Ya sabes, ¿verdad?

Sus ojos inyectados en sangre eran lo que más la asustaba. Tan espantosos y sangrientos como se veían, no ocultaban sus otros rasgos grotescos. Parecía que no se había afeitado en años. Su barba estaba esparcida por toda su cara como si fuera un campo de batalla.

Sus uñas tampoco recibían atención. Eran largas y afiladas y parecían más garras. El inusual color oscuro de sus labios era aterrador. Hacía que Celine se preguntara si esos eran los mismos labios que una vez besó. Eran tan antinaturalmente oscuros.

John se veía poco saludable. Dolorosamente delgado, pero ella sabía que no debía juzgar por las apariencias. Por las noticias recientes que Celine había reunido, él era más de lo que uno podía manejar. ¿Cómo había cambiado tanto John y en tan poco tiempo, se preguntaba?

—Qué agradable sorpresa. La sonrisa que le dio era perturbadora, y revelaba otro rasgo inquietante suyo. Sus dientes eran de un tono oscuro de amarillo, con uno de los dientes frontales roto en la punta y algunos de sus dientes faltantes.

Podía sentir cómo se le erizaba la piel. No era solo por la apariencia. Era el cambio repentino lo que la inquietaba. Nada mostraba que este fuera el joven apuesto del que se enamoró hace años. El John que conocía era impresionante con una dentadura deslumbrante. Sus labios eran de un perfecto tono melocotón. ¿Cómo se habían vuelto tan horriblemente negros? En aquellos días estaba bien arreglado. Se tomaba la higiene en serio, pero ¿había sido todo una fachada?

—John. Su nombre salió en un susurro, como si intentara formar las sílabas.

Estaba tan desmoralizada por su apariencia y ni hablar del lugar donde tenía que encontrarse con él. Paseó la mirada para observar su entorno.

Era un túnel oscuro y abandonado. La única fuente de luz era una pequeña vela colocada sobre un escritorio improvisado. Era más bien maderas unidas para formar una especie de mesa. Podía ver otros muebles improvisados esparcidos por todo el lugar. Cada uno de ellos parecía que se colapsaría en cualquier momento, y todos tenían una cinta roja atada. Se preguntaba si él estaba tratando de hacer un hogar para ella. Imaginaba que él no vivía allí porque solo alguien mentalmente inestable querría vivir allí.

El montón de drogas y cigarrillos esparcidos en un pequeño pero considerable agujero llamó su atención. Eso explica esta apariencia. ¿Qué se ha hecho John a sí mismo? El sentimiento de disgusto que comenzaba a desarrollarse cambió a lástima. Lo miró.

—¿Ya terminaste de observar? ¿Y ahora qué? —preguntó John, con la mirada firme en ella—. Oh, ya sé qué sigue —continuó—, ella va a juzgarme. Júzgame como siempre lo has hecho porque eso es lo único en lo que eres tan buena. Apretó la mandíbula y la miró, desafiándola a demostrar que tenía razón.

—Yo... —intentaba hablar, pero él la interrumpió—. Para que lo sepas, no me importa, Celine. No me importa. Ya pasaron los días en que lo que pensabas importaba.

—John. Después de esas duras palabras, todo lo que pudo hacer fue llamar su nombre. Se quedó sin palabras.

—¿Por qué estás aquí, Celine? —su voz subió un tono, y la miró como si su mera presencia lo irritara.

—Te necesito. Eso fue lo único que pudo decir. Su voz era un susurro con la cabeza inclinada hacia abajo.

John se rió a carcajadas. Una risa sádica que le heló la sangre y la hizo temblar.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó, su tono inusualmente calmado de una manera que la hizo sentir incómoda.

—Dije que yo... necesito... —empezó a tartamudear, pero no pudo terminar su declaración porque John la interrumpió de nuevo.

—¿En serio vas a repetir eso? —la miró con furia—. ¿No te queda ninguna vergüenza? ¡O al menos, ¿no me tienes miedo ahora?! —gritó.

Celine jadeó, sorprendida por su repentino grito.

—Tienes el descaro, Celine, de venir aquí y decir eso —continuó—. La misma de siempre, la misma de siempre. ¿No has sido siempre la valiente Celine que todos conocen? —Hizo una pausa y luego se rió—. Fuiste lo suficientemente valiente para venir aquí en primer lugar.

La verdad es que había reunido todo el valor para venir aquí y encontrarse con John después de todo lo que había oído. Estaba poniendo su vida en peligro al venir a verlo.

John era un criminal buscado. La policía no había rastreado la serie de asesinatos que ocurrían en la ciudad. Pero ella sabía. Sabía que era él. En el instante en que la policía registró el primer patrón en los asesinatos. El asesino había matado a una mujer embarazada, sacado al bebé prematuro y atado una cinta roja alrededor de su cuello. Así fue como supo que era él.

La cinta roja. John siempre había tenido una obsesión inhumana con ese color de cinta. Una serie de asesinatos del mismo tipo había estado ocurriendo después de eso.

John se acercó a ella. Se acercó tanto, lo suficiente como para que ella pudiera escuchar su respiración. Intentó no entrar en pánico, no queriendo darle a John ninguna pista de que estaba aterrorizada. Dobló su dedo índice derecho, lo colocó debajo de su mandíbula y lentamente levantó su cabeza para que lo mirara. La miró fijamente. La miró fijamente durante dos minutos enteros. Le costó todo no romper el contacto visual, para aliviarse de la espantosa visión de esos ojos ensangrentados. Pero eso solo sería una pista de que le tenía miedo.

Gradualmente, una sonrisa psicótica apareció en su rostro, extendiéndose de oreja a oreja. Celine tembló. Eso era algo que no podía controlar.

—Lo sabes, ¿verdad?