Capítulo 3 Capítulo 3

Durante los siguientes días, fui extremadamente cuidadoso con mi gramática. Cada informe que enviaba lo revisaba con un corrector ortográfico avanzado e incluso pedí a uno o dos colegas que lo revisaran.

Para mi alivio, nada había cambiado entre el Sr. Peterson y yo. Siempre que pasaba por mi escritorio, me dedicaba la misma pequeña inclinación de cabeza y sonrisa de siempre. Una vez me quité los auriculares al verlo acercarse, pero negó con la cabeza.

—No, no —dijo—. Quédate con eso. Te aviso si necesito algo.

—Sí, señor —dije.

Nunca había sido de llamar "señor" a sus jefes, la verdad, pero eso era otra cosa extraña de Gio: parecían muy jerárquicos. Aunque era Contadora Senior (en título, no en años, a menos que consideres 32 como mayor) y no secretaria, sabía que el Sr. Peterson era mi jefe, así que seguía el ejemplo de todos los que me rodeaban, llamándolo "señor".

Aproximadamente una semana después de mi "castigo", le envié un mensaje rápido al Sr. Peterson pidiéndole permiso para irme temprano: el cumpleaños de mi hijo era ese fin de semana y la panadería donde había pedido el pastel tenía horario limitado los viernes.

Él respondió inmediatamente, pero no con lo que esperaba.

—Ven a mi oficina —decía su correo electrónico—. Inmediatamente.

Cuando entré, el Sr. Peterson estaba de pie, apoyado en su escritorio.

—¿Señor? —pregunté, y me hizo un gesto para que cerrara la puerta tras él... algo que solo me había pedido una vez.

Oh, no.

—¿Qué clase de empresa es ésta? —preguntó mirándome con una intensidad que me sorprendió.

—Una firma de contabilidad, señor.

—¿Y qué tipo de negocios hacemos aquí?

Dudé. Parecía una pregunta capciosa.

—Contabilidad.

El Sr. Peterson asintió y sentí un gran alivio. Pero su mirada no perdió intensidad, y era evidente que no había terminado.

—Dime, Amber —preguntó con naturalidad—. ¿Vendemos... cosméticos?

Entrecerré los ojos.

—No lo creo, señor.

—Interesante.

Mientras mi jefe me miraba, sentí que mi tensión regresaba.

—¿Nos dedicamos a algún negocio de cosméticos?

Intenté repasar mentalmente nuestros distintos clientes y socios (todos eran empresas de consultoría, compañías de seguros, bancos) y, por lo que recuerdo, ninguno de ellos trabajaba con productos físicos en absoluto.

—No —respondí vacilante—. Que yo sepa, no.

—¿Y quizás ofrezcamos algún paquete para empleados que incluya lápiz labial? ¿Rímel? ¿Delineador de ojos, quizás?

Después de nuestra última reunión, leí el EED de principio a fin. Definitivamente no me había dado cuenta de nada al respecto.

—No, señor —respondí con seguridad, y mi jefe asintió. Casi sentí que había superado la extraña prueba que me había planteado.

Casi.

El Sr. Peterson extendió la mano hacia atrás, agarró un papel que estaba sobre su escritorio y me lo entregó.

—Lee esto en voz alta para mí.

—Hola, Sr. Peterson —leí—. Me preguntaba si podría salir una hora antes hoy. Llegaré temprano el lunes para recuperarlo.

Lo miré nerviosamente. Él levantó una ceja.

—Era bastante normal en mi antiguo trabajo —dije, intentando que mi confusión no se notara en mi voz—. O sea...

El Sr. Peterson levantó una mano y me quedé en silencio.

—Lee la última frase otra vez —dijo con los labios finos.

—Llegaré temprano el lunes para...

Me quedé en silencio.

—No, no —dijo—. Continúe, por favor.

—...para compensar.

Con las prisas, omití una palabra de mi solicitud. De repente, su comentario inicial sobre los cosméticos cobró mucho más sentido.

—Fue una errata —dije con voz débil. Me dio un vuelco el corazón al ver la fría mirada que me lanzó el Sr. Peterson.

—Lo siento, Amber —dijo con un suspiro—. Sé que eres muy trabajadora. Pero el EED tiene muy claro qué hacer en situaciones como esa.

—Señor —protesté—. Es un correo electrónico.

Un correo electrónico enviado por una empleada a su jefe, a través del servidor oficial de Gio. Eso lo convierte en un documento oficial de la empresa. Me temo que no tengo ninguna posibilidad de recurso en este caso.

Abrí la boca para protestar, pero la cerré de nuevo después de un breve momento.

Tenía razón. Claro que tenía razón. Había sido mi error, y yo era quien tendría que pagar las consecuencias.

No había nada que se pudiera hacer.

—Sí, señor —dije con un suspiro—. ¿Cinco?

—Así es —asintió. Me puse en la misma posición que la última vez, pero se sentía... diferente. Una semana antes, el Sr. Peterson había estado al otro lado del escritorio, observándome mientras me azotaba.

Ahora, él estaba parado a mi lado, a sólo unos centímetros de distancia.

Ni siquiera había dado una sola bofetada y ya podía sentir la cálida sensación entrando en mi cuerpo.

—¡Espera! —dijo, mientras yo levantaba la mano derecha—. La última vez te dejé encargarte del castigo porque era tu primera vez. Esta vez, creo que será mejor que me encargue yo.

Abrí los ojos de par en par.

—Señor Peterson... ¡señor! No puede.

Esa ceja se levantó una vez más.

—¿Oh, no puedo?

Mi voz murió en mi garganta cuando me di cuenta de lo que había dicho.

Me gustó Gio. De verdad. La gente era amable, el sueldo era genial y el trabajo era desafiante... aunque la música que los auriculares parecían enviarme directamente al cerebro lo hacía mucho más fácil.

Pero nada es gratis, por supuesto, y yo sabía lo rígida que era esta empresa con respecto a las reglas.

Si el manual decía que un error tipográfico se castigaba con una paliza, sabía que me la darían.

Pero no podía quedarme de brazos cruzados (ni, como era el caso, de pie). Sabía que tenía que decir algo.

—¿Qué pensará mi marido? —pregunté con un ligero temblor en la voz.

El Sr. Peterson pensó un momento y luego se encogió de hombros. —Será mejor no decírselo —dijo, y sin previo aviso, su mano bajó y me golpeó en la nalga con un fuerte crujido.

—¡Oh!

La mano de mi jefe era firme y, como era de esperar, más grande que la mía. Y aunque creía haberle dado mi castigo con toda su fuerza, ahora me daba cuenta de que al menos una parte de mí se había estado conteniendo.

—¡Conde! —susurró el Sr. Peterson, y sin pensarlo, obedecí.

—¡Uno!