Capítulo 5
Después de decir esto, se sentó en el sofá de la sala, con el dedo suspendido sobre la pantalla del teléfono durante mucho tiempo.
Pasó un minuto antes de que finalmente marcara el número que sabía de memoria.
El "bip-bip" del tono de llamada sonaba anormalmente claro en la sala vacía.
Al ver esto, ambos niños dejaron de hacer ruido y esperaron ansiosos el resultado de la llamada de Elaine.
El teléfono sonó durante una eternidad, hasta que la mano de Elaine comenzó a entumecerse.
Finalmente, la llamada se conectó y la voz impaciente de Arthur se escuchó —¿Qué pasa ahora?
Mientras terminaba de hablar, la suave voz de Emily se oía débilmente en el fondo.
El corazón de Elaine se encogió y su garganta se apretó mientras hablaba —Envía a alguien para llevarse a Vera y Julius.
—¿Qué dijiste?
La voz de Arthur bajó instantáneamente ocho grados —¿Has visto lo que está pasando afuera? ¿Quieres que los niños salgan? Vera acaba de recuperarse de su fiebre— ¿no deberías estar cuidándolos mejor?
—Son ellos los que exigen verte a ti y a Emily.
La actitud de Elaine no era tan amable como antes, su tono hacia Arthur llevaba un toque de frialdad.
—¿Solo por eso?
La voz de Arthur estaba llena de frustración —¿Qué entienden los niños? Deja de ser ridícula y llévalos de vuelta a descansar.
Justo entonces, la suave voz de Emily se escuchó por el teléfono, como si intentara mediar —Arthur, ¿te estoy causando problemas otra vez? Tal vez debería...
—No te preocupes por ella.
La voz de Arthur se suavizó de inmediato, pero cuando volvió a hablar con Elaine, era fría como el hielo —Incluso los berrinches deberían considerar la situación. Emily me necesita ahora. Solo cuida bien de los niños.
El regaño de Arthur a través del teléfono incluía su defensa de Emily. La mano de Elaine, que sostenía el teléfono, se detuvo.
Una sonrisa fría curvó sus labios, como un carámbano en pleno invierno.
—Arthur, con la mano en el corazón, ¿cuántas comidas completas has tenido con los niños en estos cuatro años? Cuando Vera quería que la recogieras del preescolar, dijiste que estabas llevando a Emily a una exposición de arte. Cuando Julius estaba enfermo y necesitaba el consuelo de su padre, dijiste que estabas ayudando a Emily con problemas del estudio...
—¿Estás trayendo a colación viejos asuntos a propósito?
La voz de Arthur se volvió más profunda, cargada de ira ofendida —La situación de Emily es especial. Es justo que la proteja. ¿No has estado siempre ahí para los niños?
—¿Acaso los niños no necesitan a su padre también? Siempre que te necesitaban, estabas con Emily...
—¡Basta!
Elaine fue interrumpida a mitad de la frase por Arthur nuevamente.
La paciencia de Arthur había llegado a su límite.
Elaine guardó silencio, sintiéndose completamente exhausta.
Solo estaba diciendo la verdad, pero eso hacía que Arthur se pusiera aún más a la defensiva y avergonzado.
Cuando los niños tenían fiebre en medio de la noche, era ella quien llevaba a uno en brazos y tomaba de la mano al otro mientras corrían al hospital.
Cuando eran quisquillosos con la comida, era ella quien creaba comidas variadas y nutritivas.
¿Y él? O usaba a Emily como excusa para descuidarlos o decía que tenía que saldar una deuda de vida y no podía atender a su esposa e hijos.
Todos estos años, ella sola había cuidado de los niños con todo su corazón.
Arthur no sabía nada, pero cuando le pidió que se llevara a los niños, se atrevió a acusarla de ser una madre incompetente.
Le resultaba risible.
Pero estaba demasiado cansada para discutir. Algunas cosas se volvían tediosas incluso para ella misma cuando se repetían con demasiada frecuencia.
Abrió el almacenamiento en la nube de su teléfono, encontró las imágenes recientes de seguridad, y le envió el video de los niños clamando por encontrarlos.
Cuando apareció la notificación de "enviado con éxito", Elaine dijo al teléfono:
—Te envié la grabación. Míralo tú mismo—ellos quieren encontrar a Emily. No los obligué.
Arthur abrió el video de inmediato, pero mientras sus ojos recorrían la pantalla, su ceño se frunció aún más.
Su voz atravesó el receptor, cargada de condescendencia:
—Los niños solo tienen cuatro años. ¿Qué saben ellos? ¿Los incitaste deliberadamente a decir esas cosas?
En este punto, Arthur cambió de táctica:
—¿Estás tratando de que regrese?
—Yo...
Antes de que Elaine pudiera hablar, Arthur la interrumpió de nuevo:
—No puedo irme ahora. Los padres de Emily murieron por mí. Con el virus siendo tan mortal, ¿quieres que ella muera también?
De repente, como si recordara algo, enfatizó deliberadamente:
—Además, Emily y yo tenemos una relación completamente inocente. La cuido por gratitud. No te dejes engañar por los rumores infundados de los medios, y no corrompas a los niños.
La voz suave de Emily se escuchó de nuevo por el teléfono, aparentemente tratando de mediar:
—Arthur, no discutas con Elaine. Es mi culpa por tenerte aquí conmigo. Ve a estar con los niños.
—Es culpa de ella, no tuya.
Arthur, que había estado sermoneando sin cesar momentos antes, suavizó instantáneamente su tono, mientras su impaciencia con Elaine se duplicaba.
La situación ya era tan complicada, pero Emily fue lo suficientemente considerada como para sugerir que priorizara a los niños.
Elaine, la madre de los niños, no era ni la mitad de sensata que Emily.
Él solo estaba cuidando más a Emily para pagar una deuda de vida. ¿No podía ella tolerar siquiera este pequeño asunto?
No podía entender de qué se estaba quejando, todavía queriendo enviar a los niños en un momento como este.
Mientras Arthur continuaba insistiendo en su "relación inocente" al otro lado del teléfono, Elaine ya había alejado el teléfono de su oído.
De repente le pareció inútil.
Como golpear al aire—toda su energía yendo a ninguna parte.
A lo largo de los años, había escuchado esas palabras innumerables veces.
Cada vez le creía, cada vez se engañaba a sí misma.
Pero ahora, no quería continuar con la farsa.
Sin querer, su mente volvió a la videollamada de Vera con Emily la noche anterior.
Esa marca de beso en su cuello—nunca la olvidaría.
Ni tampoco creería en las afirmaciones de inocencia de Arthur.
Mirando hacia atrás ahora, solo sentía burla.
En ese momento, Elaine recordó de repente cuando tenía veinte años, y Hazel Clark había agarrado su carta de aceptación del programa de maestría y llorado:
—¡Elaine, estás loca! La hija del Dr. Harris no debería estar atrapada en una cocina.
Ella había sonreído ingenuamente entonces, tocando el anillo de bodas recién colocado en su dedo:
—Es porque lo amo.
Lo amaba lo suficiente como para encerrar los materiales de investigación de su madre Kathy Harris en una caja fuerte, lo amaba lo suficiente como para estudiar libros de cocina a diario y tallar la identidad de la Sra. Smith en su rutina.
Podría haber estado en un laboratorio, luchando contra virus.
En cambio, estaba aquí, luchando con los bocadillos de los niños y las llegadas tardías de su esposo.
Le parecía totalmente sin sentido.
La voz al otro lado continuaba, y al ver su falta de respuesta, Arthur subió el volumen:
—¿Me escuchaste? Emily y yo somos...
—Mm.
Respondió suavemente, cortándolo, sin querer seguir pensando en la marca de beso de ayer.
—Podemos dejar el resto sin decir, pero los niños quieren encontrarte. Haz lo que creas mejor.
Arthur se detuvo, aparentemente no esperando esta reacción, su tono se suavizó ligeramente:
—No puedo hacer eso...
—Además.
Elaine interrumpió de nuevo, mirando la cálida luz del sol fuera de la ventana, mientras su corazón se hundía hasta el fondo.
—Vamos a divorciarnos.
