Capítulo 1

Las luces de neón pulsaban mientras la música ensordecedora retumbaba por Oak Hill Estate, el club privado más exclusivo de la ciudad.

Emily Harrison se abría paso entre la caótica multitud, haciendo equilibrio con una bandeja de bebidas mientras hacía todo lo posible por vender.

Casi de manera inconsciente, tiraba del dobladillo de la falda corta de su uniforme, una regla innegociable del código de vestimenta del club.

En la cabeza llevaba un par de suaves orejas de conejo.

—Una cara tan linda vendiendo tragos... ¡qué desperdicio! —se burló un hombre ebrio que se puso de pie de repente y le cerró el paso. Sus ojos recorrieron descaradamente el cuerpo de ella, con una mirada afilada y depredadora.

Emily se volvió para enfrentarlo, con sus ojos verde azulados claros y serenos.

Llevaba un maquillaje cargado, con el delineador ligeramente rasgado y unos labios rojos y carnosos. Bajo el resplandor del neón, se veía menos como una mesera y más como una hermosa y peligrosa criatura de la noche.

—Cada trago cuesta mil dólares —dijo con tono neutral.

El hombre, Jason Lee, un conocido heredero de la ciudad, la miró con evidente sorpresa, claramente cautivado por su belleza. Tragó saliva con dificultad, y un destello de admiración brilló en sus ojos.

—¿De verdad?

Sus amigos empezaron a incitarlo, entre silbidos y risas.

—¡Quién iba a pensar que la gran señorita Harrison terminaría vendiendo tragos! Si la gente se enterara, ¡creerían que es una broma!

—¡Jason, te ganaste la lotería esta noche! ¡No dejes escapar una oportunidad de oro como esta!

Jason sacó una tarjeta de crédito del bolsillo, la azotó contra la mesa y abrió los brazos con grandilocuencia.

—Por cada trago que te termines esta noche, te transferiré esa cantidad. ¡Esto podría equivaler a tu sueldo de un mes en una sola noche!

Emily asintió con firmeza.

—Trato hecho.

Dejó la bandeja y se acercó a la mesa de Jason. Los playboys adinerados como él vivían para este tipo de emociones. La mesa estaba repleta de botellas costosas y vasos llenos de licor fuerte.

Emily tomó un vaso y lo vació de un solo trago.

El fuerte alcohol le abrasó la garganta y el estómago.

Las lágrimas se agolparon al instante en sus ojos, pero contuvo las ganas de vomitar clavándose las uñas en la palma de la mano. Luego, tomó un segundo vaso y lo vació con la misma rapidez.

Necesitaba el dinero.

Los silbidos provenientes de la zona VIP se hicieron más fuertes mientras Jason la observaba con gran expectación.

Emily los ignoró y se bebió diez tragos seguidos. Se mordió la lengua, usando el dolor para mantener el equilibrio ante el creciente mareo, y luego extendió su esbelta mano.

—Diez mil dólares. ¿Cuándo me pagas?

Jason se levantó del asiento sin prisa, tambaleándose un poco al acercarse a ella.

—¿Cuál es la prisa? ¿Crees que no cumpliré mi palabra? —Sus labios se curvaron en una sonrisa de suficiencia—. Acompáñame a un hotel y te aseguro que allí te pagaré.

Mientras hablaba, su mano se deslizó hacia la cintura de Emily.

Emily le apartó la mano de un manotazo al instante y dio un paso atrás. El alcohol le había sonrojado las mejillas, pero sus ojos seguían fríos y alerta.

—Mantén las manos quietas.

Humillado frente a todos, la expresión de Jason se ensombreció.

—Solo eres una prostituta glorificada —espetó—. Y aun así, te sigues comportando como si fueras la noble heredera de la familia Harrison. ¿Crees que hacerte la difícil te hace virtuosa? —Sus ojos recorrieron el cuerpo de ella con descaro—. Quieres dinero, ¿verdad? Entonces acompáñame al hotel ahora mismo. Y si me complaces, tal vez hasta te dé una propina.

Se inclinó hacia ella, con voz baja y venenosa.

—Recházame y te quedarás sin nada.

Emily luchó contra el dolor ardiente en su estómago, comprendiendo que Jason nunca había tenido la intención de pagarle lo justo desde el principio.

Se llevó una mano discretamente al estómago y dijo con una voz fría como el hielo:

—¡Me bebí el alcohol y me debes el dinero! He visto a muchos jugar a esto, pero eres el primero en caer tan bajo en un trato. ¿Acaso debería correr la voz sobre tu repugnante comportamiento?

Jason soltó una risa áspera y luego sacó de un tirón un fajo de billetes de su billetera.

—¡El reloj de mi muñeca podría comprar tu vida, y te atreves a llamarme tacaño! —espetó.

Al segundo siguiente, le arrojó el dinero directamente a la cara.

—Querías dinero, ¿no? Entonces tírate al suelo y recógelo.

El fajo de billetes la golpeó como una bofetada.

Emily se tambaleó, pero rápidamente recuperó el equilibrio.

Miró a su alrededor los rostros que disfrutaban de la escena; sus labios carmesí casi sangraban de lo fuerte que se los había mordido.

Esas personas habían venido aquí para reírse de ella.

Cuando la familia Harrison estaba en su apogeo, personas como ellos jamás se habrían atrevido a acercársele. Ahora que había caído en desgracia, la rodeaban como buitres.

Jason continuó burlándose de ella.

—¿Qué pasa? ¿No estabas pidiendo dinero? Es todo tuyo si lo recoges. Pero tendrás que arrodillarte para hacerlo.

Las uñas de Emily se clavaron con más fuerza en sus palmas. Observó los billetes esparcidos por el suelo como si estuvieran manchados de sangre.

Necesitaba el dinero desesperadamente, pero el orgullo arraigado en su crianza no le permitía doblegarse. Incluso de pie, su espalda se mantenía perfectamente recta.

Los amigos de Jason estallaron en carcajadas.

—Señorita Harrison, dejemos el teatro. No creerá realmente que la familia Harrison todavía significa algo, ¿verdad?

—¡Cómo han cambiado las cosas! Su familia solía menospreciar a los Lee. ¡Ahora el dinero basta para humillarla!

Emily luchó por reprimir la aplastante humillación que crecía en su interior.

Bajó la mirada hacia su falda corta, y una sonrisa amarga asomó a sus labios.

A estas alturas, ¿qué dignidad le quedaba por proteger? Había abandonado la mayor parte el día que decidió trabajar en este club.

En medio de las voces burlonas, Emily finalmente comenzó a agacharse lentamente.

Pero justo cuando estaba a punto de tomar el dinero, una voz fría y distante se abrió paso entre el ruido.

—Cuánto ruido.

Emily levantó la vista instintivamente.

Allí estaba de pie un hombre con un traje casual gris claro. Sus facciones eran refinadas y marcadas, como la creación favorita de Dios.

Sus ojos azul acero mostraban una absoluta indiferencia, como si nada en este mundo mereciera su atención. Lo rodeaba un aura escalofriante de distanciamiento.

Era Michael Wilson.

Su asistente, Jonathan Parker, dio un paso adelante de inmediato y ordenó al personal que despejara la pista del club.

El gerente del club hizo varias reverencias, casi tropezando consigo mismo por el pánico, y se disculpó.

—Lamento haber perturbado la paz del señor Wilson. Echaremos a estos invitados no deseados de inmediato.

Luego se volvió hacia Jason y su grupo, con el rostro endurecido.

—Lárguense. ¡Ahora mismo!

Jason estaba furioso, pero no se atrevió a discutir. Nadie en su sano juicio se arriesgaría a ofender a Michael Wilson. Solo pudo irse frustrado, aunque no sin antes detenerse junto a Emily para murmurar una amenaza.

—Tuviste suerte hoy. La próxima vez, no la tendrás.

Emily mantuvo la mirada baja, demasiado avergonzada para levantar la vista. Podía soportar el maltrato y la humillación. Se había acostumbrado a ello. Pero frente a Michael, no podía fingir que no le importaba.

El gerente recogió apresuradamente todo el dinero esparcido por el suelo y se lo puso de golpe en las manos a Emily.

—¿Qué haces ahí parada? Ve a atender al señor Wilson de inmediato.

Emily levantó la vista sorprendida, solo para encontrarse con la mirada indiferente de Michael.

Él no dijo nada. Simplemente se dio la vuelta y subió las escaleras.

Tras dudar un momento, Emily lo siguió.

Michael rara vez visitaba este club, pero siempre que lo hacía, ella era a quien le asignaban atenderlo. Tal vez era porque él la consideraba más limpia y presentable que el resto del personal.

Dentro del salón privado en el segundo piso, la música se escuchaba mucho más baja.

Michael se sentó perezosamente en el asiento principal.

Emily se acercó despacio para servirle una copa. El dolor en su estómago se estaba volviendo insoportable, pero lo aguantó en silencio.

Entonces, de repente, su voz fría resonó por encima de ella.

—¿Te sientes mal?