UNO

Celestia Donovan miraba las luces de la ciudad desde la enorme ventana de piso a techo, que parecían más brillantes que la galaxia de estrellas. Para ella, Las Vegas era más una ciudad de sueños que la infame ciudad del pecado.

El Strip de Las Vegas, de ocho millas, era parcialmente visible desde su lujoso apartamento situado en el piso treinta, con letreros de neón y fuentes danzantes. Las vistas eran impresionantes para ella, principalmente por sus personajes audaces y de espíritu libre que su corazón anhelaba para siempre.

—Puedes desempacar todo mañana si quieres —la voz familiar de su madre la devolvió a la realidad mientras se giraba.

Kyla Donovan, siempre una mujer elegante y bien vestida, con su cabello recogido en un peinado clásico, era la madre de Celestia. Pero su relación familiar era muy cuestionable.

Kyla estaba mayormente ausente mientras su hija recibía educación en casa. Fue enviada a un Community College en un pueblo desconocido. Antes de que pudiera terminarlo, Celestia tuvo que regresar a casa porque su madre se estaba mudando a Las Vegas.

—¿Vas a algún lado? —Celestia observó el atuendo de traje pantalón color carbón de su madre—. ¿A esta hora?

—Bueno, a los clientes en Las Vegas no les importan las reuniones nocturnas mientras sus bolsillos se llenen —respondió Kyla, con los ojos pegados al teléfono en su mano, y luego levantó la cabeza de golpe—. Voy a dejar a Oscar en la puerta por si necesitas algo.

—No lo necesitaré —respondió rápidamente.

Una chica de veinte años no debería necesitar un guardaespaldas-niñera, pero Celestia sabía que su madre no estaría de acuerdo. La razón por la que toda su vida había estado en las sombras era su seguridad y la paranoia de Kyla.

Bruno Donovan, el magnate de los negocios y padre de Celestia, fue asesinado a plena luz del día, dejando el imperio en los hombros de su madre cuando Celestia apenas tenía un mes de vida.

—La cena para llevar está en la mesa de la cocina. Espero que no te importe comida mexicana por una noche. —Y antes de que la joven pudiera objetar vehementemente su desagrado por la cocina, Kyla ya se había dado la vuelta, sus tacones resonando contra el mármol pulido. En unos pocos pasos largos, salió de la habitación.

Volviendo su mirada a las luces brillantes de la ciudad, Celestia anhelaba un momento de emoción. La vida en el anonimato pesaba en su mente y oprimía su alma desde hacía tanto tiempo que estaba deseando un poco de peligro. Además, ¿cuál era el punto de estar en Las Vegas y no pecar un poco?

En un instante, alcanzó su MacBook y abrió el software para crear una identificación que pareciera lo suficientemente real como para que un club o casino cercano le permitiera la entrada. Y le sirviera alcohol.

El aislamiento del mundo le dio tiempo suficiente para perfeccionar sus habilidades informáticas, y habiendo aprendido por sí misma programas específicos y técnicas de hacking amateur, Celestia estaba lo suficientemente confiada como para salirse con la suya en tales travesuras.

En menos de media hora, creó una nueva identificación falsa para sí misma. Según ella, era Jessica Woods, de veintidós años y de Miami. En el fondo de su mente, incluso inventó una historia falsa para sí misma, por si acaso. Solo quedaba el último paso: elegir el club más cercano a su nuevo apartamento para asegurarse de poder escabullirse y regresar antes de que su niñera-cum-guardaespaldas de cuarenta y tantos, Oscar, se diera cuenta.

Club Cosmos, decidió. En la era de Google, una búsqueda del club nocturno era tan precisa como se podía esperar.

Mientras se ponía su mejor vestido, soltaba su coleta y se paraba frente al espejo, Celestia Donovan no sabía que su belleza cautivadora podía atraer la mirada de cualquier hombre. No eran solo sus grandes y expresivos ojos marrones, sus labios llenos o el rubor natural que llevaba en sus mejillas. Era la apariencia de una inocencia excéntrica esparcida por sus rasgos como hermosas pecas.

Asomándose desde su dormitorio, no pudo ver a Oscar en los alrededores y supuso que se había retirado a su habitación. No era la primera vez que se escabullía bajo su nariz; había sucedido tantas veces que prácticamente había dominado el arte de la evasión.

Una vez que llegó a las calles, sintió una pequeña sensación de libertad lavándola. Su viaje en Uber la dejó justo en el destino mientras salía con sus nuevos stilettos plateados y su atuendo de moda para la vida nocturna.

Club Cosmos tenía el estilo de una clientela de alto nivel, y los porteros se aseguraban de escanear a la persona que dejaban entrar.

—¿Estás sola? —Uno de los hombres corpulentos miró detrás de ella. A una hora tan tardía, la noche ya estaba en pleno apogeo, pero no había fila.

—Sí —fingió confianza y pagó la entrada.

—¿Identificación? —El mismo hombre extendió la mano mientras ella la sacaba.

Satisfecho, le concedieron la entrada y entró en el Club Cosmos.

El club nocturno estaba completamente oscuro, excepto por las luces estroboscópicas de colores. A su izquierda estaba el DJ, que cambiaba la canción con frecuencia mientras el sonido retumbaba hasta el punto de la locura ensordecedora.

A Celestia le encantaba el caos de la oscuridad y la música alta. Afortunadamente, podía bailar como si nadie la estuviera mirando, beber sin supervisión y deslizarse nuevamente antes de que alguien la notara.

Abriéndose paso entre la multitud que bailaba bajo las luces intermitentes y se movía en la neblina de hielo seco, llegó hasta la barra.

—¿Puedo pedir un Cosmopolitan? —gritó al joven camarero, quien asintió y se movía al ritmo de la música al mismo tiempo.

—Gracias —murmuró Celestia y alcanzó su bebida, girándose para enfrentar a la multitud.

Mientras sorbía el líquido rojo, Celestia comenzó a disfrutar de su pequeño momento de libertad. Era lo único que podía hacer para sentirse bien, dadas sus circunstancias. La oscuridad, la música, el caos... todo ocultaba su identidad, permitiéndole saborear la emoción de la noche.

Observó a dos mujeres bailando en el tubo, colocadas en lo alto del centro de la pista de baile. La noche parecía tan joven que pensó que el amanecer nunca llegaría en mucho tiempo.

—¡Hola, preciosa! —Un hombre se inclinó más cerca y, de inmediato, ella se retiró.

—Ocupada. Con permiso —Celestia se abrió paso entre un par de personas, visiblemente borrachas, para alejarse del hombre inquietante. Para su alivio, él no la siguió.

Cuando se encontró en el borde de la multitud enloquecida, bailando al ritmo de los fuertes latidos, se balanceó un poco y se olvidó de la existencia sombría de su vida. El ritmo retumbante rugía fuerte en sus oídos, bloqueando el resto de los sonidos.

Estaba simplemente extasiada.

Bueno, la felicidad fue de corta duración. ¿Acaso no había aprendido la historia de Caperucita Roja y el lobo?

Una mano se cerró sobre su trasero, lo que la hizo girarse instantáneamente.

—¿Cuál es tu problema? —le espetó al tipo, el mismo hombre inquietante, que sonreía y la miraba lascivamente como un tonto borracho.

Molesta y un poco nerviosa, Celestia apartó su mano de su cuerpo y desapareció entre la multitud. Esta vez, no cometió el error de detenerse a unos pocos pies de distancia ni de mirar atrás, sino que se dirigió directamente fuera de la horda de bailarines.

—¡Maldita sea! —murmuró, buscando una salida de ese lugar y caminó por un pasillo con luces de neón verde ácido y rosa. Parecía una zona VIP con menos hombres paseando.

—¿Quién eres? —Un hombre alto bloqueó su camino.

—Solo estaba buscando el baño —mintió. Aunque el hombre no parecía creerle, agradeció cuando la dejó pasar.

—Por allí —dijo secamente y señaló detrás de ella—. A la derecha.

—Oh, gracias. —Ofreció una sonrisa y salió corriendo, tan rápido como esos incómodos stilettos se lo permitieron.

Excepto que no pudo encontrar el giro a la derecha. El lugar le parecía un laberinto. Pasillos oscuros se conectaban entre sí con luces tenues que emitían de las decoraciones de neón. Con toda su vida, se aferró al vaso en su mano, vagando en busca de la salida. Y finalmente, cuando encontró una puerta, una con superficie pulida y acentos dorados y diseño en ella, la empujó.

—¡¿Qué demonios?! —La voz áspera cortó el aire mientras Celestia apenas lograba no caer de espaldas después de chocar contra una pared de músculos duros, como un barco golpeando un iceberg.

El vaso se le resbaló de la mano, pero no antes de salpicar su contenido rojizo sobre la impecable camisa de seda blanca del extraño.

—Yo... lo siento mucho. —Inútilmente, trató de limpiar la mancha de su camisa. Como si eso fuera a funcionar.

Un agarre fuerte como una tenaza le atrapó la muñeca y la apartó. —¿Quién eres? —La voz era profunda y muy descontenta en ese momento.

Hasta entonces, Celestia no había mirado al hombre imponente, pero cuando lo hizo, la sangre en sus venas se congeló bajo su mirada gélida. Sus rasgos eran afilados, como si alguien lo hubiera esculpido en piedra de mármol y se hubiera olvidado de pulir los bordes. Pero era esa mirada ominosa la que lo hacía parecer más una bestia que un hombre.

—L-Lo siento mucho —suplicó sinceramente y tiró de su muñeca para liberarse del agarre salvaje.

Un gruñido deformó sus rasgos. —Te. Pregunté. Tu. Nombre.

Como si su lengua estuviera pegada en su boca, siguió negando con la cabeza por miedo a ser descubierta. Para su gran suerte, alguien llegó corriendo, buscando al hombre que la tenía retenida en ese momento.

—Jefe, lo están esperando.

En el momento en que él desvió la mirada, Celestia aprovechó este pequeño respiro y corrió. La adrenalina se activó en su sistema, y huyó antes de que otro peligro la alcanzara.