Capítulo 6

Jadeos de shock volvieron a recorrer la oficina.

—¡Señor Howard!

Sophia abrió los ojos lentamente. Nunca imaginó que Robert sería quien detendría a Victoria.

En el rostro de Victoria se dibujó el desagrado; su mirada estaba llena de escrutinio.

—Robert, ¿por qué me estás deteniendo?

Robert tomó la mano de Victoria con naturalidad, y con la yema de los dedos le acarició suavemente la palma.

—No te lastimes la mano.

Esa sencilla frase apaciguó a Victoria con facilidad… y hundió el corazón de Sophia hasta lo más profundo.

Bajó un poco la mirada, con una sonrisa amarga tirándole de los labios.

¿Qué seguía esperando?

La asistente se apresuró a hablar.

—¡Yo lo haré por la señorita Brown!

Antes de que Robert o Victoria pudieran responder, le dio dos bofetadas a Sophia en la cara.

El cuerpo de Sophia se aflojó. Se desplomó en el piso.

Pero la asistente aún no se detenía. Le agarró el cabello a Sophia y le obligó a levantar la cabeza.

La escena era demasiado brutal. Varias colegas del departamento de secretaría no pudieron soportarlo y apartaron la vista.

Robert tosió con fuerza; su expresión era de desagrado.

—Basta. Esto es una empresa, no un lugar para ajustar cuentas personales. Si quieren saldar cuentas, háganlo afuera.

Luego miró a Victoria, y su tono se volvió más frío.

—¿Ya estás satisfecha?

Victoria era lo bastante lista como para saber cuándo detenerse mientras iba ganando.

Se enlazó del brazo de Robert y dijo con dulzura:

—Lo entiendo. ¡Hay que cuidar las apariencias en la empresa! ¡Vámonos!

Robert y Victoria se fueron del departamento de secretaría, uno junto al otro. Sophia, tirada en el suelo, solo pudo ver un par de zapatos de vestir de hombre y un par de tacones altos alejarse a la vez, en perfecta sincronía. Se veían tan bien juntos.

Tosió con fuerza dos veces, tragándose a la fuerza el sabor metálico en la garganta.

En ese momento, Sophia se decidió a renunciar al Grupo Howard.

Y no solo al Grupo Howard. A la familia Windsor… tampoco quería volver allí jamás.

Sophia pasó dos noches buscando y rentando un nuevo departamento.

Durante esos dos días, no fue a casa. Sus padres no llamaron ni una sola vez para saber de ella. Robert estaba aún más callado.

Aunque se negara a terminar con Sophia de palabra, su compromiso con Victoria había consumido toda su energía. No le quedaba tiempo para ella.

Sin embargo, para sorpresa de Sophia, en su primer día en el nuevo departamento, Vincent y Bianca aparecieron en su puerta.

No llegaron con las manos vacías. Vincent cargaba cortes de res y cordero de primera. Bianca trajo algunos cambios de ropa.

Como padres comunes preocupados por su hija, se sentaron en el sofá bajo la mirada confundida de Sophia.

—Sophia, como no te gusta vivir con Margaret, qué bueno que te mudaste. Esta tarjeta tiene varios miles de dólares. Tómala y úsala por ahora.

Vincent sacó una tarjeta bancaria y la dejó sobre la mesa de centro.

Ante unos padres que de pronto se habían vuelto cálidos y atentos, Sophia no sintió ninguna alegría.

Los miró en silencio.

—¿Cómo supieron que vivo aquí? ¿Por qué me están buscando?

Bianca nunca había sido paciente. Al ver a Sophia tan desagradecida, la fulminó con la mirada de inmediato.

Vincent le palmeó el dorso de la mano, calmándola, y luego se volvió hacia Sophia con lágrimas en los ojos.

—Sophia, te criamos por más de veinte años. ¿Cómo no íbamos a quererte? Siempre has sido sensata, pero Margaret siempre está causando problemas. Inevitablemente tenemos que vigilarla más de cerca. No teníamos otra opción.

Vincent estaba llorando.

Ese hombre, por lo general silencioso y serio, estaba llorando de verdad.

La comprensión golpeó a Sophia con fuerza.

Bianca, a su lado, también se vio afectada, y su tono adquirió un matiz de tristeza. —Sophia, quizá te hemos hecho daño en el pasado, pero la sangre es la sangre. Estás viviendo sola aquí fuera... ¿cómo no íbamos a preocuparnos?

Sophia apretó los labios en silencio, pero su expresión ya se había suavizado.

Vincent notó el cambio y aprovechó la ocasión. —Tu madre y yo ya reprendimos a Margaret por fingir su muerte. Sin duda estuvo mal. Te hizo daño. Sophia, cuando este asunto se resuelva, la enviaremos al extranjero. ¿Qué te parece?

Sophia se sorprendió de que Vincent realmente admitiera que Margaret había fingido su muerte.

Pensándolo bien, tenía sentido. La excusa que él había inventado antes ni siquiera podía convencer a alguien tan obediente como ella. ¿Cómo iba a convencer a cualquier otra persona?

A menos que quisieran mantener a Margaret escondida para siempre.

Y ese castigo de enviarla al extranjero en realidad no era un castigo en absoluto, pero ya era la mayor concesión que esos padres parciales podían hacer.

Sophia dejó escapar un leve suspiro y se levantó para servirles un poco de agua caliente a sus padres.

Vincent y Bianca intercambiaron una mirada, con un destello de entendimiento en los ojos.

—Sophia, he estado pensando. Aunque Margaret es la hermana mayor, no es lo bastante madura ni firme. No como tú; tú eres inteligente. Estoy pensando en dejarte la empresa para que la heredes.

Sophia, que estaba en medio de servir el agua, se quedó tan impactada por esas palabras que le tembló la mano. La tetera cayó al suelo y el agua caliente salpicó por todas partes.

Se apresuró a levantarse para limpiar, pero Vincent se le adelantó. —Yo lo hago, yo lo hago. Tu madre todavía tiene algo que decirte.

Sus padres estaban actuando de una manera demasiado extraña ese día. Eran demasiado buenos para ser verdad.

Sophia miró a Bianca con inquietud.

—¡Sophia! —Bianca no era tan hábil como Vincent. Fue directo al grano—. Mamá tiene una cosa más que pedirte.

Un mal presentimiento se agolpó en el pecho de Sophia. Se arrancó de la inusual calidez que la preocupación de sus padres le había traído y sostuvo en silencio la mirada de Bianca.

—Aunque Margaret hizo algo malo, sigue siendo de la familia. Si su reputación queda arruinada, tu padre, yo y tú también nos veremos implicados. Lo entiendes, ¿verdad? Así que mamá espera que puedas asumir la responsabilidad por la falsa muerte de Margaret.

El ceño de Sophia se frunció con fuerza.

Entendía cada una de las palabras que Bianca había dicho. Pero, juntas, no podía comprenderlas.

¿Qué significaba “asumir la responsabilidad por la falsa muerte de Margaret”? Lo pensó y luego lo preguntó en voz alta.

Bianca alargó la mano para tocar el cabello de Sophia, intentando parecer cariñosa, pero Sophia la esquivó.

Bianca volvió a enfadarse de inmediato y dejó de lado toda cortesía. —Ya lo hemos hablado. El mes que viene celebraremos una fiesta para anunciar oficialmente que Margaret sigue viva. En ese momento, diremos que Margaret fingió su muerte porque tuvo una pelea contigo. Que, en un arranque de ira, hizo una tontería. Luego tú le pedirás disculpas a Margaret delante de todo el mundo, y todo este asunto terminará.

Sophia no podía creer lo que estaba oyendo.

¿Así que a eso se referían con “asumir la responsabilidad”?

¿Acaso habían pensado siquiera en cómo sería su vida después de cargar con la reputación de haber empujado a su propia hermana a fingir su muerte?

Las lágrimas que había estado conteniendo durante tanto tiempo por fin se derramaron, empapándole el cuello de la ropa.

Pero a Bianca no le importaban en absoluto sus lágrimas. Al contrario, se impacientó todavía más. —¡Te estoy hablando! ¡Respóndeme!