CAPÍTULO CINCO

El sonido del cucharón de madera al caer al suelo resonó cuando Mama Torrino lo soltó. Sus manos ajadas temblaban de emoción mientras me miraba con ojos que reflejaban décadas de dolor. La pequeña Sofía se retorcía en mis brazos, sus diminutas manos aferrándose a mi camisa como si percibiera la tensión en la habitación.

—Corre, niña —dijo Mama Torrino, su marcado acento italiano haciendo que su inglés entrecortado sonara aún más urgente—. Mi hijo... él no es el monstruo, pero trae monstruos a tu puerta.

Don Vincenzo dio un paso adelante, su mandíbula apretada con frustración.

—Mamá, por favor. No entiendes la situación.

Pero su madre lo ignoró por completo, su mirada feroz nunca dejó mi rostro. La intensidad en sus ojos oscuros hizo que mi estómago se encogiera de miedo. Esta mujer había vivido cosas que ni siquiera podía imaginar, y ahora me estaba advirtiendo sobre peligros que aún no comprendía.

—El hombre que te contrató... —continuó, señalándome con un dedo nudoso—. Mató a mi esposo.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Mi corazón comenzó a acelerarse mientras procesaba lo que acababa de decir. ¿Burton Walsh, el funcionario del gobierno de palabras suaves que me había convencido de aceptar este caso, había asesinado al padre de Don Vincenzo? La habitación pareció girar a mi alrededor mientras las implicaciones caían sobre mí.

—¿Qué quieres decir? —susurré, mi voz apenas audible sobre el sonido de mi propio corazón.

El rostro de Mama Torrino se arrugó de dolor, y pude ver lágrimas comenzando a formarse en sus ojos.

—Hace veinte años, mi Giuseppe intentaba dejar esta vida. Quería volverse legítimo, darle a sus hijos un futuro mejor. Pero ese hombre... ese demonio... no pudo permitirlo.

Don Vincenzo se acercó a su madre, su voz suave pero firme.

—Mamá, este no es el momento para viejas historias.

—¡No! —exclamó, girando para enfrentar a su hijo—. ¡Es exactamente el momento! Esta chica necesita saber en qué se ha metido. Necesita entender que las personas que la enviaron aquí no son los buenos.

Sofía comenzó a sollozar en mis brazos, asustada por las voces elevadas y la tensión en la habitación. La balanceé suavemente, tratando de calmarla mientras mi mente corría para procesar todo lo que estaba escuchando. Si lo que decía Mama Torrino era cierto, entonces todo lo que creía saber sobre esta situación era una mentira.

—Tu padre era un buen hombre —continuó Mama Torrino, su voz quebrándose de emoción—. Cometió errores, sí, pero estaba tratando de enmendarlos. Tenía pruebas de corrupción, de crímenes que llegaban hasta lo más alto del gobierno. Iba a entregarlo todo a las autoridades.

—¿Y Burton lo mató por eso? —pregunté, las palabras sintiéndose extrañas y amargas en mi boca.

—Hizo que pareciera un accidente —dijo, asintiendo con gravedad—. Un accidente de coche en una noche lluviosa. Pero Giuseppe era el conductor más cuidadoso que conocí. Nunca habría perdido el control de su coche así.

Don Vincenzo se pasó las manos por el cabello oscuro, su rostro una máscara de dolor contenido. Podía ver los músculos de su mandíbula trabajando mientras luchaba con emociones que claramente no quería mostrar. El hombre que había pensado que era un criminal frío y calculador se estaba revelando como algo mucho más complejo.

—Por eso necesitas correr —dijo Mama Torrino, volviéndose hacia mí—. No se detendrán hasta que estés muerta. Ahora sabes demasiado, y no pueden arriesgarse a que hables.

Antes de que pudiera responder, antes de que pudiera siquiera comenzar a formular preguntas sobre lo que todo esto significaba, la tranquila tarde se vio interrumpida por un sonido que me heló la sangre.

Leo irrumpió por la puerta, su rostro enrojecido por el esfuerzo y el miedo. Su habitual calma había desaparecido por completo, reemplazada por una urgencia desesperada.

—¡Jefe! —gritó, sin molestarse en ser cortés o disculparse por la interrupción—. Tenemos compañía: SUVs negros rodeando la villa. ¡Nos encontraron!

El color desapareció del rostro de Don Vincenzo mientras inmediatamente entraba en modo de supervivencia.

—¿Cuántos? —demandó, ya moviéndose hacia lo que ahora me di cuenta debía ser un escondite de armas detrás de una de las estanterías.

—Al menos veinte vehículos —respondió Leo, su voz tensa por el estrés—. Quizás más. Tienen todo el perímetro cubierto.

Sentí que el corazón me iba a salir del pecho. Sofía percibió mi miedo y comenzó a llorar de verdad, su pequeño cuerpo temblando contra el mío. Miré alrededor de la hermosa villa que parecía tan tranquila hace unos momentos, y ahora se sentía como una trampa.

—¿Quiénes son? —pregunté, aunque sospechaba que ya sabía la respuesta.

—La gente de Burton —respondió Don Vincenzo con gravedad, sacando armas de lo que parecía ser una inocente estantería—. Agentes del gobierno, mercenarios, funcionarios corruptos, no importa. Todos están aquí para matarnos.

Mamá Torrino se movió con sorprendente rapidez para su edad, presionando un pequeño objeto en mi mano libre. Cuando miré hacia abajo, vi que era una vieja y desgastada fotografía de un hombre que se parecía notablemente a Don Vincenzo.

—Ese es Giuseppe —dijo, su voz ahora firme a pesar del caos que nos rodeaba—. Recuerda su rostro. Recuerda que los hombres buenos pueden ser destruidos por los malos, pero la verdad siempre encuentra la forma de sobrevivir.

El sonido de los motores rugiendo afuera se hizo más fuerte, y pude escuchar órdenes gritadas en inglés. La gente de Burton ni siquiera estaba tratando de ser sutil. Habían venido aquí para acabar con esto de una vez por todas.

—Anna —dijo Don Vincenzo, su voz cortando mi pánico—. ¿Confías en mí?

Lo miré, a este hombre que me había secuestrado de la prisión, que me había llevado a un país extranjero contra mi voluntad, que representaba todo lo que me habían enseñado a temer y despreciar. Pero también vi al hombre que me había protegido, que había mostrado ternura con su hija, que acababa de ser revelado como el hijo de una víctima de asesinato.

—No lo sé —respondí honestamente.

—Entonces confía en esto —dijo, acercándose a mí y a Sofía—. Moriré antes de dejar que te hagan daño a ti o a mi hija.

La intensidad en sus ojos verdes me hizo creerle. Fuera lo que fuera Don Vincenzo Torrino —criminal, padre, víctima, protector—, decía la verdad.

—Hay una habitación segura en el sótano —continuó—. Leo te llevará a ti y a Sofía allí mientras yo manejo esto.

—No —dije, sorprendiéndome a mí misma con la firmeza en mi voz—. Si vamos a sobrevivir a esto, lo haremos juntos.

Antes de que alguien pudiera responder, el aire de la tarde explotó con el ensordecedor sonido de disparos automáticos. Las ventanas que daban al frente de la villa se rompieron hacia adentro, enviando cristales cayendo sobre los pisos de mármol.

Los disparos estallaron afuera mientras hombres armados irrumpían en la villa.