Capítulo 1: La chica de la jaula de plata

Elowen Skye Thorne POV

El aroma de café y canela me golpeó primero, pero no pudo alejar su rostro.

La chica en la jaula de plata.

Incluso con la luz de la mañana inundando la habitación y el suave murmullo de mis compañeros hablando, aún podía verla, acurrucada en esa jaula de plata, cubierta de moretones, sus ojos marrón dorado quemando los míos como una maldita marca. Aún no había dicho una palabra, pero mi pecho se sentía apretado, como si algo sagrado estuviera agitándose ahí dentro.

—Eso fue una llamada del alma— susurró Lyssira de nuevo, su voz baja y urgente en mi cabeza. —La sentiste porque su espíritu clamó, y el tuyo respondió. Sabes lo que eso significa.

Sí. Lo sabía. Suspiré profundamente, pasando mis manos por mi cabello. Un día más y podría empezar a caminar de nuevo. Poner mi cuerpo en movimiento. Recuperar mi maldito poder. Pero mi alma? Ya estaba corriendo hacia una chica encerrada en una maldita jaula.

Me senté lentamente, haciendo una mueca mientras mis músculos protestaban. Mis compañeros lo notaron de inmediato, porque claro que lo hicieron.

—Tranquila, amor— dijo Lachlan desde el otro lado de la habitación, su acento escocés impregnado de preocupación mientras removía una taza de té que olía a miel y especias. —Tu cuerpo aún se está recuperando. No te apresures.

—Estoy bien— murmuré.

—No, no lo estás— dijo Daxon con franqueza desde donde se apoyaba contra la ventana, sus brazos cruzados sobre su pecho increíblemente amplio. Sus ojos tormentosos y agudos estaban fijos en mí, sin parpadear. —Estás tensa. ¿Qué está pasando?

La cama se movió a mi lado cuando Ashrian se sentó, sus ojos suaves y atentos. —¿Es el sueño otra vez?

Asentí. —Sí. Ella. La chica en la jaula de plata. No puedo sacarla de mi cabeza. Y no es solo una imagen perturbadora. Lyssi dijo que es una llamada del alma. Ella es real. Nos está llamando.

Hubo una pausa. Incluso Vaelrix, que estaba sin camisa y holgazaneando como el arrogante rey dragón que es, se quedó quieto. Sus ojos dorados se entrecerraron.

—¿Estás diciendo que Lucien tiene otro prisionero?— dijo, su voz como humo y trueno.

—Está en una jaula— dije. —Barras de plata. Golpeada. Luchando con todas sus fuerzas. Aún no sé quién es, pero la sentí. No es solo una visión. Está destinada a nosotros.

Bram gruñó desde donde estaba preparando mi plato. —Entonces la sacamos. Nadie merece quedarse encerrado en un lugar así.

—Está en sus aposentos privados— añadí. —Quiero enviar un equipo. Explorar. Ver si hay una manera de sacarla.

La voz de Taya llamó a través de la puerta entreabierta. —¿Me llamaste?

Ella entró con Rylen detrás de ella, ambos ya preparados porque el caos nunca duerme en este castillo. Taya se dejó caer en la silla más cercana y apoyó sus botas en la mesa como la amenaza que es.

—Sabes que me encanta una buena misión de "joder y ver qué pasa" —dijo—. ¿Cuál es el objetivo?

—Las habitaciones de Lucien —dije—. Hay una chica allí. Posiblemente otro híbrido. Posiblemente peor. Necesito ojos en el terreno. ¿Ustedes dos están listos para el reconocimiento?

Rylen sonrió.

—Esa es una pregunta tonta.

—¿Estás segura de que estás lista para empezar a planificar operaciones de nuevo? —preguntó Daxon, acercándose. Su voz era suave, pero su energía alfa aún emanaba en oleadas—. Aún estás sanando.

—Un día más y tengo permiso para caminar —dije—. No voy a asaltar ninguna torre todavía, pero no voy a quedarme sentada mientras alguien más sufre.

Jace y Amaris asomaron la cabeza en la habitación como los hermanos entrometidos y violentos que nacieron para ser.

—¿Misión? —preguntó Jace—. Estamos dentro.

Amaris asintió.

—¿Misión de rescate? Definitivamente estamos dentro.

Ashrian me pasó una taza de café, y la acepté con manos ligeramente temblorosas. Mi corazón aún latía con fuerza. Algo sobre todo esto se sentía... grande. Como de nivel destino, grande.

Entonces sucedió. Ash se acercó, solo para tocar la parte baja de mi espalda, y lo perdí. Flashback. Mi cuerpo se sacudió. Mi respiración se detuvo. Y mi puño voló. Él lo atrapó justo a tiempo, con los ojos abiertos... pero no de miedo. De comprensión.

Me congelé. Horrorizada.

—¡Oh, dioses, Ash! —Mi voz se quebró—. No quise... joder... ni siquiera pensé, solo...

—Shh —dijo suavemente, bajando mi mano—. Está bien.

—No, no está bien. Casi te golpeo en la cara —gemí en voz alta, cubriéndome la cara con las manos.

—No lo hiciste, El —dijo Bram con firmeza, poniendo un plato frente a mí—. Eso importa.

—Siento que estoy saliendo de mi propia maldita piel —admití, ahogándome con las palabras—. Siento que todavía estoy encadenada. Todavía rota.

—No estás rota —gruñó Daxon, agachándose a mi lado—. Estás magullada. Estás herida. Pero sigues siendo tú. Sigues siendo nuestra Reina.

Vaelrix se arrodilló a mi otro lado, rozando sus nudillos contra mi rodilla.

—Te estremeciste. ¿Y qué? Yo respiro fuego en mi sueño y casi incineré a un mozo de cuadra la semana pasada. ¿Crees que alguno de nosotros es perfecto?

—El —susurró Ashrian—. Aceptaría cien golpes cercanos si eso significara que todavía estás aquí con nosotros.

Lachlan dio un paso adelante, deslizando su cálida mano en la mía.

—Se te permite luchar, mo ghrá. Déjanos cargar con parte de ello cuando no puedas. Para eso estamos aquí.

Parpadeé con fuerza, tratando de contener las lágrimas. —No merezco a ninguno de ustedes.

Bram se inclinó y besó la parte superior de mi cabeza. —Qué pena. Nos tienes de todos modos.

Taya levantó su taza desde el otro lado de la habitación. —Ahora que hemos tenido nuestro momento de unión emocional, ¿podemos pasar a la parte en la que irrumpimos en la casa de Lucien y hacemos un desastre?

Todos rieron, incluso yo. Solo un poco. Miré alrededor de la habitación a mi familia caótica, mis compañeros, mis amigos, mi manada del alma, y sentí ese llamado del alma en mi pecho de nuevo. Más fuerte. Más alto.

La chica en la jaula de plata estaba esperando. Y no iba a dejar que muriera en esa jaula.

No en mi maldito turno.

POV de Taya Quinn

Planeando el Rescate

—Bien, regla número uno —dije, girando un puñal entre mis dedos y clavándolo casualmente en el mapa de la torre de Lucien—, si brilla, pulsa, susurra o gime, no lo toquen.

Jace levantó la mano. —¿Incluso si gime seductoramente?

—Especialmente entonces —murmuró Rylen sin levantar la vista, el plano encantado brillando bajo sus manos.

Amaris suspiró y me pasó un muffin como si eso de alguna manera mejorara mi paciencia.

Spoiler: lo hizo.

Zuki resopló en mi cabeza. —Solo estás molesta porque la torre de Lucien es más bonita que tu pared de cuchillos arrojadizos. Gruñí en respuesta.

—Puedo arreglar eso.

La habitación zumbaba con energía mientras armábamos el plan, sigilo, velocidad y hechicería. Un ataque de alto nivel y baja supervivencia. Mi tipo favorito. Entonces la puerta chirrió al abrirse y la temperatura cambió. Levanté la vista y casi me atraganté con mi café.

Druen Fenrath entró en la habitación como un maldito fantasma andante. Grande, ancho, vestido de negro y aún con esa cara de no te metas conmigo que recordaba de nuestros días en el equipo de ataque lobo de Elowen. El hombre se movía como una sombra con dientes.

Y junto a él, su compañera, la Princesa Rivena. Realeza licántropa con una armadura de cuero que parecía costar más que todo mi guardarropa. Regia. Mortal. Sus ojos ámbar brillaban con desafío, como si acabara de retar a alguien a subestimarla.

Y detrás de ellos, el segundo compañero de Rivena, el Príncipe Lazurien, el heredero dríada. Parecía tallado en luz de luna y seda y luego sumergido en arrogancia. Cabello rubio plateado, tatuajes verdes brillantes subiendo por su cuello, y una pequeña sonrisa engreída que decía que sabía que cada hoja y pestaña que llevaba hacía voltear cabezas.

—Vaya, vaya, mira lo que arrastró el vacío —dije, sonriendo mientras cruzaba los brazos.

Los ojos de Druen, esos ojos profundos, tormentosos y espeluznantes de licántropo, se clavaron en los míos.

—Escuché que planeabas una misión a los aposentos de Lucien.

Me encogí de hombros.

—Tal vez. Empezó como una misión de reconocimiento, estoy pensando en convertirla en una de rescate.

Rivena dio un paso adelante, su voz suave y autoritaria.

—Necesitas un equipo. Nos ofrecemos voluntarios.

Zuki prácticamente aulló en mi cabeza.

—Mmm, ¿apoyo real y atractivo? Esta misión de rescate se acaba de convertir en una pasarela.

Druen cruzó los brazos, sus músculos flexionándose bajo su cuero.

—Sabes que he estado en esa torre. Dirigí un equipo de reconocimiento allí hace dos años. Conozco cada escalera, puerta oculta y punto de estrangulamiento mágico.

—Y yo —dijo Rivena con una sonrisa afilada— tengo cinco generaciones de entrenamiento en combate, diez cuchillas escondidas en mí y una vendetta personal contra la línea de sangre de Lucien. En realidad, contra los vampiros en general.

Lazurien intervino perezosamente, inspeccionando sus uñas como si ya estuviera aburrido.

—Y puedo hacer crecer enredaderas espinosas desde debajo de la piel de tus enemigos y hacerlos cantar de agonía. Si te gusta ese tipo de cosas.

—Me gusta —dijo Jace con una sonrisa.

Miré a Rylen.

—¿Y bien?

Rylen se encogió de hombros, sus ojos brillando.

—No estoy diciendo que no.

Me volví hacia el trío.

—Bienvenidos al caos.

Amaris le pasó a Rivena una copia de la cuadrícula de protección de la torre.

—Nos portamos a través del balcón del jardín. Lucien no lo esperará, mantiene a sus fuerzas de élite al frente, no en la azotea. Desde allí nos dividimos, equipo de distracción y equipo de extracción.

Jace se inclinó sobre la mesa, señalando con un palito de canela a medio comer.

—Amaris y yo tomamos el flanco este, eliminamos sombras y jodemos con las protecciones. Druen, lideras la carga a través del santuario interior. ¿Recuerdas los pasillos, verdad?

Asintió.

—Mejor de lo que recuerdo la mayor parte de mi infancia.

—Encantador —dijo Zuki en mi cabeza—, recuérdame escribir eso en su lápida si esto sale mal.

—Solo si usas tinta con brillo —le respondí sarcásticamente.

Miré a Rivena.

—¿Estás bien con el control de multitudes?

Desenvainó dos dagas de plata de debajo de su coraza.

—Nací para eso.

—Y Lazurien —dije lentamente—, eres nuestro dios asesino a base de plantas. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas silenciar esas protecciones de enredaderas chillonas que tanto le gustan a Lucien?

Rodó los ojos.

—Querida, no las silencio. Las reemplazo.

Toda la sala se iluminó con sonrisas y sed de sangre. Esto era. Este era el equipo. Siete almas mortales, divinas y desequilibradas a punto de lanzarse al corazón del infierno por una chica atrapada.

—Partimos al anochecer —dije.

Zuki ronroneó en mi mente.

—Finalmente. Vamos a matar algo.