01

Ella miró hacia el cielo y las comisuras de sus labios se levantaron en una media sonrisa. Estaba oscuro, tan oscuro que apenas podía ver las figuras afiladas del rostro de su madre, aparte del fuego ardiente de sus ojos. La luna había nacido hace poco hoy, y siempre en días como este tenía que irse. Apartó la vista del cielo y volvió su atención a su madre, que la miraba fijamente, sus ojos de un tono de sangre y fuego.

—Nunca has cometido un error, Aranya, y no espero que cometas uno ahora, ¿de acuerdo?— Habló con un tono que habría hecho temblar a cualquiera que la escuchara, pero Aranya no parecía inmutarse. Después de todo, esa era la voz con la que había crecido.

—Te lo prometo, Betla— Asintió con la cabeza para afirmar a su madre. ¿Por qué siempre le decía que no cometiera un error? Nunca había cometido uno, ¿verdad? Se alejó unos pasos y miró directamente a los ojos ardientes de su madre —Me voy ahora— Y no esperó una respuesta de su madre, porque nunca había llegado una. Era consciente de sus ojos recorriendo su espalda mientras caminaba entre los arbustos y las hierbas verdes.

Siempre se había sentido libre al inicio del mes porque siempre había sido el momento en que podía alejarse de este castillo, lejos de Zinambra, y Betla siempre había esperado pacientemente a que cumpliera con su deber. Le tomó unos minutos caminar en el bosque oscuro hasta que se sintió aburrida. Necesitaba hacer este viaje más animado, y aulló con toda la fuerza de su voz, haciendo que las montañas resonaran. Estaba segura de que Betla lo sabría, pero ya no le importaba.

Rompió a correr y corrió tanto como pudo, riendo y riendo, preguntándose quién sería esta vez. ¿Qué tipo de hombre caería en su trampa esta vez? ¿Qué tipo de hombre babearía por la belleza de Aranya? Se rió y sus ojos brillaron con travesura, siempre había sido divertido, y sabía que esta vez también lo sería.

Caminando hacia el bosque que la llevaría a Elara, notó que el cielo estaba aún más oscuro allí, y se preguntó cómo. Nunca había un lugar más oscuro y aterrador que Zinambra. Encogiéndose de hombros, se dijo a sí misma, 'Aranya, no puedes decepcionar a Betla.' Este siempre había sido su mantra, y mientras empujaba a través de los árboles, se dispuso a cazar al hombre más guapo. Al menos, tendría que disfrutar estos quince días al máximo, antes de llevar a quien fuera a Zinambra, el reino abandonado de Betla.

Caminando por las casas silenciosas, se preguntó cuánto tiempo tardaría en salir el sol y Aranya en cazar de nuevo. ¿Cuál era el número esta vez? ¿Y cuántos habían quedado? Nunca había llevado la cuenta de los números, Betla siempre lo había hecho. Necesitaba algo para comer, había estado caminando durante una hora en el bosque y la oscuridad, necesitaba algo para mantenerse fuerte. Había tiendas alrededor, todas cerradas, pero sabía que tenía que irrumpir en una y eso fue lo que hizo.

Comió hasta saciarse antes de moverse por las calles oscuras y vacías, ansiosa por conocer a quien fuera que estuviera destinado para ella esta vez. Las mañanas nunca habían sido lo suyo, ni siquiera en Zinambra, donde vivía sola con Betla y la única que podía hablarle era su madre, quien también encontraba paz en su vida. Despertando con los sonidos de la gente en el mercado, siseó suavemente. Nunca había estado en Elara antes, y ya lo odiaba. ¿Por qué eran tan ruidosos?

Bloqueó sus ojos de los rayos del sol y se sentó erguida desde donde se había quedado dormida. Se levantó, juntando las manos mientras sonreía cálidamente a quienquiera que sus ojos encontraran. Eso siempre había funcionado, ni siquiera una mujer podía ignorar una sonrisa de Aranya. A veces los ríos siempre funcionaban, y caminó hacia la tienda más cercana.

—Buenos días— saludó con una sonrisa en los labios y era consciente de las miradas que él le lanzaba. No tenía la edad que ella quería, habría dicho que era él.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarte?— preguntó, moviéndose hacia donde ella estaba y ella dio unos pasos hacia atrás.

—¿Dónde puedo encontrar el río, por favor?— preguntó, mirando alrededor de las calles concurridas que antes eran tan oscuras, vacías y silenciosas. Le habría gustado más si siempre se quedaran así de silenciosas.

—Sigue por este camino, verás a los pescadores caminando hacia el río— le dijo, señalando el camino que debía seguir. Ella asintió con la cabeza y le sonrió agradecida.

—Gracias— Y se alejó antes de que él tuviera la oportunidad de decir lo que estaba segura que habría preguntado; su nombre. Siempre había sido así, no sabía por qué la gente siempre preguntaba su nombre la primera vez que la conocían.

Como él dijo, los encontró en su camino y los siguió en silencio hasta que el río apareció ante su vista. Sonrió ampliamente, siempre le habían encantado los ríos. Se acercó a una piedra y se sentó, llevando sus rodillas hacia su pecho y las abrazó. Siempre había tenido un aura sofisticada a su alrededor, pero si alguien la viera cerca de un río, la vería en su forma más pura e inocente. Mientras estaba cerca del agua, no era Aranya, la hija de Betla, la inigualable Reina de Zinambra. Era solo Aranya, una joven inocente.

Se quedó allí hasta la tarde, cuando estuvo segura de que todos se habían ido a sus casas y corrió hacia el río, quitándose el vestido apresuradamente. Tenía que bañarse. Soltando el lazo de su cabello, Aranya sumergió sus piernas en el río antes de sumergirse completamente en él y tomó una gran bocanada de aire cuando se sintió completamente dentro del río. Esto le daba alegría, esto era vida.

Siguió nadando alrededor del río, solo levantando la cara cuando sentía que se quedaba sin aliento. Y justo cuando estaba a punto de levantar la cara para tomar aire, sus ojos se encontraron directamente con un par de ojos que la miraban fijamente, ¡no supo cuándo gritó con toda la fuerza de su voz! —¡¿Qué haces aquí?!— gritó, alejándose de esos ojos.

Nada la había asustado en la vida, pero en este momento, sus ojos sí. Nunca había visto ojos tan marrones que podría llamarlos granate, no, el color de la sangre sería más adecuado. Al ver que él no apartaba los ojos de ella, se movió hacia el borde del río y hasta que salió, Aranya no se dio cuenta de que su vestido superior no estaba en ese lado y no había forma de que caminara con sus ropas interiores bajo la mirada de este hombre. Los ojos sangrientos de este hombre.

Se posó en la piedra a su lado y se dio la vuelta, abrazando sus rodillas contra su pecho. Se sobresaltó un poco cuando vio su mano, entregándole el vestido que había arrojado sobre la piedra antes de meterse en el río. Lo recogió y levantó la vista para encontrarse con sus ojos, pero él ya había dado la espalda para darle tiempo de vestirse, y ella lo hizo rápidamente.

Poniendo su largo cabello detrás de su espalda, lo miró con desdén antes de hablar —Gracias.

Él se volvió para mirarla, sus ojos aún fijos firmemente en su rostro, y ella se preguntó si tenía algo en la cara. —¿No tienes miedo del río?— Su voz era ronca, un tono de poder y algo que ella aún no podía identificar.

Sus ojos se volvieron involuntariamente hacia él, ¿quién se creía que era para hacerle esa pregunta? Si tuviera miedo del río, ¿habría nadado tan profundo hasta su estómago? Sin responderle, maniobró a su lado y se alejó. Pero no había dado más de diez pasos cuando lo encontró parado frente a ella —¿Cuál es tu nombre?— preguntó.

Y ella siseó suavemente, si quisiera, habría dicho que este sería él. Este sería su presa para este mes, pero no era su tipo, era incluso difícil estar unos segundos cerca de él, la irritaba. ¿Y su actitud mandona? La hacía estremecerse. Intentó alejarse, pero él le sujetó la muñeca y cuando miró su mano, se dio cuenta de que era peludo.

—Suéltame— habló entre dientes, usando su otra mano para apartar su cabello mojado que se pegaba a su ojo.

—Dime tu nombre— ¿Qué? ¿Calculaba sus palabras o sentía que era demasiado poderoso para ser rechazado por alguien?

Ella apartó su mano de un tirón, miró directamente a sus ojos sangrientos, siseó antes de alejarse. Habría hecho esto con muchas chicas y conseguido lo que quería, pero ciertamente no con ella, Aranya.