Capítulo 1

Mi mejor amiga tenía un don… aunque en ese entonces yo no sabía lo que en realidad era.

Cada vez que yo empezaba a salir con alguien, ella se le acercaba. Activaba una especie de atracción que yo no podía explicar. Ningún hombre se resistía. Se acostaba con él y luego me mandaba la prueba —fotos, marcas, capturas de pantalla— con el mismo mensaje dulzón de siempre:

—Jos, cariño, ¡deberías darme las gracias! Acabo de salvarte de otro infiel. ¿No ves que siempre te cuido?

Cinco novios. Cinco “pruebas de lealtad”. Cinco relaciones que ella destrozó y llamó un favor.

Me quebré. Corté con ella. Huí a Silver Ridge, tan lejos como pude.

Ahí fue donde encontré a mi pareja destinada: Callum Drake, el joven Alfa de la manada. El vínculo nos golpeó a los dos en el instante en que cruzamos miradas. Por primera vez en años, creí que podía ser feliz.

El día de nuestra ceremonia de apareamiento, apareció en mi vestidor con el uniforme de una asistente.

—¡Jos! ¡Sorpresa! Solo déjame hacer una pruebita antes de que te comprometas…

Drogó mi vino. Se puso mis túnicas ceremoniales. Se metió en la cama de Callum.

Me desperté a tiempo. Llamé a los ancianos. Hice que la echaran del territorio.

Meses después, me puse de parto. Algo se desgarró. Me estaba desangrando.

Callum se quedó de pie sobre mí y miró.

—Tessa solo quería entregarse a mí antes de la ceremonia. Un último deseo. Y tú la echaste como si fuera basura.

—Unos renegados la despedazaron afuera de la frontera. Estaba embarazada de mi cachorro cuando murió.

—Tú y esa cosa dentro de ti pueden pudrirse.

No dejó que el sanador se me acercara. Morí en esa camilla. Tiró mis cenizas en una zanja.

Cuando abrí los ojos, estaba de vuelta en el vestidor. La mañana de la ceremonia. Tessa estaba justo frente a mí.

Señalaba mi cara, riéndose. Todos a nuestro alrededor tenían el celular en la mano, soltando risitas. Me miré en el espejo: había manipulado mi olor. Hizo que oliera como si me hubiera marcado otro macho. Sutil, pero cualquier lobo en la habitación podía sentir que algo no estaba bien.

La última vez, yo había gritado. La llamé sirena delante de toda la manada. Tessa se encogió en un rincón, sollozando:

—Yo no hice nada… solo soy una loba de sangre débil… ¿por qué está inventando estas cosas horribles sobre mí?

Los murmullos empezaron antes de que yo pudiera siquiera explicar. “¿Sirena? Lee demasiadas leyendas antiguas”. “Imagínate ser así de paranoica el día de tu propia ceremonia”. Mis palabras no fueron nada contra sus lágrimas y los ojos cansados de Callum.

Esta vez, encontré el rastro de sirena entretejido en mi olor y empujé a mi loba hacia adelante hasta que lo quemó y lo hizo desaparecer. Miré a Tessa y sonreí.

La puerta se abrió. Callum entró. Tessa le agarró la muñeca.

—Alfa, ¡les preparé una sorpresita a ustedes! —y tropezó, cayendo justo contra su pecho. Con la cara encendida, los labios entreabiertos—. Ups. Perdón.

Alcancé a ver el destello de deseo en sus ojos antes de que mirara hacia mí y lo reprimiera. La apartó.

—No tiene gracia. Discúlpate con mi pareja.

—No te molestes —me limpié las marcas de olor—. Callum, cancela la ceremonia.

Él se quedó mirándome. Se le escapó media risa.

—Eso tampoco tiene gracia.

—No me estoy riendo —me quité la banda ceremonial y la dejé caer al piso—. Se acabó.

Me agarró la muñeca, con una vena palpitándole en la sien.

—¿Por una broma? Toda la manada está ahí afuera…

Me zafé.

—Sabes exactamente por qué. Te estoy dando la oportunidad de estar con quien de verdad quieres.

Ni una grieta en la máscara. Solo dolor, solo confusión.

—Eres la única que quiero. ¿Esto es por ella? La saco del territorio ahora mismo.

Tessa salió corriendo, llorando. Callum ni la miró.

—¿Ves? Ya se fue. ¿Podemos hacer esto ahora?

Luna entró con un anciano de la manada. Tenía el rostro tenso.

—Ya se disculpó. Deja de ponerte difícil.

El anciano se inclinó hacia mí.

—Josie. Cuando ninguna manada de la región quiso recibirte a ti y a tu madre, fue Callum quien abrió las puertas. Un poco de gratitud no vendría mal.

Se me apretó el pecho. El shock de lobo de mi madre había sido culpa de Tessa. En mi ceremonia anterior, Tessa había hechizado a mi pareja destinada para que se bajara del altar y se fuera corriendo con ella. Mi madre vio cómo destruían a su hija frente a todo el mundo… el impacto le arrancó el lobo de su lado humano. Para siempre. Después de eso, ninguna manada aceptaría a una omega rota. Yo la había arrastrado hasta aquí. A Silver Ridge. Con Callum.

Entendí lo que quería decir el anciano. Si armaba un escándalo hoy, mi madre se iba.

Callum dio un paso al frente.

—Josie es mi pareja. Su madre es familia.

Luego, más bajo:

—Por favor. Por tu madre. Hoy no.

Clavé las uñas en las palmas. Y entonces dejé que mi cara se viera herida en vez de dura.

—Callum… ella me susurró algo. Dijo que tú le dijiste que alterara mi olor. Que lo hiciste por ella. Por eso me alteré.

La habitación cambió. Todas las caras pasaron de fastidiadas a incómodas.

La mandíbula de Callum se contrajo.

—Está mintiendo. Celosa, eso es todo.

Cuando no dije nada, suspiró.

—Haré que la saquen. De forma permanente.

—Entonces júralo. Si alguna vez traicionas este vínculo… yo quedo libre.

Él alzó la mano. Yo le di las palabras: un juramento de los registros más antiguos de la manada, de esos que la mayoría de los lobos ni había escuchado jamás.

«Si rompo este vínculo, que el precio caiga sobre mi sangre y mi derecho de nacimiento».

Lo repitió bajo el testimonio de la Diosa Luna. El juramento se selló. No tenía idea de lo que acababa de prometer: según la ley antigua, esas palabras significan que un Alfa que rompe el vínculo pierde el poder de su linaje. Para siempre.

La multitud aplaudió. A través del umbral, alcancé a ver un destello del rostro de Tessa: sin máscara, con algo feo debajo… antes de volvérsela a poner.

La ceremonia siguió adelante.

Después, Tessa me alcanzó en el corredor. Me metió una copa de vino en las manos.

—Debes estar tan cansada, Jos. Toma. Te lo mereces.

Yo sabía qué había en esa copa. La incliné hacia mis labios, dejé que el líquido se escurriera por mi barbilla en vez de por mi garganta, y cerré los ojos.

Sus pasos se alejaron. Luego su risa, la voz de Callum, una puerta que se azotó más allá de la línea de árboles.

Abrí los ojos. Seguí el rastro del olor hasta una cabaña de caza en el borde del territorio.

No tiré la puerta abajo. Regresé. Encontré a Luna conversando con los invitados.

—Luna… creo que Callum se fue hacia el bosque. Algo no se siente bien.

Reunió a los ancianos. Me siguieron entre los árboles. En la puerta de la cabaña, los sonidos del interior eran inconfundibles. A todos se les fue el color del rostro.

Empujé la puerta para abrirla.

—¿Callum? ¿Estás bien?

Dos cuerpos separándose a trompicones. Manoteando para agarrar pieles. Los ojos de Tessa encontraron los míos a través de la multitud. Sonrió.

El pasillo estalló.

Luna se abrió paso a empujones y agarró a Tessa del brazo.

—¡Drogaste a mi hijo! ¡Hiciste que creyera que eras Josie! ¡Haré que te arrastren ante el consejo!

La sonrisa de Tessa se desvaneció. Lágrimas a voluntad. Se acurrucó contra el pecho de Callum, temblando.

—Callum… sálvame… me está lastimando…