Capítulo 7

El corazón de Catherine dio un brinco de emoción cuando se apretó contra Philip, sus cuerpos lo bastante cerca como para compartir el mismo aliento.

—Por supuesto que lo quiero todo —ronroneó, con un tono cargado de insinuación.

En ese momento no se parecía a nada tanto como a una exquisita rosa blanca: aparentando pureza, pero ocultando espinas de cálculo bajo sus delicados pétalos.

Philip vio a través de su actuación con absoluta claridad. Sabía sin la menor duda que Catherine no acudía a él solo para vengarse de la infidelidad de James.

Alzó la mano lentamente y la posó con suavidad en su estrecha cintura. Al bajar la mirada, observó su rostro: una obra maestra de facciones delicadas que bien podría haber sido pintada por un artista consumado.

Catherine levantó el rostro para encontrarse con su mirada, respirando cada vez con más agitación. Los nervios tiñeron su piel de un rosa encendido que se extendió incluso hasta los lóbulos de las orejas. Sus labios rojo cereza resultaban cada vez más tentadores.

—Philip —pronunció su nombre con una deliberada respiración entrecortada, la voz suave y llena de seducción.

Sin embargo, su actuación no logró provocar ni la más mínima alteración en el corazón de Philip.

Su actuación actual le parecía forzada y torpe, muy lejos de la seducción cruda y salvaje que ella había mostrado aquella noche.

Justo cuando Catherine aguardaba con ansiosa seguridad la inevitable rendición de Philip a sus encantos, se quedó atónita al sentir cómo unas manos poderosas la empujaban de repente con fuerza, apartándola de él.

Catherine soltó un jadeo de sorpresa y retrocedió varios pasos tambaleándose, hasta que la espalda chocó con un golpe seco contra la pared. La cuidada fachada de seducción se resquebrajó, dejando ver por un instante una genuina falta de aplomo.

Philip se arregló con calma la chaqueta de su costoso traje y los puños de la camisa, como si lo que acababa de ocurrir no hubiera sido más que una molestia trivial.

Sus labios delgados se entreabrieron para soltar una frase cortante y helada:

—Tus intentos me resultan absolutamente repugnantes.

Con esas palabras flotando en el aire, se dio la vuelta sin dedicarle otra mirada, alejándose de ella con zancadas largas y decididas.

Catherine apretó los dientes, fulminando con la mirada la espalda que se retiraba. Cerró los puños con rabia y siseó por lo bajo:

—Bastardo. Ya verás. Algún día lograré que caigas rendido a mis pies, completamente a mi merced.

Catherine inspiró hondo y se recompuso con rapidez antes de volver al aula.

Caminó directamente hacia donde estaba James.

—Señor Blair —saludó Catherine a Emilio con una voz dulce y clara, rebosante de cortesía.

Los ojos de Emilio se iluminaron al verla, y se apresuró a presentarla a Philip:

—Señor Foster, permítame presentarle a Catherine, mi estudiante más destacada.

El rostro de Emilio resplandecía de orgullo; en sus ojos se reflejaba una admiración sincera hacia Catherine.

—Es una estudiante de maestría especializada; sus trabajos académicos y su capacidad clínica son realmente excepcionales.

Philip le dedicó a Catherine una mirada rápida, con el escepticismo claramente marcado en la expresión.

—¿Ah, sí? —preguntó, con un tono indiferente.

Totalmente convencido del talento de Catherine, Emilio continuó con su elogio entusiasta:

—Los artículos de investigación médica de Catherine presentan enfoques innovadores, y muchos se han publicado en prestigiosas revistas nacionales, lo cual es un logro extraordinario. Una estudiante que destaca tanto en la práctica clínica como en la investigación académica está destinada a grandes cosas.

El rostro de Catherine se iluminó con una sonrisa humilde mientras se preparaba para responder, pero James ya había pasado un brazo posesivo sobre sus hombros. Con un orgullo inconfundible, anunció:

—Claro que es excepcional, si al fin y al cabo es mi novia.

Emilio alzó una ceja, mirando a Catherine y a James con diversión.

—Catherine, ¿usted y el señor West son…?

Catherine sonrió radiante y respondió con perfecta compostura:

—Él es mi novio.

Emilio asintió con aire entendido, mientras una expresión significativa se dibujaba en su rostro.

—Catherine, no solo sobresales en lo académico, tu gusto para elegir pareja también es igual de exigente.

En ese momento, los labios de Philip se curvaron en una sonrisa casi imperceptible, acompañada de una breve y desdeñosa risita.

Aunque discreto, el sonido bastó para interrumpir la plática cordial.

De pronto Emilio recordó sus obligaciones y, con respeto, invitó:

—Señor Foster, señor West, si no tienen prisa, ¿les gustaría recorrer el campus?

—Me encantaría —respondió James enseguida, deseoso desde hacía tiempo de tener la oportunidad de pasear de la mano con Catherine por el campus y disfrutar de su atmósfera romántica.

Lamentablemente, Catherine estaba perpetuamente ocupada, ya fuera absorta en redactar artículos de investigación o dedicada al trabajo clínico.

Philip miró a Catherine de reojo y, justo en ese momento, ella levantó la mirada; sus ojos se encontraron.

En ese breve cruce de miradas, parecieron llegar a un acuerdo tácito de no mencionar jamás la noche apasionada que habían compartido.

James sostuvo con fuerza la mano de Catherine, acariciando suavemente su palma con el pulgar.

Se inclinó un poco, bajando la voz para susurrarle al oído:

—Cathy, tengo unas ganas terribles de besarte. Busquemos un lugar privado.

Catherine fingió timidez, un delicado rubor tiñendo sus mejillas.

—Déjalo —murmuró—. El señor Blair y tu tío siguen aquí.

James estaba a punto de continuar con su intento de persuadirla cuando su teléfono sonó en el peor momento.

Frunció el ceño, comprobó la pantalla y contestó a regañadientes.

—Ahora estoy ocupado. ¿La reunión no era a las tres? —De pronto, su expresión cambió—. ¿Qué? ¿Ya estás en la Universidad de Luz Médica?

Instintivamente, James miró hacia atrás, solo para ver a una mujer con una blusa azul y una falda tipo lápiz acercarse con pasos gráciles y sensuales.

Cada movimiento de la figura curvilínea de la mujer parecía calculado para seducir.

Se detuvo frente al grupo e inclinó la cabeza con respeto hacia Philip.

—Señor Foster —lo saludó en voz baja.

Philip la miró con distante indiferencia, respondiendo con el mínimo gesto de reconocimiento.

La mujer se volvió entonces hacia James y le habló con una deferencia profesional.

—Señor West, tiene un almuerzo de negocios con el señor Wilson. Es hora de que se vaya.

Esa mujer era Olivia Brown, la secretaria de James y su gatita.

El ceño de James se frunció con clara desaprobación.

—Olivia, ¿desde cuándo una secretaria se toma la libertad de organizar mi agenda?

Olivia mantuvo la compostura y su actitud respetuosa.

—Jamás me atrevería, señor West. Solo le recuerdo que el señor Wilson es un cliente muy importante y no debería hacerlo esperar.

James apretó la mandíbula, claramente en una posición incómoda.

—Está bien. Espérame en la entrada —cedió al fin.

Olivia asintió con respeto, pero al darse la vuelta para irse, sus ojos lanzaron una mirada desafiante a Catherine.

«Como novia oficial, Catherine jamás podrá compararse con la influencia que yo tengo como secretaria de James», pensó Olivia.

James se volvió hacia Catherine con expresión disculpándose.

—Cathy, yo…

—Ve —lo interrumpió Catherine, acomodándole la corbata con sus finos dedos, con un gesto lleno de aparente ternura—. Entiendo que el trabajo es lo primero.

James asintió con gratitud, le dio a Catherine un rápido abrazo y se alejó a paso largo.

Catherine siguió con la mirada la figura de James alejándose; la sonrisa desapareció de inmediato de su rostro, sustituida por una repulsión inconfundible.

Se sacudió el lugar donde James la había abrazado, como si tratara de quitarse algo desagradable de encima.

—Si sabes lo de su aventura con Olivia, ¿por qué no terminas con él? —Philip se había acercado en silencio hasta quedar a su lado. Emilio se había marchado, dejándolos a solas.

Philip no pudo contener su curiosidad por las verdaderas intenciones de Catherine. Quería comprender sus cálculos.

Ella sabía perfectamente de la relación de James con Olivia y aun así seguía tolerándola.

Lo más incomprensible era que hubiera estado dispuesta a usar su propio cuerpo para vengarse de su novio infiel, llegando al extremo de entregarle a Philip su virginidad.

El sacrificio parecía desproporcionadamente grande.

Catherine sonrió levemente, una sonrisa que recordaba a una flor de amapola en pleno esplendor: hermosa, pero letalmente seductora.

Inclinó la cabeza con coquetería, los ojos reluciendo de picardía.

—Tío Philip, te estás volviendo curioso conmigo —lo provocó—. Ten cuidado.

Alargó deliberadamente la última sílaba, con un tono juguetón.

—Ya sabes lo que dicen: cuando un hombre empieza a sentir curiosidad por una mujer, puede ser la primera chispa del amor.

La expresión de Philip se endureció de inmediato, regresando a su acostumbrada frialdad severa.

La corrigió con hielo en la voz.

—Señorita Levin, usted no es la esposa de James, así que llamarme tío no es apropiado. En adelante, por favor diríjase a mí como señor Foster.

Catherine se quedó mirando el rostro deliberadamente correcto de Philip, mientras a su memoria volvían los recuerdos de aquella noche apasionada: su mano firme sujetando su cintura, su respiración agitada.

«Di mi nombre.»

«Philip.»

«¡Dilo otra vez!»

Entonces, él se había dejado arrastrar por la pasión. Y ahora, después de obtener lo que quería, se apresuraba a marcar distancia, insistiendo en que lo llamara «señor Foster».

Su hipocresía no tenía límites.