he dado una razón para pensar lo contrario, pero no se juzga un libro por su portada. Ni a una Magian por su apariencia y lo que hace para ganarse la vida.

—Escucha aquí, señor —cruzo la línea al señalar con el dedo y golpear su pecho—, mi mejor amiga se está muriendo y por lo que he oído, los todopoderosos sanadores de Alcove no están haciendo ningún progreso en encontrar una cura. Puede que no sea una Acolyte ni una sanadora licenciada, pero lo que soy es una genio pasada por alto con una determinación inquebrantable. Y no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo esta plaga mata a mi mejor amiga. No si puedo evitarlo.

Estoy sin aliento y temblando al final de mi arrebato. Solo cuando la euforia de defenderme disminuye lentamente, me doy cuenta de la gravedad de lo que hice. Acabo de arremeter y señalar con el dedo a un Oficial de la Academia.

El pánico se apodera instantáneamente de mi corazón y retrocedo, poniendo tanta distancia entre nosotros como sea posible. Atreviéndome a echar un vistazo a su rostro, espero que se enfurezca, pero para mi sorpresa, es todo lo contrario.

Parece... sorprendido.

Mi cuerpo está rígido mientras me mira, con las cejas arqueadas en asombro. Cuando finalmente habla, su tono carece de la ironía con la que me juzgó antes. —De acuerdo. Hablando hipotéticamente, digamos que acepto tu oferta, la Academia no te contratará como sanadora, y menos como aprendiz. No supongo que hayas pensado en eso, ¿verdad?

—De hecho, sí lo he pensado —digo, inclinando mi barbilla con confianza—. ¿Y si, hablando hipotéticamente, me inscribiera como Acolyte? Sería estudiante durante el día y buscaría una cura en mi tiempo libre.

Me mira por un momento, y me imagino que parpadea profusamente detrás de esas gafas de sol.

—¿Quieres inscribirte como Acolyte? —Suelta otra risa seca y niega con la cabeza—. ¿Cómo te lo explico? Alcove no 'hace' inscripciones. O te invitan o te patrocina un miembro distinguido de la Academia. Y para eso, necesitas una carta de recomendación que debe ser aprobada por el Decano o el Decano de Admisiones. Ese proceso solo puede llevar hasta un mes. Además —añade con un encogimiento de hombros—, dudo que una Magian 'insignificante' que solo sabe hacer pociones dure un día en la Academia Alcove.

Mi mandíbula se tensa ante el sutil insulto. Entrecierro los ojos y canalizo mi magia.

—Ligare funem.

El shock se refleja en sus ojos cuando, de la nada, hebras de cuerdas luminosas se deslizan desde el suelo y suben por sus piernas, enrollándose alrededor de sus brazos y torso, apretándose con fuerza.

—¿Qué demonios...? —Su frase se corta cuando giro mi muñeca, ordenando a las cuerdas que lo aprieten aún más. Jadea, luchando por aire. Otro movimiento de mi mano, y las cuerdas se enrollan alrededor de sus piernas y finalmente, cae de rodillas ante mí.

Es todo un espectáculo, él a mi merced. Es casi... emocionante.

—No sé —murmuro y lo rodeo lentamente, arrastrando mi dedo desde su hombro izquierdo y a lo largo de su espalda hasta el derecho—, diría que puedo manejar un día en Alcove, tal vez incluso un mes, que es el tiempo que tengo para encontrar una cura.

—Dijiste... que solo... haces... pociones... —Sus palabras son forzadas mientras las cuerdas lo aprietan más.

—Y encantos. —Me detengo frente a él, doblando las rodillas para que estemos a la misma altura—. ¿Ves? Sé algunos hechizos. Puede que no esté entrenada ni educada, pero no soy débil. Dame una semana, y seré tan experimentada como el resto de los Acolytes.

Él sigue mirándome, luchando por considerar mi oferta mientras las cuerdas mágicas le quitan la vida. Solo cuando su piel comienza a cambiar de color, dejo caer el hechizo. Él cae hacia adelante, apoyando las manos en el suelo para evitar golpearse la cara, y jadea por aire.

—Entonces, esto es lo que va a pasar —digo y lo dejo jadeando para buscar mi bolso—. Vas a escribirme una carta de recomendación y te asegurarás de que sea aprobada para el final del día. A cambio, te haré una oferta que no podrás rechazar.

Empujándose del suelo, se levanta a su altura completa y lentamente se gira para enfrentarme. Por un momento, se me cruza por la mente que fácilmente podría contraatacar con un hechizo propio, ya sea atándome y dejándome indefensa como hice con él, o peor...

Se acerca lentamente a mí, deteniéndose en el divisor que lleva a mi espacio de trabajo. Cruzando los brazos, se apoya en el mostrador y me atrapa en el pequeño espacio. —¿Y cuál podría ser esa oferta?

Aliviada de que no me esté lanzando hechizos y sorprendida de que esté curioso por mi oferta, trato de no mirar lo ajustado que le queda el blazer en los antebrazos, o cómo, en esta posición, tengo la vista perfecta de su mandíbula y... ¿es eso un tatuaje asomando por debajo de su camisa?

Parpadeando, desvío mi atención a sus ojos —corrección, gafas de sol— y me concentro en mi reflejo en ellas. —A cambio, te ayudaré a descubrir a aquellos que practican magia salvaje.

Él niega con la cabeza, ligeramente divertido. —Esto sigue mejorando. Ahora quieres que crea que sabes cómo atrapar Anomalías.

Aprieto los dientes ante el término que han dado a los que manejan magia salvaje, como si fuéramos los marginados del mundo sobrenatural. Solo los de mente cerrada como los de la Academia compartirían esa opinión.

—¿No te acabo de mostrar que no me subestimes? —Me refiero a cómo lo tuve atado hace solo unos segundos—. Mira, ¿tenemos un trato o no? Porque, como yo lo veo, ambos tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos.

Seguramente, se verá mal para la Academia si no pueden encontrar una cura para una plaga que se originó bajo su techo. Y aunque no lo creas, puedo ayudar. Y tengo todas las razones para tener éxito.

Por el bien de Zari, y por cada residente de The Oddity que está expuesto a los efectos de esta plaga.

Él no dice nada al principio, claramente sopesando mi oferta y evaluando los resultados. Bien, al menos tenemos eso en común. Estudio cada expresión que cruza su rostro. Finalmente, sus cejas se fruncen, y sé que ha llegado a la parte donde está pensando una cosa: ¿qué tiene que perder?

Si acepta mi oferta, la Academia podría tener una oportunidad de descubrir una cura. Recibirán el crédito por ello, y este tipo recibirá el crédito por contribuir a ello.

Y si no lo hace, bueno, la plaga se extenderá, él podría incluso contraerla, y nunca sabrá si yo podría haber hecho una diferencia.

Por fin, suspira con decisión y se endereza. —Trato. Tienes hasta el final del mes. Discutiremos el resto de los términos en el camino.

Por primera vez desde que lo encontré, le doy una sonrisa genuina. —En ese caso, creo que las presentaciones están en orden. —Extiendo mi mano hacia él—. Sylvina Myrwell. Syl para abreviar. Es un placer conocerte formalmente.

—Kazimir Devorak —dice mientras estudia mi mano. Finalmente, la toma y añade—. Kaz para abreviar.