Capítulo 3- Misión de rescate

Elowen POV

Bram me llevó al patio como si fuera frágil, pero no lo detuve. No hoy. Simplemente me acurruqué en sus cálidos brazos mientras él besaba mi frente.

El aire estaba cargado de magia y tensión, como si todo el reino contuviera la respiración. Los soldados alineaban las paredes en silencio. Los magos susurraban encantamientos. La piedra debajo de nosotros vibraba con energía. Era el tipo de mañana que sabía a batalla y destino.

Bram me colocó suavemente en el banco cubierto de terciopelo que los sanadores habían preparado para mí, pero no soltó mi mano. Al otro lado del patio, el equipo de ataque estaba reunido. Mi gente. Mis lobos. Mi grupo de caos. Mi maldita familia.

Taya, moviéndose nerviosamente como si necesitara apuñalar algo para calmarse. Rylen, sereno como siempre, ajustando las correas de su armadura de pecho como un hombre a punto de entrar en guerra y sonreír haciéndolo. Jace, un brazo alrededor de Amaris, su compañera, el otro jugando casualmente con una daga entre sus dedos como si esto fuera un martes cualquiera. Los ojos de Amaris estaban fijos en el sitio del portal, su rostro como piedra. Pero sabía que su corazón era fuego.

La princesa Rivena, toda realeza alfa y gracia asesina, estaba entre sus compañeros, Druen Fenrath, ex miembro del equipo de ataque, sombrío y mortal, y el príncipe Lazurien Sylvendril, heredero dríada y arrogante rayo de luna andante. Los tres eran una tormenta en formación.

Y detrás de ellos, de pie con poder estoico, estaban el Rey Alfa Draven y la Luna Aelira. Mis lobos. Mis anclas reales.

En el lado opuesto estaban el Rey Myrion y la Reina Calavira Sylvendril, sus hijas la princesa Isyndrae y la princesa Lioraeth flanqueándolos. Regios, enraizados, observando todo con ojos como muerte floreciente y magia antigua.

Lachlan se movió al centro del patio, el poder elemental arremolinándose a su alrededor en hilos dorados. Su acento cortó el aire, bajo y afilado.

—El portal está anclado a los Jardines del Crisol. Lo mantendré el mayor tiempo posible. Vayan rápido, vayan en silencio. Si oyen gritos, maten primero, pregunten después.

—Música para mis oídos —murmuró Taya.

El bastón de Lachlan golpeó la piedra, y el aire se rasgó. El portal era enorme, de un blanco azulado chispeante, los bordes bordeados con hilos de relámpago y sombra. Palpitaba como una herida viva en el mundo. Jace se giró, presionando un beso en la sien de Amaris. Ella lo miró y susurró algo que no alcancé a escuchar, pero la forma en que él sonrió me dijo que era bueno.

Taya fue la primera en avanzar, luego Rylen. Sin dudarlo. Solo fuego y fe.

—Más les vale regresar enteros —gruñó Draven desde mi lado—. O vendré a arrastrar sus traseros de vuelta yo mismo.

La Luna Aelira cruzó los brazos, la barbilla en alto.

—Y si alguien toca un pelo de la cabeza de esa niña, quémelos. Lentamente.

Rivena sonrió con suficiencia, los ojos brillando.

—Tendrás sus cenizas.

Druen me dio un raro y silencioso asentimiento.

—La traeremos de vuelta.

—Y traeremos pedazos de Lucien —añadió Lazurien casualmente, ajustando su inmaculada capa—. Para decoración. O bocadillos.

Desde el margen, la princesa Lioraeth jadeó.

—Eres tan violento.

—¿Apenas te das cuenta? —dijo la princesa Isyndrae con tono seco.

Lazurien le guiñó un ojo a Lioraeth.

—No te preocupes, hermana. Solo apuñalo por las razones correctas.

Jace se rió fuerte.

—¡Igual, hermano!

Los ojos de Amaris se entrecerraron hacia él.

—Y te quedarás apuñalado a mí, gracias.

Lyssira resopló en mi mente.

—Dioses, amo a este maldito grupo de psicópatas.

—Yo también —murmuré, tratando de contener las lágrimas.

Cada uno de ellos dio un paso hacia el portal, Jace y Amaris primero, armas en mano, manos entrelazadas. Taya y Rylen después, moviéndose como dos partes de la misma tormenta. Luego Rivena, flanqueada por sus compañeros. Las sombras de Druen se arremolinaban detrás de ella, las enredaderas de Lazurien se enroscaban protectoras alrededor de sus tobillos como una armadura viviente.

La reina Calavira llamó, su voz como hojas en el viento.

—Que las raíces los sostengan. Que la tormenta les obedezca.

La voz del rey Myrion siguió, más profunda.

—Regresen con honor. O no regresen.

Rivena se detuvo al borde del portal. Se giró para mirarme, esos ojos dorados de licántropo afilados.

—La cuidaremos. Cueste lo que cueste.

Asentí, con la garganta apretada.

—Vuelvan con nosotros.

Luego desaparecieron, uno por uno, tragados por la luz. El portal se cerró de golpe como un latido que se detiene. Desaparecidos. Exhalé temblorosamente, aferrándome a la mano de Bram.

—Lo lograrán —susurró Lyssira en mi mente—. Tienen que hacerlo.

—Lo harán —susurré en voz alta, con los ojos fijos en el espacio vacío donde había estado el portal.

Porque si no lo hacían, no quedaría ni una sola piedra del reino de Lucien en pie cuando terminara con él.

Taya Quinn POV

El Rescate

En el momento en que mis botas tocaron las piedras del jardín, el aire me envolvió como un guante húmedo, húmedo, espeso y mal. Los Jardines del Crisol parecían pacíficos desde la distancia: enredaderas crecidas, flores brillando tenuemente en las sombras, fuentes goteando con algo demasiado espeso para ser agua.

Pero yo sabía mejor. Este lugar era una trampa disfrazada de oración.

—Huele a ego, muerte y colonia cara—Zuki gruñó en mi cabeza, olfateando mentalmente.

—Debe ser el lugar de Lucien.

—Concéntrate—le espeté.

Nos separamos rápido. Tal como habíamos planeado.

El equipo de distracción se desvió hacia el este, Rivena, Druen y Lazurien ya desplegando su poder y atrayendo la atención como la tormenta divina que eran. La risa de Rivena resonaba en la piedra como un tambor de guerra. Las sombras de Druen se deslizaban sobre las estatuas, y Lazurien? Ese bastardo luminoso iluminaba el cielo con enredaderas bioluminiscentes mientras desaparecían por las escaleras del patio.

Eso nos dejaba a nosotros. Equipo de extracción: Yo. Rylen. Jace. Amaris.

No hablamos. No lo necesitábamos. Habíamos hecho este baile demasiadas veces. Nos movimos rápido, cuchillos bajos, pasos silenciosos. El jardín se retorcía en senderos de piedra negra cuanto más nos acercábamos a la torre personal de Lucien.

El primer sello brilló desde el suelo como una serpiente.

—Lo tengo—susurré.

Extendí la mano, cortando la luz de la luna con mi daga. Silbó y chisporroteó, desapareciendo.

¿Segundo sello? Activado por movimiento. Rylen lanzó una moneda. Explotó en el aire. Asintió una vez. —Aún lo tengo.

El tercero, justo antes de las escaleras. Un cable trampa mágico entrelazado con algo ligado a la sangre. Jace usó su borde de sombra para deslizarse por debajo, luego lo cortó limpiamente. El sello estalló como fuegos artificiales negros y se desvaneció.

Entonces estábamos allí. Las puertas de Lucien. Obsidiana tallada, empapada en magia. Brillando débilmente con la maldita marca de Raelith. Estaba cerrada.

—Mierda—gruñí. —Por supuesto que lo está.

—Yo me encargo—dijo Amaris, ya arrodillada. Sus dedos se movían rápido, trazando runas en el aire, sus labios murmurando encantamientos de ruptura de sellos. Su compañero, Jace, la observaba como un halcón, cuchillos en mano.

—Realmente quiero volarla—susurró Zuki.

—Yo también—gruñí de vuelta.

Entonces... BOOM. Todo el patio tembló. Gritos. Explosiones. El sonido del caos divino estallando en los jardines.

—Esa es nuestra señal—murmuró Rylen.

Amaris maldijo por lo bajo y... clic. La cerradura se rompió. Las puertas se abrieron de golpe, estrellándose contra las paredes. Y la oscuridad dentro respiró.

Jace encendió su mano con llama lunar. Rylen convocó la luz de la luna. Y yo... yo di el primer paso.

La luz inundó la habitación... Y la vi.

Acurrucada dentro de una jaula de barrotes de plata, desnuda y temblando. Cabello castaño dorado enredado. Piel cubierta de moretones y cortes. Sus brazos envueltos alrededor de sí misma como si estuviera conteniendo su alma.

Pero sus ojos... dioses. Esos ojos dorados brillantes nos miraban como si no se atreviera a creer que éramos reales.

Un jadeo salió de mi garganta, y caí de rodillas, mano presionada contra mi pecho. —Oh, dioses. No...

—Es solo una niña—susurró Zuki, inusualmente callada. —Una niña que nunca debería haber estado en un lugar como este.

Amaris se movió primero, la luz de la luna brillando desde sus dedos mientras cortaba las runas de la cerradura de la jaula. Jace y Rylen ya vigilaban la puerta, armas levantadas, tensión en el aire.

La plata se derritió. La puerta crujió al abrirse. Entré, suavemente, y envolví a la niña en una manta, una de las encantadas de nuestro bolso. Calor, seguridad, protección. Ella se estremeció pero no luchó.

Toqué su rostro. —Te tenemos. Estás a salvo ahora.

Ella no habló. No lloró. Solo... miró. Observando todo. Como si estuviera esperando que la pesadilla comenzara de nuevo.

Y entonces... Lucien. Las puertas explotaron hacia adentro mientras él irrumpía en la habitación como el mismo diablo, rostro torcido en pura rabia feroz. Ojos brillantes. Colmillos descubiertos. Sed de sangre goteando de él como veneno.

—¡MÍA!—rugió.

Jace y Rylen no esperaron. Se lanzaron. Carne contra magia. Garras contra acero. Colmillos chocando. La habitación se convirtió en caos.

—¡VÁYANSE!—gritó Rylen. —¡Sáquenla de aquí, AHORA!

—¡LLEVÁTELA!—añadió Jace, luchando con el brazo de Lucien alrededor de su garganta.

Amaris ya me estaba arrastrando. —Taya. Ahora.

Dudé. Todo en mí gritaba quedarse. —No te atrevas—gruñó Zuki. —Conoces la misión. Sabes lo que importa.

Pero mi corazón, mi corazón se partía por la mitad. Aun así, obedecí. Corrimos. Sostuve a la niña en mis brazos mientras corríamos por los pasillos de la torre, Amaris cortando sellos como la muerte encarnada. El aire estaba espeso con humo, gritos y el poder distante crepitando como trueno.

El portal de Lachlan ya se estaba abriendo en el borde del patio, brillando como una línea de vida.

—¡VAMOS!—grité.

Amaris se lanzó primero. Empujé a la niña tras ella.

La voz de Jace resonó detrás de mí, gruñendo. —¡TAYA!

Me voltee justo a tiempo para ver a Lucien estrellar a Rylen contra el suelo. Y algo en mí se rompió.

—No—suplicó Zuki. —Tenemos que...

—Es mi compañero. No lo dejaré—susurré.

Miré el portal, aún estaba abierto. Miré de nuevo a Rylen. Y entonces corrí. De vuelta a las llamas. De vuelta a la lucha.

De vuelta por mi compañero.