Capítulo 13

La música está tan alta que puedo sentir el bajo retumbando a través del suelo contra mis pies, pulsando en mi pecho. Tengo una bebida en la mano, mi tercera, creo. ¿O tal vez la cuarta? No importa, porque me siento más relajada de lo que me he sentido en mucho tiempo. Tal vez nunca. Entre el alcohol y la cantidad de cuerpos aquí, el frío que se aferraba a mi piel por el aire nocturno de afuera ha desaparecido hace mucho, reemplazado por un calor sofocante. Me alegra que las luces estén bajas, aparte de las luces estroboscópicas que parpadean, de lo contrario estoy segura de que ese rubor se mostraría en manchas rojas por toda mi cara.

El club está lleno esta noche. Normalmente me siento abrumada por las multitudes, pero esta noche estoy emocionada de estar fuera y entre la multitud de gente. Es vigorizante. No queriendo que algún tipo al azar me manosee, y no queriendo darle a Jason una idea equivocada, dejo mi bebida ahora vacía y saco a Jamie a la pista de baile conmigo, ansiosa por liberar algo de la energía que pulsa a través de mi cuerpo. Dejo de lado mis tendencias usualmente tensas y empiezo a mover mi cuerpo con la música, sin importarme si me veo estúpida o increíblemente sexy. Simplemente dejo que el ritmo me atraviese, soltando todo el estrés y la tensión que he estado acumulando. No solo desde que me mudé aquí, sino durante casi un año que estuve planeando mi escape de Andrew, y los tres años antes de eso que pasé bajo su control, y toda la vida antes de eso, rebotando de un hogar de acogida a otro. Toda mi vida ha sido un desastre tras otro, pero esta noche nada de eso importa. Esta noche, solo soy yo, moviendo mi cuerpo con la música, convirtiéndome en la música.

Como si coincidieran con mi energía, las personas que me rodean comienzan a bailar aún más salvajemente. Veo un destello de Jason entre los cuerpos contorsionados, abriéndose paso hacia nosotros desde el otro lado de la pista de baile, con una expresión extraña en su rostro, y me pregunto cuánto ha bebido. Al menos tomamos un Uber para llegar aquí, así que no tenemos que preocuparnos por cómo vamos a volver a casa. Esos pensamientos se desvanecen de mi mente cuando un hombre al azar comienza a bailar pegado a mí, invadiendo la burbuja de felicidad en la que he estado.

Incómoda por estar tan cerca de un hombre extraño, doy unos pasos atrás, solo para encontrarme chocando con otro hombre que inmediatamente comienza a frotarse contra mí. Me alejo de él también, girando tratando de encontrar a Jamie para volver con ella. Las caras destellan a mi alrededor con el ritmo de las luces parpadeantes, pero ninguna de ellas es Jamie. Instantáneamente en alerta, trato de abrirme paso a través de la pared de cuerpos danzantes que parece estar rodeándome, aproximadamente en la dirección de la que vi a Jason acercándose. Espero poder encontrarlo, y con suerte a Jamie con él.

Afortunadamente, sí encuentro a Jason. Jamie no está con él, sin embargo. Ella mencionó en el camino aquí que esperaba encontrar a alguien para llevar a casa esta noche, así que con suerte está viviendo su mejor vida de una noche. Me acerco a él, y todavía tiene una mirada ligeramente aturdida en su rostro. Por un segundo, debato los beneficios y riesgos de bailar con él. Por un lado, somos compañeros de trabajo, y necesito poder trabajar con él sin sentirme incómoda y avergonzada. Por otro lado, definitivamente es más seguro que algún tipo al azar, y quiero seguir bailando. Además, a pesar de ser un gran coqueteador, parece inofensivo. Además, juzgando por sus ojos vidriosos, probablemente no recordará esto mañana de todos modos. Bailar con Jason es.

Bailo más cerca de él, y giro mi cuerpo para enfrentarlo completamente. Él imita mis acciones, pero aún mantiene una distancia respetable entre nosotros, de alguna manera sabiendo instintivamente que realmente no me gusta que me toquen, especialmente los hombres. Reasegurada de que puedo disfrutar plenamente de bailar con Jason sin ninguna... consecuencia no deseada, me relajo una vez más y me dejo llevar por la música pulsante.

Jason es un compañero de baile natural, y se mueve conmigo como si pudiera anticipar lo que voy a hacer a continuación, y me encanta. Nos balanceamos juntos, y echo la cabeza hacia atrás, casi eufórica por la sensación de libertad que estoy experimentando, permitiéndome soltarme por completo. Alguien detrás de mí choca conmigo, haciéndome tropezar más cerca de Jason, mi cuerpo presionándose contra el suyo. Él desliza su mano alrededor de mi espalda baja y me atrae firmemente hacia él, nuestros cuerpos pegados. Quiero retroceder, pero la gente a nuestro alrededor está tan cerca que no hay a dónde ir. Un destello de pánico atraviesa mi cuerpo, y una sensación de claustrofobia aprieta mi garganta. Necesito salir de aquí.

—Necesito aire —le grito a Jason por encima de la música. Sin embargo, parece que está demasiado ido para reconocerme, y simplemente sigue bailando, nuestros cuerpos aún cerca.

Pongo mis manos en su pecho y presiono contra él, poniendo unos pocos centímetros de distancia entre nosotros, lo cual es realmente lo máximo que puedo lograr considerando lo cerca que está el resto de la gente. Me doy cuenta de que tendré que ser algo agresiva si quiero llegar a la salida, así que me muevo hacia un lado y empujo con el hombro a través de la sala abarrotada. Después de avanzar unos pocos pies, me doy cuenta de que debo haber estado justo en el centro de la parte más concurrida de la pista de baile, porque cuanto más me alejo, más dispersa parece estar la multitud. De hecho, una vez que paso ese punto, es esencialmente un camino despejado hacia la salida.

Mi cabeza da vueltas, y tropiezo un poco mientras llego a la puerta. Me agarro del manillar para estabilizarme, luego empujo hacia afuera en la noche. El aire frío me golpea en una ola, y siento el cosquilleo de la piel de gallina levantándose en mi piel. El frío ayuda a que los bordes borrosos de mi mente se enfoquen más, y observo mi entorno. Pensé que estaba saliendo por la entrada principal, pero aparentemente me equivoqué. Estoy en un callejón al lado del enorme edificio de ladrillo. Un callejón de la ciudad. El peor lugar posible para estar a esta hora de la noche. ¿O ya es de mañana? No estoy segura.

Me dirijo hacia el extremo brillante del callejón tan rápido como mis piernas inestables me lo permiten, mirando por encima del hombro repetidamente para asegurarme de que estoy sola y no siendo acechada por algún asesino que pondrá mi nombre en un podcast de crímenes reales. Afortunadamente, el callejón está benditamente vacío, y llego a la esquina y entro en las brillantes luces de la calle principal donde se encuentra el club. Al doblar la esquina, mi ojo capta algo que me hace retroceder hacia las sombras del callejón. O, más bien, alguien. Parpadeo unas cuantas veces y asomo la cabeza alrededor de la esquina para asegurarme de que mis ojos no me están jugando una mala pasada. Mi corazón se acelera y la náusea revuelve mi estómago mientras juro que veo a Andrew saliendo del club y dirigiéndose en la dirección opuesta a mí. Solo vi su perfil lateral, y ahora la parte trasera de su cabeza mientras se aleja de mí. Lo reconocería en cualquier lugar. Su caminar, su estatura, la forma arrogante e intocable en que se mueve. Mierda. Mierda, mierda, mierda.

Mi cuerpo entra en modo de lucha o huida... pero desafortunadamente, no lucho ni huyo. Simplemente me quedo congelada mientras observo a quien juro que es mi abusador alejándose en la distancia. Estoy tan concentrada en la figura ahora apenas visible que no noto a otro hombre saliendo del club, a unos veinte metros de mí. No lo veo acercándose cada vez más hasta que su amplio pecho bloquea mi línea de visión, y salto lejos de él con un chillido agudo de sorpresa, casi torciéndome el tobillo mientras lucho por recuperar el equilibrio.

—Whoa, whoa. Lo siento mucho, Cambree. ¿Estás bien? Pareces como si hubieras visto un fantasma.

Me sacudo de mi estupor aterrorizado y me encuentro mirando a los oscuros y hermosos ojos de Caleb maldito Reed.