Capítulo 4

El mundo de Elaine se derrumbó en ese instante.

Sintió como si hubiera caído en un pozo de hielo sin fondo, su sangre congelándose en ese momento.

Miró las marcas rojas en el cuello de Emily, su corazón dolía tanto que apenas podía respirar.

La voz alegre de Vera se fue apagando gradualmente en sus oídos, reemplazada por un zumbido persistente.

—¡Emily, ¿dónde está papá? Quiero hablar con él!

Vera balanceaba sus pies, completamente ajena al rostro pálido de muerte de Elaine.

El sonido de la tela moviéndose se escuchó a través del teléfono, luego la voz profunda de Arthur —Vera, ¿te sientes mejor?

Esa voz familiar hizo que el estómago de Elaine se revolviera.

Anoche él había estado susurrando en el oído de otra mujer, y esa mañana podía preguntar casualmente por Vera como si nada hubiera pasado.

¡Le daba asco!

Había tenido sus sospechas.

Todas esas noches en que Arthur no había vuelto a casa, esos momentos en que una llamada de Emily podía hacerlo irse instantáneamente.

Pero siempre se había tranquilizado, creyendo en su afirmación de que eran "solo amigos."

Claramente no.

Elaine no pudo contenerse más. Las lágrimas finalmente rodaron por sus mejillas, cayendo una a una sobre la ropa que no había cambiado después de su noche de cuidados.

La llamada terminó rápidamente, y Vera dejó su reloj de mala gana.

Lo agarró, sus pequeños labios se fruncieron en un puchero, los ojos aún llorosos —¿Por qué colgó Emily tan rápido...?

Se giró para quejarse con Elaine, pero la vio sentada junto a la cama, la espalda recta como una tabla, el rostro ceniciento.

Sus ojos estaban vacíos y desenfocados, sin siquiera registrar el movimiento de Vera. Parecía completamente sin vida.

Una extraña irritación surgió en Vera.

No le gustaba ver a Elaine así—siempre haciendo un gran drama de todo, a diferencia de Emily, que siempre se veía tan bonita cuando sonreía.

Pisoteó el suelo con su pie, su pequeña cara se arrugó de inmediato.

—Mamá, ¿por qué siempre eres así? Tan sombría y molesta.

Con eso, agarró su pequeña manta, se envolvió en ella y salió corriendo de la habitación sin mirar atrás.

Las palabras odiosas de Vera perforaron los oídos de Elaine. Abrió la boca pero no pudo emitir sonido alguno.

Viendo desaparecer la figura saltarina de Vera, las piernas de Elaine cedieron y se desplomó en el borde de la cama.

En la mesita de noche estaba el retrato familiar del año pasado—Arthur con el brazo alrededor de su cintura, ambos niños sonriendo con felicidad.

Mirándolo ahora, Elaine lo encontraba insoportablemente irónico.

En los días que siguieron, el virus se propagó a un ritmo alarmante.

La televisión transmitía noticias de la pandemia las 24 horas del día, con cifras de muertos rompiendo récords diariamente.

Elaine se encerró en la cocina, preparando medicina mientras escuchaba los reportes del presentador de noticias.

Durante esos días, había almacenado desinfectante y mascarillas, tomaba la temperatura de los niños tres veces al día y limpiaba repetidamente cada juguete que tocaban con alcohol.

Pero la paciencia de los niños se había agotado hace mucho.

—¡Mamá, quiero montar mi patinete abajo! ¡La gente está caminando afuera!

Julius presionó su cara contra la ventana, su tono lleno de impaciencia.

Elaine acababa de apartarlo cuando Vera, abrazando su peluche, hizo un puchero —Quiero té de leche con fresa. Me prometiste que me comprarías cuando me mejorara.

—No es seguro afuera, y la tienda de té de burbujas está cerrada. Solo aguanta un poco más, ¿de acuerdo?

Explicó Elaine pacientemente.

Le entregó la medicina recién preparada, su voz cansada —Vamos, bebe esto.

Había revisado libros de medicina para encontrar esta receta—no podía curar el virus, pero al menos podía aliviar los síntomas.

Los vómitos de Vera habían cesado temporalmente, pero su rostro seguía pálido.

—¿Por qué tengo que beber esto otra vez? ¡Es tan amargo!

Vera empujó el cuenco, derramando la medicina cuidadosamente preparada del día sobre el mantel.

Elaine se frotó las sienes con cansancio —Cariño, necesitas beberlo para mejorar.

—¡Emily nunca me haría beber algo tan asqueroso! ¡Eres mala! ¡No te quiero!

Vera gritó de repente —¡Quiero encontrar a papá!

Julius, que había sido apartado de la ventana, añadió fríamente —Solo quieres controlarnos. ¡Emily nos trata mejor que tú! ¡Eres tan molesta!

Al escuchar a sus hijos decir cosas tan hirientes otra vez, Elaine se sintió como si la hubieran golpeado con un rayo, quedando atónita en silencio.

No había dormido en toda la noche cuidando la fiebre de Vera, y sin embargo, a sus ojos, todavía no podía compararse con Emily, que solo les daba dulces.

Un escalofrío indescriptible subió desde sus pies. La habitación parecía desdibujarse mientras su visión se volvía borrosa.

Antes de que cayera la noche, las peleas de los gemelos resonaron nuevamente en la sala de estar.

—¡Quiero ver a Emily! ¡Quiero ir ahora mismo!

Vera se sentó en la alfombra, su peluche deformado por su agarre.

—Es todo culpa de tu mamá. Si no nos hubiera impedido salir, ya estaríamos con papá.

Julius, de pie cerca, con sus pequeñas cejas fruncidas, añadió —¡Exactamente! Si no nos hubieras detenido, estaríamos en un avión ahora mismo en lugar de estar atrapados aquí contigo.

Elaine acababa de entrar con leche caliente cuando escuchó esto. Sus pasos vacilaron.

—El virus es tan grave afuera. ¿Cómo podríamos irnos?

Colocó la leche en la mesa de centro, tratando de mantener su voz suave —Beban un poco de leche primero, o tendrán hambre.

—¡No la quiero!

Julius pateó la pata de la mesa, derramando la mayor parte de la leche de la taza.

—¡Si no nos ayudas a encontrar a Emily, no comeremos! ¡Preferimos morir de hambre antes que tocar cualquier cosa que hagas!

Vera asintió de inmediato, su pequeño rostro lleno de terquedad —¡Exacto! ¡Nada de comida! ¡A menos que nos lleves con Emily ahora mismo!

Mirando los ojos llenos de lágrimas de sus hijos, Elaine se sintió completamente impotente.

Viendo el silencio de Elaine, Julius se enfureció aún más.

—¡Ojalá no fueras mi mamá!

La miró con furia, su pequeño rostro enrojecido. —¡Si no fuera por ti, papá se habría casado con Emily y estaríamos con ella todo el tiempo!

—¡Julius!

La voz de Elaine se elevó de repente, perdiendo el color de su rostro.

Las mismas palabras que Julius había dicho dos veces en un día.

Esas palabras eran como veneno—un cuchillo apuñalando la parte más vulnerable de su corazón.

Miró a estos dos niños que había arriesgado su vida para traer al mundo. El rechazo en sus ojos la enfrió más que el virus afuera.

Elaine de repente se sintió exhausta—demasiado cansada incluso para explicar.

Su corazón se enfrió por segundos, un escalofrío extendiéndose por sus extremidades.

Permaneció en silencio durante mucho tiempo, hasta que los llantos en la sala de estar se calmaron gradualmente.

Finalmente, levantó la cabeza lentamente, la luz en sus ojos completamente extinguida.

—Está bien. Dijo suavemente, su voz anormalmente calmada —Empaquen sus cosas.

Los gemelos se quedaron congelados, deteniendo su llanto.

—Llamaré a su padre.

Elaine se dirigió hacia el sofá y recogió su teléfono, sus dedos temblando incontrolablemente. —Le pediré que venga a buscarlos.