Capítulo 8

Justo entonces, Emilio regresó apresurado después de terminar una llamada telefónica, el rostro lleno de disculpa mientras se dirigía a Philip.

—Señor Foster, lamento muchísimo esto, pero ha surgido un asunto urgente en la administración de la universidad que requiere mi atención inmediata. Me temo que no podré seguir mostrándole el campus hoy.

Philip mantuvo su porte sereno, su expresión sin revelar nada.

—No hay problema, señor Blair. Por favor, atienda sus responsabilidades. Quizá su alumna estrella pueda hacer de guía en su lugar.

Emilio se volvió hacia Catherine, le dio algunas instrucciones y luego se alejó con visible premura.

Catherine entrelazó las manos a la espalda de forma juguetona y alzó su delicado rostro, su mirada líquida e insinuante mientras observaba a Philip.

Las pupilas de Philip se contrajeron abruptamente.

El recuerdo de aquella noche —Catherine retorciéndose bajo él de placer— irrumpió en su mente sin ser invitado.

Casi por instinto, extendió la mano para atrapar su fina muñeca.

Pero Catherine, como si hubiera previsto su movimiento, dio un paso atrás con elegancia, manteniendo una distancia segura entre ellos.

En su rostro seguía dibujada esa sonrisa inocente, aunque en sus ojos danzaba un triunfo travieso.

Catherine siempre sabía exactamente cómo encender su deseo.

Justo entonces, el teléfono de Philip vibró de forma insistente en su bolsillo.

Al mirar la pantalla, vio que era su hermana, Elizabeth Foster —la madre de James—.

Philip contestó, y su expresión volvió de inmediato a su característica frialdad.

—¡Philip! —la voz aguda y enfadada de Elizabeth se escuchó con claridad—. ¡James está cada vez peor, ha reconocido en público a esa mujer como su novia! ¿Qué pensará la familia Wilson? Tienes que ayudarme a deshacerme de esa mujer. Si se niega a dejarlo, haz que la echen de Brightonfield.

Philip escuchó en silencio, la mirada inescrutable.

—De acuerdo —respondió, apenas moviéndosele los delgados labios—. Me encargaré.

Catherine se entretenía al sol, aparentando aburrimiento hasta que vio a Philip caminar hacia ella tras terminar la llamada.

—Señor Foster, ¿tiene hambre? —la voz de Catherine era suave y seductora, agitando levemente algo en el pecho de Philip—. ¿Quizá podría llevarlo a probar los platillos especiales de la cafetería de la universidad?

Philip bajó la vista hacia su rostro extraordinariamente hermoso, manteniendo la expresión distante.

—No hace falta. Tengo algo que hablar con usted.

Dicho esto, se dirigió a una cafetería de postres cercana, sus largas piernas avanzando con una gracia natural.

Philip observó cómo Catherine se acomodaba en la silla de terciopelo frente a él, su mirada penetrante recorriendo sin reparos su provocadora belleza.

Un mesero se acercó y Philip pidió solo café, mientras que Catherine pidió un flan de caramelo.

Cuando el mesero se retiró, Philip sacó con calma una chequera y una pluma estilográfica del bolsillo interior de su saco.

Sus largos dedos se movieron con destreza al escribir una serie de cifras, antes de deslizar la delgada hoja de papel hacia Catherine.

Los ojos de Catherine se encendieron de curiosidad mientras sus elegantes dedos tomaban el cheque y su mirada caía sobre la cantidad.

¡Diez millones de dólares!

Sus labios rojos se entreabrieron ligeramente mientras dejaba escapar un pequeño sonido de apreciación. Golpeó el borde del cheque con la yema del dedo y levantó la vista hacia Philip, su sonrisa juguetona y provocadora.

—Qué generoso, señor Foster. ¿Es el pago por nuestra noche juntos? ¿O dinero para que guarde silencio?

Los labios de Philip se curvaron en una mueca de fría burla.

—No se sobrestime. No vale tanto.

Lejos de ofenderse, Catherine se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa y el mentón en la mano. Sus ojos se abrieron con falsa inocencia y, aun así, innegablemente sensuales.

—¿Cómo cree? ¿Acaso no quedó satisfecho con mis servicios esa noche?

Bajó la voz hasta convertirla en un susurro que acarició el rostro de Philip.

—Recuerdo que estaba bastante extasiado.

La mente de Philip regresó de inmediato a la imprudencia y la pérdida de control de aquella noche, a la imagen de ella abriéndose en flor bajo su cuerpo.

Su nuez de Adán se movió involuntariamente mientras su mirada se oscurecía de manera considerable.

Catherine captó su sutil reacción y sonrió con frialdad por dentro, aunque en su rostro se mantuvo la expresión inocente.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que compra esta suma tan enorme? —insistió.

Philip se recompuso, su tono volviendo a la helada indiferencia.

—Diez millones de dólares para que dejes a James. De inmediato.

Catherine soltó una risita ligera, como si hubiera escuchado un chiste divertido, el rostro mostrando un desdén sin disimulo.

—Señor Foster, ¿me toma por una limosnera? James me ha prometido el puesto de señora West, además de acciones en su empresa. Sus simples diez millones, eso apenas es calderilla en comparación, ¿no le parece?

La frente de Philip se frunció levemente; su desagrado se hizo más evidente.

—Qué codiciosa.

Catherine dejó la cuchara sobre la mesa y se inclinó hacia adelante, acercándose más a Philip. Ese aroma suyo, esquivo y embriagador, volvió a flotar entre ambos.

Bajó aún más la voz, añadiéndole un matiz de coqueteo.

—Philip.

La forma en que pronunciaba su nombre resultaba pecaminosamente seductora.

—Piénsalo. Si de verdad llego a ser la esposa de James, lo que acabaré teniendo superará con creces esta cantidad. ¿Y pretendes deshacerte de mí con esta miseria ahora?

La expresión de Philip no cambió, pero su mirada se volvió más fría que el hielo.

—Sueños tuyos. Mi hermana jamás permitirá que alguien con tus antecedentes entre en la familia West. Además —hizo una pausa, y su tono se volvió aún más cortante—, Charlotte es la prometida oficial de James. La hija de la familia Wilson. ¿Y tú qué eres? No más que un juguete que pronto tirará.

La sonrisa de Catherine se congeló un instante, pero enseguida recuperó la compostura. Incluso añadió un toque de jactancia.

—¡Pero James dijo que me ama desesperadamente y que no se casará con nadie más que conmigo!

Philip soltó una risa fría y despectiva, como si hubiera escuchado el chiste más absurdo.

—¿Y tú te crees esas tonterías hechas solo para llevarte a la cama? Catherine, no vengas a hacerte la inocente conmigo.

La sonrisa seductora de Catherine se fue desvaneciendo poco a poco al comprender que su acto de ingenuidad había fracasado.

Deliberadamente, frente a Philip, tomó el cheque y lo guardó con cuidado en su bolso.

Philip la observó aceptar el cheque; la rígida línea de su mandíbula se relajó un poco, convencido de que por fin había reconocido la realidad.

Sin embargo, justo cuando creyó que el asunto estaba zanjado, Catherine alzó la cabeza.

Ya no llevaba en el rostro una expresión de timidez ni de seducción. En su lugar, su sonrisa se volvió casi arrogante, desafiante, mientras sus ojos se clavaban en los de Philip con una intensidad ardiente.

—El dinero… me lo quedo. Dejar a James… podría considerarlo —dijo, marcando cada palabra con intención. Y entonces lanzó su propuesta impactante—. Pero, Philip, en vez de convertirme en la esposa de tu sobrino, ¿por qué no te casas tú conmigo?

Se recostó en la silla, su postura lánguida pero agresiva, los ojos brillando de astucia.

—Piénsalo… ¿y si me convirtiera en la tía de James? ¿No sería mucho más interesante?

Sin esperar a que la expresión oscurecida de Philip terminara de formarse, se levantó y salió del café con paso elegante.

Philip siguió con la mirada la figura que se alejaba de Catherine mucho después de que desapareciera de su campo de visión, como si hubiera quedado absorto.

No fue hasta que Alex entró y lo llamó dos veces por su nombre que Philip salió por fin de su ensimismamiento.

Alex le entregó un sobre cerrado.

—Señor Foster, la información que solicitó.

Philip abrió el sobre y sacó varias hojas.

Contenían un informe completo de la vida de Catherine.

Catherine Levin, mujer, 24 años.

Padres: trabajadores jubilados comunes, origen modesto.

Hace cinco años, ingresó en la Universidad Luz Médica con calificaciones sobresalientes, manteniendo un rendimiento académico excepcional como alumna predilecta de su profesor.

Tres meses atrás, James fue hospitalizado, y el profesor de Catherine resultó ser su médico tratante. Su encuentro derivó en romance.

Su historial aparecía inmaculado como una hoja en blanco, cada detalle verificable y sin fisuras.

Si Philip no supiera de la existencia de Emily, quizá lo habría creído.

Alex observó la expresión de su jefe a través del espejo retrovisor y preguntó con cautela:

—Señor Foster, Catherine… su identidad parece intachable. ¿No estaremos exagerando?

Philip dejó los documentos a un lado, sus dedos largos golpeando rítmicamente sobre la rodilla.

Desde luego, él no se lo creía.

¿Cómo podría la hija de unos simples trabajadores tener semejante astucia y osadía como para jugar con fuego delante de Philip?

¿Cómo podría una simple estudiante de medicina lograr que James quedara tan hechizado en apenas unos pocos meses?

Ese historial perfecto era, en sí mismo, la mayor sospecha.

Los labios severos de Philip se curvaron en una sonrisa burlona.

¿Creía que se escondía bien?

Muy bien, sentía curiosidad por ver qué juegos pensaba montar esa zorra disfrazada de coneja.

En esta ciudad, por mucho que se moviera, no podría escapar de la palma de su mano.

—Alex.

—Sí, señor Foster.

Philip contempló el destello de la ciudad a través de la ventanilla, sus ojos mostrando una frialdad insondable y una confianza absoluta.

—Detén por ahora la investigación sobre Catherine —dijo, con la voz serena pero cargada de un desdén arrogante—. No desperdicies más recursos.

—Déjala. Quiero ver hasta qué punto es capaz de sembrar el caos.