Capítulo 1

—Margaret...

En pleno acto, Robert Howard gimió ese nombre mientras se follaba a Sophia Windsor.

¿Cómo podía llamar el nombre de su hermana mientras hacía el amor con ella?

La humillación se estrelló contra Sophia como olas heladas y la ahogó al instante. Antes de que pudiera negarse, Robert le separó más las piernas y se hundió en ella con una fuerza brutal.

—¡Ah! —no pudo contener el grito.

—Cállate. Hacer ruido arruina la ilusión —la mano grande de Robert le tapó la boca. En su atractivo rostro titilaron a la vez el deseo y el asco.

El corazón de Sophia se convirtió en hielo.

Tres años atrás, Margaret se arrojó al océano. Su última llamada antes de morir había sido para Sophia… que no la atendió porque estaba en el laboratorio.

Robert, que había amado profundamente a Margaret, culpó a Sophia de todo.

La obligó a abandonar la escuela. La obligó a imitar a Margaret. La convirtió en el reemplazo de Margaret.

Sophia no podía contraatacar. Aguantó en silencio toda su rabia.

Porque ella también se estaba ahogando en el arrepentimiento. Se odiaba por haber perdido esa llamada.

Cuando el sexo brutal y unilateral terminó, Robert se levantó sin mirar atrás. Con movimientos despreocupados y perezosos, sus dedos largos se abotonaron la camisa.

—Tómalo.

Una caja de pastillas del día después cayó sobre el cuerpo de Sophia.

Hubo una época en que Sophia había estado perdidamente enamorada de Robert. Ahora solo sentía dolor.

Por costumbre, tomó una pastilla y se la tragó. El estómago se le revolvió con violencia. Casi vomitó.

Últimamente el estómago le había estado dando problemas: arcadas secas constantes y náuseas. Pensaba ir pronto al hospital para que la revisaran.

Ni siquiera alcanzó a recuperar el aliento cuando el mayordomo de la familia Howard llegó para apurarla y sacarla.

Robert nunca dejaba que Sophia pasara la noche en su casa. Sin importar lo tarde que fuera. Sin importar lo exhausta que estuviera. Tenía que irse.

Para él, no era más que un sustituto para llorar a su amor inolvidable. Un cuerpo para usar en la cama. Alguien a quien podía llamar y despedir cuando le diera la gana.

Sophia salió por la puerta principal. Miró hacia atrás y creyó ver una figura alta de pie en la ventana del segundo piso.

Cuando volvió a mirar, la ventana estaba vacía.

Una sonrisa burlona le torció los labios. Robert la odiaba. ¿Por qué le importaría si vivía o moría?

Una hora después, Sophia regresó a la Mansión Windsor.

En cuanto pisó la sala, una taza de cerámica le voló a la cara y le golpeó la sien.

La sangre tibia brotó de inmediato, nublándole la vista.

Su madre, Bianca Johnson, no mostró ni un ápice de preocupación. Chilló:

—¡Inútil basura! ¡Ni siquiera puedes retener a un hombre! ¿Por qué no fuiste tú la que murió en su lugar?

Aunque Sophia había escuchado esas palabras muchas veces, cada vez se le retorcía el corazón.

¿Cuánto tiene que despreciar una madre a su propio hijo para decir algo así?

La muerte de Margaret no solo había convertido al antes enérgico Robert en alguien paranoico y sombrío; también había vuelto volátiles y crueles a los propios padres de Sophia.

Y ella, como la supuesta culpable a ojos de todos, solo podía soportarlo todo en silencio.

Bianca le arrojó un periódico a Sophia. El titular de la portada le apuñaló los ojos.

[La familia Howard y la familia Brown anuncian un matrimonio de fusión: los imperios empresariales unen fuerzas]

En ese instante, a Sophia apenas le entró aire en los pulmones.

¿Robert se iba a casar con otra?

¿El hombre que había jurado atormentarla de por vida, hacer que expiara para siempre… se casaba con otra mujer?

¿Eso significaba que por fin soltaba su odio? ¿Que por fin la dejaba ir?

Por un momento, alivio, confusión y un rastro de resentimiento que ni siquiera reconocía se enredaron dentro de ella.

Mientras Sophia se quedaba paralizada, Bianca perdió la paciencia y le dio una bofetada sonora.

—¡Te estoy hablando! ¿Por qué te haces la tonta? Mataste a Margaret y ahora ni siquiera puedes aferrarte a Robert. ¿Para qué sirves viva?

Las emociones de Bianca se desbordaron. Ciega de rabia, empujó a Sophia hacia la puerta y le ordenó que fuera a rogarle a Robert que cambiara de opinión.

—¡Si no puedes hacerlo, no regreses!

Expulsada de su propia casa, Sophia se quedó mirando, desamparada, la luz de la luna sobre su cabeza. La herida en la sien todavía le palpitaba levemente, pero no era nada comparado con la agonía que le oprimía el pecho.

¿Cuándo terminaría por fin esa expiación?

Sophia no conseguía comunicarse con el teléfono de Robert.

Entre ellos siempre había sido unilateral: él la buscaba cuando se le antojaba. Ella no tenía forma de localizarlo.

Al final, lo único que pudo hacer fue dejarle un recado al asistente de Robert.

Media hora después, su mejor amiga, Echo Jones, recogió a una Sophia hecha un desastre y la llevó a casa.

Echo curó con cuidado la herida de Sophia, pero al final no pudo contener su furia.

—¡Esto ya es demasiado! Margaret lleva años muerta y todavía te tratan así. Ella se suicidó. Fue un accidente. ¡No fue tu culpa! ¿Por qué te echan a ti toda la culpa?

Sophia le apretó la mano a Echo y negó con suavidad.

Cada vez que pensaba en su hermana —por fuera, luminosa y alegre, pero en secreto consumida por una depresión severa—, Sophia se sentía la peor hermana del mundo. No se había dado cuenta de nada.

Esa llamada perdida era un nudo en el corazón que no podía deshacer. Estaba dispuesta a cargar con esa responsabilidad.

Incapaz de convencer a Sophia, Echo soltó un suspiro pesado.

Después de pensarlo un momento, de pronto le agarró la muñeca a Sophia, con un tono decidido.

—Olvídalo. ¡No pienses en estas cosas tan deprimentes! Esta noche te saco a despejarte.

Sin esperar una respuesta, Echo arrastró a Sophia al bar más grande de Emerald City. Incluso mandó llamar a unos cuantos chicos jóvenes y guapos para ayudar a Sophia a relajarse.

Sophia se sentía totalmente fuera de lugar en un ambiente así. Después de estar sentada apenas un rato, se disculpó y fue al baño.

Estaba mirando su propio rostro pálido pero hermoso en el espejo cuando entró la llamada de Robert.

—¿Me estabas buscando? —su voz era tan fría como siempre, desprovista de emoción.

Sophia enderezó la espalda por instinto.

—Quería preguntar… ¿de verdad te vas a casar con Victoria?

Silencio al otro lado. Luego llegó la risa burlona y despreciativa de Robert.

—¿Y qué te da derecho a preguntarme eso?

¿Derecho?

Sophia se quedó sin palabras. Ni siquiera calificaba como su amante.

¿Se suponía que debía hacer lo que exigía Bianca: tirar por la borda toda su dignidad y suplicarle que no se casara?

No podía.

Al final, con la voz temblorosa, Sophia preguntó:

—Si te vas a casar, ¿podemos terminar?

Debería haber sido lo más natural del mundo, pero Robert actuó como si hubiera escuchado el chiste más gracioso de su vida.

—Sophia, ¿qué clase de sueño te estás inventando? Siempre serás mi juguete. Cuando me aburra de ti, yo mismo te voy a tirar a la calle.

Sophia se quedó helada.

Robert iba a casarse, pero se negaba a dejarla ir. Todavía quería torturarla.

Creyó que ya había soportado la humillación más extrema. Pero él siempre encontraba nuevas maneras de pisotear su dignidad.

—¿Qué quieres de mí para dejarme ir?

Robert soltó una mueca de desprecio.

—¡A menos que devuelvas a Margaret a la vida!

Cuando colgó, Sophia se desplomó en llanto. Los pensamientos de acabar con su propia vida volvieron a arremolinarse con fuerza.

En ese momento, una voz dolorosamente familiar llegó desde afuera del baño.

—En ese entonces solo quería hacerle una broma a Sophia, complicarle la vida. No pensé que esto se fuera a salir de control así.

—Si no regreso ahora, Robert se va a casar con otra mujer. Eso lo arruinaría todo, ¿no? No pensé que mi hermana fuera tan inútil. Le di tres años y aun así no pudo ganarse su corazón.

—Mamá y papá ya lo saben. Me ayudarán a explicarlo. Y en cuanto a Robert… me ama tanto. Solo tendré que endulzarle el oído un poco.

Los ojos de Sophia se abrieron de par en par. Todo su cuerpo tembló.

Era Margaret. ¡No estaba muerta!