Capítulo 5 Capítulo 5

Cuando Honey llegó a su oficina en Taylor Industries, su máscara profesional estaba firmemente en su lugar. Joy Smith, sencilla, confiable y absolutamente olvidable, saludó con un gesto al guardia de seguridad y tomó el ascensor hasta el piso ejecutivo.

Su asistente, Marjorie, la recibió con una expresión preocupada.

—El señor Taylor ha estado preguntando por usted. Tres veces en la última hora.

—Tenía una cita médica —mintió Honey con total naturalidad. En realidad sí tenía una más tarde, después del trabajo, así que no era del todo mentira—. La presentación de Boston, sé que terminó enviándomela por correo.

—Ha hecho cambios importantes en la propuesta. El equipo la está esperando en la sala de juntas para una videollamada con él y revisarla.

Honey asintió, avanzando a paso firme hacia su oficina para dejar sus cosas.

—Diles que estaré allí en unos minutos.

Su oficina era un reflejo de Joy Smith… práctica, ordenada, desprovista de detalles personales salvo por una única foto enmarcada de su padre en un viaje de pesca, con gafas de sol y sombrero que ocultaban su rostro. Pero ninguna foto de Riley.

Inspiró hondo y echó los hombros hacia atrás. Ese era su territorio. Allí, ella tenía el control, a diferencia del desastre que era su vida personal en ese momento.

Cuando entró en la sala de juntas, seis pares de ojos se volvieron hacia ella. En la pared, detrás de la cabecera de la mesa, estaba Grayson Taylor en la pantalla grande, vestido con un traje gris carbón, el gesto impaciente.

—Qué amable que se nos una, Smith —dijo con sorna—. Solo llevamos cuarenta minutos esperándola.

Parecía de mal humor, pero Honey no mordió el anzuelo.

—Tenía una cita médica, señor Taylor. Una que se programó hace semanas. Todos tenemos derecho a la hora del almuerzo, como bien sabe. Es la ley.

—¿Más importante que el acuerdo de Boston?

—¿Mi salud? —Le sostuvo la mirada con frialdad—. Sí, en realidad. Si hubiera tenido más aviso, habría estado aquí.

Algo brilló en los ojos de él… sorpresa, quizá, porque ella le había llevado la contraria en algo que no estaba directamente relacionado con el trabajo. Bien. Que se sorprendiera. Hoy era un día de cambios. Ya no iba a aguantar mierda de nadie, incluido él.

—Bueno, ahora que nos ha honrado con su presencia —hizo un gesto hacia la sala que veía en la pantalla—, tenemos que revisar toda la propuesta. Ahora quieren una estrategia de crecimiento más agresiva y están pidiendo más dinero.

Honey tomó asiento y encendió su tablet.

—La estrategia que presentaron ya estaba en el límite superior de lo que su infraestructura actual puede soportar. —Podía ver claramente lo que los Norton estaban haciendo. Querían la mayor suma posible por su negocio. Aunque ella ya había demostrado que no valía el precio que pedían.

—Han conseguido financiación adicional. Quieren acelerar el cronograma.

—¿En cuánto? —Querían más dinero pero habían incrementado la exposición al endeudarse. Era la peor pesadilla de cualquier directora financiera.

—En un cincuenta por ciento.

Honey no pudo ocultar su asombro.

—Eso no es acelerar, señor Taylor. Eso es una irresponsabilidad.

La sala quedó en silencio. Nadie contradecía a Grayson Taylor, y menos delante de los demás.

La mandíbula de él se tensó.

—Los Norton no están de acuerdo, y yo tampoco.

—Entonces, con todo respeto, tanto usted como los Norton necesitan un baño de realidad. —Abrió las proyecciones originales en su tablet—. Estos números no mienten. Una aceleración del cincuenta por ciento sin inversiones correspondientes en infraestructura colapsaría su cadena de suministro para el tercer trimestre.

Grayson se inclinó hacia adelante, la voz peligrosamente baja.

—¿Está diciendo que yo soy irresponsable, Smith?

—Estoy diciendo que la propuesta es irresponsable —lo corrigió—. Mi trabajo es decirle cuando los números no cierran, no avalar decisiones malas solo para dejarlo contento. Yo no soy una “yes man”… ni una “yes woman”.

La tensión en la sala era tan densa que parecía que Grayson ni siquiera estaba ahí. Los otros ejecutivos se removieron incómodos, evitando cruzar la mirada con ella. Cobardes de mierda.

Durante un largo momento, Grayson no dijo nada; por su expresión, Honey pensó que estaba a punto de explotar. Luego, de forma inesperada, sus labios se curvaron en algo que casi parecía una sonrisa.

—Muéstremelo —dijo.

Honey parpadeó.

—¿Perdón?

—Muéstreme por qué no va a funcionar. Convénzame. Explíquemelo paso a paso.

Dudó solo un instante antes de compartir su pantalla con todos en la sala y con Grayson de forma remota. Durante los siguientes veinte minutos, expuso las vulnerabilidades de la cadena de suministro, las implicaciones de flujo de caja, los riesgos de mercado. No se guardó nada, no suavizó su evaluación para proteger su ego. Él estaba equivocado, y ella estaba encantada de demostrárselo.

Cuando terminó, Grayson la observaba con una intensidad que la incomodaba. No era enojo, como había esperado, sino algo completamente distinto.

—Todos fuera —ordenó de pronto—. Excepto Smith.

La sala se vació con rapidez; nadie quería presenciar lo que viniera después. Cuando la puerta se cerró tras la última persona, Honey se preparó para la explosión. ¿Iba a despedirla?

Pero la explosión no llegó; en cambio, se quedó mirando la pantalla del televisor mientras Grayson se recostaba en su silla, estudiándola.

—Nunca me habías hablado así antes. Quiero decir, ya hemos estado en desacuerdo en reuniones. Lo sé. Pero eso fue casi personal.

Honey sostuvo su mirada sin pestañear.

—Nunca habías propuesto algo tan insostenible financieramente. O sea, asumes riesgos y no siempre he estado de acuerdo, pero esto podría ser potencialmente peligroso para la empresa.

—¿Y si ignoro tus objeciones?

—Entonces dejaré constancia por escrito de mis preocupaciones, como es mi deber fiduciario con los accionistas.

Recogió su tableta, preparándose para irse.

—Smith, vamos a comprar esta empresa.

—¿Todavía piensas comprarlos? ¿Estás loco?

Se dio cuenta de que había alzado la voz. El hombre podía ser guapísimo, pero tenía complejo de dios.

Grayson arqueó una ceja antes de asentir.

—Sí, sigo pensando hacer una oferta. Pero con la información que me has dado, la oferta se reducirá en un veinte por ciento.

Honey lo miró fijamente, con la incredulidad enfrentándose a una admiración a regañadientes.

—¿Para qué me contratas si de todos modos vas a hacer lo que se te dé la gana?

Notó el calor subirle a las mejillas.

La expresión de Grayson se mantuvo exasperantemente neutra.

—Para mantenerme honesto —respondió por fin, con la voz medida—. Para obligarme a justificar mis decisiones, sobre todo cuando estoy a punto de hacer algo… poco convencional.

Honey lo observó, tratando de determinar si se estaba burlando de ella. El hombre era exasperante. Un momento parecía valorar su experiencia y al siguiente pasaba por encima de sus objeciones como una apisonadora.

—Entonces, quieres que te diga cuándo estás cometiendo un error, pero igual lo vas a cometer.

—Quiero que me des toda la información. Luego yo tomo la decisión final —entrecerró un poco los ojos—. Así es como funciona esto, Smith. Yo asumo los riesgos; tú pones los límites.

—Eso no son límites. Son advertencias de un precipicio por el que pareces empeñado en lanzarte.

Una breve y sorprendente carcajada se le escapó.

—Dios, era… exasperante.

—Es una descripción precisa —Honey se mantuvo firme, abrazando la tableta contra el pecho como si fuera un escudo—. Esta adquisición al precio que piden es un suicidio financiero, incluso con la reducción del veinte por ciento.

—Quizá. Pero hay algo en la operación de los Norton que se te está escapando —Grayson tecleó algo y un nuevo documento apareció en su bandeja de entrada—. Su departamento de I+D ha desarrollado un proceso de fabricación patentado que reducirá los costos de producción en un treinta y cinco por ciento una vez implementado, lo que nos permitirá destinar más dinero a la cadena de suministro.

Honey recorrió el documento rápidamente; su mente financiera empezó a recalcular las proyecciones de manera automática.

—Esto no estaba en la información original que me dieron.

—Porque ellos no saben lo que tienen. Sus departamentos parecen no comunicarse muy bien —en los ojos de Grayson brilló esa satisfacción depredadora que ella le había visto cada vez que superaba a un competidor—. Su equipo técnico me lo contó durante una visita a la planta esta mañana.

—¿Por qué no se nos dio esta información en la reunión?

—Porque no quiero que el resto del equipo lo sepa todavía. Siempre hay filtraciones.

A regañadientes, Honey tuvo que admitir que esto cambiaba la ecuación.

—Aun así, el cronograma…

—Se ajustará según tu análisis. Dieciocho a veinte meses en lugar de doce —cruzó las manos sobre el escritorio—. Has hecho tu trabajo, Smith. Me has obligado a justificar mi decisión con datos reales. Por eso te tengo contratada.

Ella se sintió extrañamente desinflada. Él había estado diez pasos por delante de ella todo el tiempo.

—Sigo pensando que deberías haber compartido esta información desde el principio.

—¿Y perderme el espectáculo de verte destrozar mi propuesta con esa precisión quirúrgica tuya? ¿Dónde estaría la gracia?

El comentario la tomó desprevenida. ¿Grayson Taylor estaba… disfrutando de su enfrentamiento? Dios, era… exasperante.

—Me alegra que mi desmembramiento profesional de tu estrategia de negocios le resulte entretenido, señor Taylor —no logró eliminar el filo de su voz—. La próxima vez, quizá ahorrémonos tiempo los dos y presente todos los datos relevantes desde el principio. Podría haberme enviado los archivos por correo electrónico y decirme que no quería que los demás lo supieran.

—¿Dónde estaría la gracia en eso? —en sus ojos titiló algo que podría haber sido respeto—. Quiero la presentación revisada en mi escritorio para las cuatro. Y, Smith…

—¿Sí?

—Buen trabajo hoy.

Cortó la conexión antes de que ella pudiera responder.

Honey se quedó allí, mirando la pantalla en negro. ¿Acababa de felicitarla Grayson Taylor? ¿El mismo hombre que llevaba dieciocho meses menospreciando su enfoque financiero conservador?

Negó con la cabeza mientras recogía sus cosas. No tenía tiempo para analizar el extraño comportamiento de su jefe, no con el plazo de la presentación encima. De todos modos, seguiría incluyendo su punto de vista en la presentación, para que, si esto salía mal, los accionistas supieran que ella había estado en contra.