Capítulo 2
El piso de mármol impecable brillaba bajo las luces fluorescentes. Miré hacia abajo a Lucy Owen, sus elegantes rasgos torcidos por la desesperación mientras se arrodillaba ante mí, sus dedos aferrándose al borde de mi traje. Lágrimas oscurecían la tela cara.
—Por favor, Ethan—suplicó, su voz apenas un susurro—. Solo dos horas. Es todo lo que pido. Para despedirme de mi abuela.
Sentí que mi mandíbula se tensaba. Qué descaro el de esta mujer. —Las regulaciones federales no son algo que puedas eludir con dinero, Lucy. Lo sabes.
Ella levantó la mirada, lágrimas corriendo por su rostro. —Pero lo has hecho antes. Cada vez que Ivy necesitaba sangre, lograbas obtener mi liberación temporal—su voz se quebró—. Mi abuela me crió después de que mis padres murieran. Era todo lo que tenía.
—Eso era diferente—las palabras salieron cortantes, clínicas—. Las necesidades médicas de Ivy son una razón legítima para una liberación compasiva. Un funeral no lo es.
—Haré cualquier cosa—sus dedos se aferraron más a mi traje—. Seguiré dando sangre a Ivy cuando lo necesite. Por favor, solo déjame—
—Eso ya es tu obligación—la corté fríamente—. ¿O has olvidado por qué Ivy está en esa silla de ruedas?
Lucy se estremeció como si la hubiera golpeado. Bien. Necesitaba el recordatorio.
—Por favor, Ethan—la voz de Lucy me trajo de vuelta al presente, sus ojos marrones llenos de lágrimas—. Solo dos horas para despedirme.
Algo en la desesperada súplica de Lucy tiró de una esquina de mi corazón.
Por un momento, casi vacilé. Luego pensé en Ivy, condenada a una silla de ruedas de por vida por los celos de esta mujer.
¿Cómo se atrevió a lastimar a Ivy? Se lo merecía.
Mi voz se volvió helada. —La respuesta es no, Lucy. Agradece que solo obtuviste un año.
Colapsé sobre el frío piso de cemento de mi celda, las luces fluorescentes zumbando como avispas enojadas sobre mí. Mi brazo aún palpitaba por la extracción de sangre. Antes de que mis lágrimas se hubieran secado, escuché esos pasos familiares y amenazantes acercándose.
No ellos. No otra vez.
Luché por levantarme, pero manos conocidas me agarraron del cabello por detrás, levantándome de golpe.
—Mira quién está aquí—una voz ronca se burló en mi oído—. ¿Nuestra pequeña princesa tratando de escapar otra vez?
Eran ellas—las mujeres que me habían estado torturando durante meses.
—Por favor—logré decir entrecortadamente—, no hoy... acaban de tomarme sangre...
Cinco robustas reclusas me rodearon como lobos hambrientos. Su líder, una mujer con el rostro marcado por cicatrices, sonrió, mostrando dientes amarillentos, y me dio una bofetada fuerte. Mi oído inmediatamente comenzó a zumbar, líquido tibio goteando desde la esquina de mi boca.
—¿Por qué? —pregunté desesperadamente, las lágrimas nublando mi visión—. ¿Qué te hice yo? ¿Por qué sigues atacándome?
—Porque eres tan especial, princesa —el líder se burló, dándome un puñetazo en el estómago, haciéndome doblar de dolor. Eran expertos en esto—siempre golpeando donde la ropa cubriría, sin dejar marcas visibles.
Esta había sido mi realidad diaria durante meses. No solo golpes—me robaban la comida, empapaban mi cama, me echaban agua helada mientras dormía. A veces, cuando otros presos estaban en la sala de recreo, me encerraban en la secadora de la lavandería hasta que casi me asfixiaba.
—¿Por qué hacen esto? —grité—. No conozco a ninguno de ustedes. ¡Nunca les he hecho nada!
La mujer con tatuajes en los brazos me miró con desprecio. —¿Quién te crees que eres? Te casaste con un rico y ahora piensas que eres especial.
—¿Quién los puso a hacer esto? —la miré fijamente.
La chica tatuada parecía a punto de decir algo, pero el líder le lanzó una mirada de advertencia.
—Cierra la boca —le advirtió el líder, luego se volvió hacia mí, el peligro brillando en sus ojos—. No necesitas saber tanto, solo que enfadaste a la persona equivocada.
—¿A quién enfadé? —pregunté, mi mente corriendo. ¿Quién me odiaría tanto? ¿Quién tendría el poder de organizar todo esto en la prisión?
—Eres tan estúpida —la chica tatuada se burló de repente, claramente incapaz de contenerse—. Ni siquiera sabes por qué estás en prisión—
El líder agarró ferozmente la garganta de la chica. —¡Dije que te callaras!
Un pensamiento me golpeó como un rayo. Mi corazón se hundió. Ivy Wilson.
—Es ella —dije suavemente, entendiendo todo ahora.
El líder soltó a la chica, entrecerrando los ojos hacia mí, una fría sonrisa jugando en sus labios. —Pequeña perra inteligente. Pero, ¿de qué te sirve adivinar bien? ¿Crees que alguien te creería?
Se inclinó, su rostro a centímetros del mío, su aliento apestando a cigarrillos. —Te metiste en la relación de otra persona, pagas el precio. —Sonrió—. Ella dijo que te mostráramos cómo se siente el infierno.
Señaló a los demás, y dos inmediatamente me agarraron los brazos, arrastrándome a un cubículo del baño.
—¡No, por favor! —me resistí, el terror inundándome.
Los puños llovieron sobre mí como granizo, cada golpe amenazando con quebrar mis huesos. Podía escuchar mis costillas rompiéndose, el dolor explotando en todo mi cuerpo. Quería gritar, pero una mano áspera cubrió mi boca, reduciéndome a gemidos.
Cuando finalmente me arrojaron de vuelta a mi litera, no podía recordar cómo había sobrevivido. Cada centímetro de mi cuerpo gritaba de dolor, mis labios estaban partidos, mis ojos hinchados casi cerrados.
En la oscuridad, lloré en silencio. Alguien, por favor, sálvame. Cualquiera.
Las luces fluorescentes de la enfermería de la prisión zumbaban sobre mi cabeza mientras yacía en el estrecho catre, mi brazo palpitaba donde me habían sacado sangre. Ochocientos mililitros, mucho más que el límite seguro. Pero ¿cuándo les había importado mi seguridad?
Me tomó dos días poder estar de pie sin que la habitación girara. En el tercer día, me arrastré hasta la sala común, solo para quedarme congelada en la entrada.
La televisión estaba transmitiendo Entertainment Tonight. —El soltero más codiciado de Wall Street demuestra que el dinero no es un problema cuando se trata de amor—, decía la presentadora emocionada. —El CEO de Storm Investment Group, Ethan Storm, no escatimó gastos para la celebración de cumpleaños de su amor de infancia, Ivy Wilson, con estimaciones que ponen el costo de la fiesta en más de 100 millones de dólares.
La cámara recorría el lujoso salón de baile del Hotel Plaza. Y allí estaban. Ivy en su silla de ruedas, luciendo etérea en un vestido de Valentino, sus delicadas facciones dispuestas en una perfecta máscara de sufrimiento gentil. Y Ethan... Ethan a su lado, cortando su comida en pedazos pequeños con la clase de atención tierna que nunca me había mostrado a mí.
—Tan dulce—, continuó la presentadora. —Fuentes dicen que el señor Storm apenas ha dejado el lado de la señorita Wilson desde el trágico accidente que la dejó paralizada el año pasado.
Mi abuela estaba siendo enterrada hoy. Ethan había prometido encargarse de los arreglos cuando se lo rogué. Ahora sabía por qué había aceptado tan fácilmente: nunca tuvo la intención de ir.
Las lágrimas llegaron en silencio, rodando por mis mejillas mientras diez años de ilusión finalmente se quebraban y se hacían añicos.
Amé a Ethan Storm durante una década, observándolo. Él era el príncipe heredero de Wall Street, mientras yo solo era una estudiante de medicina de Boston, trabajando en tres empleos para pagar las crecientes facturas médicas de mi abuela.
Éramos como líneas paralelas que nunca deberían haberse encontrado. Luego vino el accidente que cambió todo.
Aún recuerdo el día que cambió todo. Mi abuela necesitaba un tratamiento experimental contra el cáncer que solo el Hospital de la Familia Storm podía proporcionar. La matriarca de los Storm ofreció un trato: casarme con su nieto en coma, y mi abuela recibiría tratamiento gratuito. Acepté sin dudarlo.
Un mes después, Ethan despertó furioso por nuestro matrimonio. Pero cuando las pruebas revelaron mi raro tipo de sangre Rh nulo, su ira se convirtió en interés calculado. El divorcio nunca se mencionó de nuevo; en cambio, me convertí en la donante de sangre personal de Ivy.
Las pesadas puertas de hierro de la prisión se cerraron detrás de mí. Estaba libre, finalmente. La lluvia intensa golpeaba contra mi rostro, empapando la ropa delgada que se pegaba a mi piel.
Me quedé allí, observando los autos pasar rápidamente por la carretera brillante, rociando hojas de agua. Nadie había venido a recogerme; realmente no lo esperaba. Tres transferencias de autobús después, finalmente llegué a nuestro edificio de apartamentos en Central Park West, donde el portero me miró con recelo.
Ethan estaba saliendo justo cuando abrí la puerta, con el maletín en la mano, escribiendo rápidamente en su teléfono. Apenas levantó la vista.
—Estás mojada—, observó con desinterés.
Le agarré la manga, la fina lana suave bajo mis dedos. —Ethan—, mi voz era firme a pesar del frío que se filtraba en mis huesos. —Divorcémonos.
Me miró entonces, la irritación parpadeando en sus perfectas facciones. —Tómate una ducha y aclara tu mente. No estás pensando con claridad.
El agua caliente del baño no hizo nada para calentar el hielo en mi pecho. Encendí mi teléfono por primera vez en un año. Sin mensajes de él, por supuesto.
Sin embargo, apareció una notificación sobre la última publicación de Ivy en Instagram: una selfie con Ethan en lo que reconocí como su suite privada del hospital. Él estaba pelando una manzana, su expresión suave con concentración. El pie de foto decía: "Gracias por la compañía."
Me hundí más en el agua, dejándola llenar mis oídos hasta que el mundo se quedó en silencio. La imagen de Ethan pelando una manzana tiernamente para Ivy ardía detrás de mis párpados cerrados.
Diez años de amor no correspondido, y todo lo que tenía para mostrar era un historial de prisión y un esposo que no me amaba. Maldita burla.
El agua se había enfriado para cuando salí. Estudié mi reflejo en el espejo empañado, apenas reconociendo a la mujer que me miraba.
Pesadas ojeras colgaban debajo de mis ojos marrones hundidos, como moretones contra mi piel fantasmagóricamente pálida. Mi cabello castaño oscuro estaba enredado, pegándose a mi cráneo como algas mojadas.
Las lágrimas corrían por mi rostro mientras resolvía en secreto no involucrarme nunca más con ellos.
Con manos temblorosas, corté todos los lazos con el mundo de Ivy. Cuando llegué al contacto de Ethan, mi dedo se quedó congelado.
Justo entonces, mi teléfono sonó—Ethan.
