Capítulo 8

Justo entonces, Emilio terminó su llamada y regresó apresuradamente, su rostro lleno de disculpas mientras se dirigía a Philip.

—Sr. Foster, lo siento muchísimo, pero hay un asunto urgente en la oficina administrativa que requiere mi atención inmediata. Me temo que no podré seguir mostrándole el campus hoy.

Philip mantuvo su compostura, su rostro no traicionaba ninguna emoción.

—No hay problema, Sr. Blair. Por favor, atienda su trabajo. Tal vez su alumna estrella aquí pueda mostrarme el lugar.

Emilio se volvió hacia Catherine, dándole unas breves instrucciones antes de irse apresuradamente.

Catherine juguetonamente juntó sus manos detrás de su espalda, sus ojos llenos de seducción mientras miraba a Philip.

Las pupilas de Philip se contrajeron bruscamente.

El recuerdo de esa noche—Catherine retorciéndose de placer debajo de él—fluyó involuntariamente por su mente.

Él extendió la mano casi instintivamente para agarrar su muñeca delgada.

Pero Catherine, como si anticipara su movimiento, dio un paso atrás con gracia, manteniendo una distancia segura entre ellos.

Su rostro aún mostraba una sonrisa inocente, pero sus ojos brillaban con un triunfo juguetón.

Catherine siempre sabía cómo encender su deseo.

Justo entonces, el teléfono de Philip vibró continuamente en su bolsillo.

Miró la identificación del llamante y vio que era su hermana, Elizabeth Foster—la madre de James.

Philip contestó, su expresión inmediatamente regresando a su característica frialdad.

—¡Philip!—la voz aguda y enojada de Elizabeth se escuchó claramente—¡James se está volviendo cada vez más atrevido, reconociendo públicamente a esa mujer como su novia! ¿Qué pensará la familia Wilson? Necesitas ayudarme a deshacerte de esta mujer. Si se niega a terminar la relación, échala de Brightonfield.

Philip escuchó en silencio, su mirada inescrutable.

—Está bien—respondió, sus labios delgados apenas moviéndose—. Me encargaré de eso.

Catherine se divertía bajo el sol, luciendo aburrida hasta que notó que Philip caminaba hacia ella después de terminar la llamada.

—Sr. Foster, ¿tiene hambre?—la voz de Catherine era suave y seductora, agitando gentilmente las fibras del corazón de Philip—. ¿Quizás podría llevarlo a probar las especialidades de nuestra cafetería escolar?

La expresión de Philip permaneció impasible.

—No es necesario. Tengo algo que discutir contigo.

Con eso, se dirigió hacia una pastelería cercana.

Philip observó a Catherine sentarse en la silla frente a él. Calmadamente sacó un talonario de cheques y un bolígrafo del bolsillo interno de su chaqueta, sus largos dedos escribiendo hábilmente una serie de números antes de colocar el cheque frente a Catherine.

Catherine recogió el cheque, sus ojos brillando con curiosidad al ver la cantidad.

¡Diez millones de dólares!

Sus labios rojos se separaron ligeramente, soltando un suave sonido de apreciación.

Tocó el borde del cheque con la punta de sus dedos, mirando a Philip con una sonrisa juguetona y seductora.

—Sr. Foster, qué generoso de su parte. ¿Es este el pago por nuestra noche juntos? ¿O dinero para silenciarme?

Philip le dio una mirada fría.

—No te adules. No vales tanto.

Catherine no se ofendió; en cambio, se inclinó hacia adelante, apoyando su barbilla en su mano.

—¿Cómo podría ser eso? ¿No quedó satisfecho con mis servicios esa noche?

Bajó la voz.

—Recuerdo que estaba absolutamente encantado.

La mente de Philip instantáneamente volvió a la imprudencia y pérdida de control de esa noche—la imagen de ella floreciendo debajo de él.

Su nuez de Adán se movió involuntariamente, y su mirada se oscureció considerablemente.

Catherine notó su sutil reacción y sonrió interiormente, aunque su rostro mantuvo su expresión inocente.

—Entonces, ¿qué exactamente pretende comprar con esta fortuna?—presionó.

Philip se recompuso, su tono regresando a su estado desapegado.

—Te doy diez millones de dólares para que dejes a James. Inmediatamente.

Catherine rió suavemente como si hubiera escuchado un chiste divertido, su rostro mostrando un desdén sin disimulo.

—Sr. Foster, ¿me toma por una mendiga? James me ha prometido el puesto de Sra. West, junto con acciones en su empresa. Sus meros diez millones, comparados con lo que él ofrece, apenas valen la pena mencionarlos, ¿no es así?

Philip frunció ligeramente el ceño, su desagrado cada vez más evidente.

—Qué codiciosa.

Catherine bajó la voz, con un toque de coqueteo.

—Philip.

La manera en que pronunció su nombre lo tentó seductoramente.

—Piensa en ello. Si realmente me convirtiera en la esposa de James, lo que ganaría finalmente sería mucho más que esto. ¿Y ahora crees que puedes comprarme con solo esta cantidad?

La expresión de Philip permaneció inalterada, aunque sus ojos eran más fríos que el hielo.

—Ilusiones. Mi hermana nunca permitiría que alguien de tu origen entrara en la familia West. Además—pausó, su tono se volvió más agudo—Charlotte es la prometida oficial de James, la hija de la familia Wilson. ¿Qué eres tú? Nada más que un juguete que pronto desechará.

La sonrisa de Catherine se congeló momentáneamente pero rápidamente volvió a la normalidad. Incluso añadió un toque de autoelogio:

—¡Pero James dice que me ama desesperadamente y no se casará con nadie más que conmigo!

Philip rió fríamente, como si hubiera escuchado el chiste más ridículo.

—¿Y realmente crees esa tontería que usa para llevarte a la cama? Catherine, no juegues a ser ingenua conmigo.

Cuando Catherine se dio cuenta de que su acto de inocencia había fallado, su sonrisa seductora se desvaneció gradualmente. Tomó el cheque y lo guardó en su cartera.

Philip la observó aceptar el cheque, su mandíbula tensa se relajó ligeramente, creyendo que finalmente había enfrentado la realidad.

Sin embargo, justo cuando pensaba que el asunto estaba resuelto, Catherine levantó la cabeza.

Desapareció su expresión tímida o seductora, reemplazada por una mirada desafiante mientras su ardiente mirada se fijaba en Philip.

—El dinero—lo tomaré. ¿Dejar a James? Podría considerarlo. Su tono era deliberado, cada palabra cuidadosamente elegida. Luego, hizo esa propuesta impactante.

—Pero Philip, en lugar de convertirme en la esposa de tu sobrino, ¿por qué no te casas tú conmigo?

Sus ojos brillaron con una luz traviesa.

—Piensa en ello—¿qué pasaría si me convirtiera en la tía de James? ¿No sería más interesante?

Antes de que el rostro de Philip pudiera oscurecerse por completo, ella se levantó y salió del café con gracia.

Mucho después de que Catherine desapareciera de su vista, Philip seguía mirando su figura en retirada, aparentemente hipnotizado.

No fue hasta que Alex entró para llamarlo que Philip finalmente salió de su trance.

En el coche, Alex le entregó un sobre sellado.

—Sr. Foster, esta es la información que solicitó.

Philip abrió el sobre y sacó varias páginas de papel.

Detallaban la vida de Catherine.

Catherine Levin, mujer, 24 años.

Ambos padres eran trabajadores jubilados comunes, de origen modesto.

Hace cinco años, ingresó a la Universidad de Luz Médica con excelentes calificaciones, mantuvo constantemente un rendimiento académico sobresaliente y era la estudiante favorita de un profesor.

Hace tres meses, James fue hospitalizado y el profesor de Catherine resultó ser su médico tratante. Su relación se convirtió en un romance.

Su historial parecía una hoja en blanco, cada detalle verificable, impecable.

Si Philip no supiera de la existencia de Emily, podría haberlo creído.

Alex observó la expresión de su empleador a través del espejo retrovisor, preguntando cautelosamente:

—Sr. Foster, la identidad de Catherine parece impecable. ¿Estamos exagerando esto?

Philip arrojó los documentos a un lado, sus largos dedos golpeando rítmicamente su rodilla.

Ciertamente no lo creía.

¿Cómo podía la hija de un trabajador común ser tan astuta, tan audaz como para jugar con fuego justo frente a Philip?

¿Cómo podía una estudiante de medicina ordinaria cautivar tan completamente a James en solo unos pocos meses?

Este historial perfecto era en sí mismo la mayor sospecha.

Los labios serios de Philip se curvaron en una sonrisa burlona.

¿Ella pensaba que se estaba escondiendo bien?

Bueno, él estaba curioso por ver qué juego estaba jugando esta zorra disfrazada de conejo.

En esta ciudad, sin importar qué trucos empleara, no podría escapar de su alcance.