Capítulo 6

Otra oleada de conmoción volvió a resonar en la oficina.

—¡Señor Howard!

Sophia abrió los ojos lentamente. Nunca se había imaginado que Robert intervendría para detener a Victoria.

La expresión de Victoria se ensombreció, claramente inconforme.

—Robert, ¿por qué me detienes?

Su mirada estaba llena de escrutinio.

Robert aprovechó la oportunidad para tomar la mano de Victoria; con la yema de los dedos le rozó suavemente la palma.

—No te lastimes la mano.

Esas simples palabras calmaron de inmediato la irritación de Victoria, pero hicieron que el corazón de Sophia se hundiera con pesadez.

Bajó la mirada despacio, y en las comisuras de sus labios se dibujó una sonrisa amarga.

¿Qué seguía esperando?

La asistente aprovechó para hablar:

—¡Déjemelo a mí por la señorita Brown!

Sin esperar la respuesta de Robert y Victoria, levantó la mano y abofeteó a Sophia dos veces.

El cuerpo de Sophia se debilitó al instante; se le fue la fuerza y se desplomó en el suelo.

Pero la asistente no tenía intención de detenerse. Le agarró el cabello a Sophia y le obligó a alzar la cabeza.

La escena era demasiado brutal, y algunos compañeros de la oficina de secretaría no pudieron soportarlo y apartaron la vista.

Robert soltó una tos profunda, con gesto de disgusto.

—Ya basta. Esto es una empresa, no un lugar para ajustar cuentas personales. Si quieren saldar cuentas, háganlo afuera.

Después, dirigió la mirada hacia Victoria; su tono se volvió algo más frío.

—¿Aún no estás satisfecha?

Victoria era lo bastante lista como para saber cuándo retirarse a tiempo.

Se colgó del brazo de Robert y habló con voz suave y dulce.

—Lo entiendo, sí debemos cuidar nuestra imagen en la empresa. ¡Vámonos!

Robert y Victoria salieron de la oficina de secretaría uno al lado del otro.

Tirada en el suelo, Sophia solo alcanzó a ver un par de zapatos de cuero y unos tacones alejándose al mismo ritmo, viéndose tan bien juntos.

Tosió con fuerza dos veces, obligándose a tragar el sabor metálico de la sangre que le subía por la garganta.

En ese momento, una decisión firme se formó en el corazón de Sophia: renunciaría al Grupo Howard.

Y no solo al Grupo Howard; tampoco quería volver con la familia Windsor.

Sophia pasó dos noches buscando y alquilando un lugar nuevo.

Durante esos dos días, nunca volvió a casa, y sus padres no llamaron para saber de ella. Tampoco hubo noticias de Robert.

Aunque él dijo que no estaba de acuerdo con terminar con Sophia, su compromiso con Victoria le ocupaba toda la energía y no le dejaba tiempo para buscar a Sophia.

Sin embargo, para sorpresa de Sophia, el primer día que se mudó a su nuevo lugar, Vincent y Bianca aparecieron en su puerta.

Y no llegaron con las manos vacías.

Vincent trajo carne de res y cordero de primera, y Bianca llevó algunos cambios de ropa.

Como padres comunes preocupados por su hija, se sentaron en el sofá, pese a la confusión y la incredulidad claramente dibujadas en el rostro de Sophia.

—Sophia, como no te gusta estar cerca de Margaret, ¡qué bueno que te mudaste! Esta tarjeta tiene decenas de miles de dólares. Tómala y úsala por ahora.

Vincent sacó una tarjeta bancaria y la dejó sobre la mesa de centro.

Pero, por algún motivo, ante su repentina calidez y preocupación, Sophia no sintió ninguna alegría.

Miró en silencio a Vincent y a Bianca.

—¿Cómo supieron que vivo aquí? ¿Qué quieren de mí?

Bianca, que nunca había sido una persona paciente, al ver que Sophia no se mostraba agradecida, la fulminó con la mirada de inmediato.

Vincent le dio unas palmaditas en el dorso de la mano a Bianca para calmarla, pero al mirar a Sophia, las lágrimas empezaron a caerle de los ojos.

—Sophia, al fin y al cabo te criamos por más de veinte años. ¿Cómo no íbamos a quererte? Siempre has sido tan comprensiva, pero Margaret no deja de causar problemas, así que no nos queda más que prestarle más atención. ¡No podemos hacer nada al respecto!

Vincent estaba llorando.

Aquel hombre, que por lo general era callado y severo, de verdad estaba derramando lágrimas delante de ella.

La certeza golpeó a Sophia con fuerza, sacudiéndole algo por dentro.

Bianca, a su lado, también se vio contagiada por la emoción de Vincent y se puso algo sentimental.

—Sophia, tal vez antes te tratamos mal, pero la familia sigue siendo la familia. Estás viviendo sola afuera, ¿cómo no íbamos a preocuparnos?

Sophia apretó los labios sin decir nada, pero su expresión ya se había suavizado un poco.

Vincent notó el sutil cambio en su actitud y de inmediato insistió, sin querer perder la oportunidad.

—Sobre lo de Margaret fingiendo su muerte, tu madre y yo ya la regañamos. Estuvo mal, ¡y te hizo daño! Sophia, cuando todo se calme, la mandaremos al extranjero. ¿Qué te parece?

Ella no esperaba que Vincent admitiera tan abiertamente la verdad sobre la falsa muerte de Margaret.

Pero, pensándolo bien, tenía sentido. La excusa que había inventado antes ni siquiera podía convencer a Sophia, que siempre les había obedecido, ¿cómo iba a convencer a los demás?

A menos que planearan mantener a Margaret escondida para siempre, sin permitirle volver a aparecer en público.

En cuanto al castigo de mandarla al extranjero, en realidad no era gran cosa, pero ya era la mayor concesión que unos padres parciales podían hacer.

Sophia suspiró y se levantó para servir agua caliente a sus padres.

Vincent y Bianca intercambiaron miradas.

—Sophia, he estado pensando mucho en esto. Aunque Margaret es la hermana mayor, no es lo bastante madura ni estable, no es lista como tú. ¡Estoy planeando que tú heredes la empresa!

Sophia, que estaba sirviendo el agua, se quedó impactada por las palabras de Vincent. La tetera se le cayó al suelo y el agua caliente salpicó por todas partes.

Se levantó de inmediato para limpiar, pero Vincent se apresuró primero hacia el baño.

—Déjame a mí, déjame. Tu madre todavía tiene algo que decirte.

El comportamiento de sus padres aquel día le resultaba extrañamente raro. Su amabilidad parecía excesiva, casi irreal.

Sophia miró a Bianca con inquietud.

—¡Sophia! —Bianca no era tan elocuente como Vincent y fue directo al grano—. Mamá tiene una cosa más que pedirte.

Una sensación de mal presentimiento se deslizó hasta el corazón de Sophia.

Poco a poco se arrancó de la calidez que apenas empezaba a sentir y sostuvo la mirada de Bianca en silencio.

—Aunque Margaret cometió un error, sigue siendo familia. Si su reputación se arruina, tu padre, yo y tú también nos veremos afectados. Lo entiendes, ¿verdad? Así que mamá espera que esta vez te hagas responsable de la falsa muerte de Margaret.

Sophia frunció el ceño con fuerza.

Podía entender cada palabra por separado de lo que Bianca decía, pero juntas no tenían sentido para ella.

¿Qué significaba “hacerse responsable de la falsa muerte de Margaret”? Eso pensó Sophia, y eso preguntó.

Bianca extendió la mano para acariciarle el cabello con un gesto afectuoso, pero Sophia dio un paso atrás y esquivó el contacto.

Por el rostro de Bianca pasó un destello de fastidio, y su tono se volvió cortante.

—Ya lo hablamos. El próximo mes haremos una fiesta para anunciar oficialmente que Margaret sigue viva. En ese momento diremos que Margaret fingió su muerte porque tuvo una pelea contigo y lo hizo en un arrebato de ira. Luego tú le pedirás disculpas a Margaret delante de todos, ¡y este asunto quedará zanjado!

Sophia sintió como si hubiera oído mal. ¿Así que a eso se referían con hacerse responsable?

¿Acaso habían pensado en cómo iba a vivir ella después de que la acusaran de haber empujado a su propia hermana a fingir su muerte?

Las lágrimas que llevaba tanto tiempo conteniendo por fin cayeron, empapándole la ropa.

Pero a Bianca no le importaron las lágrimas de Sophia. Al contrario, se puso aún más impaciente.

—¡Te estoy hablando! —exigió—. ¡Respóndeme!