Capítulo 4

Estoy tan desorientada que apenas puedo entender lo que está pasando. Un completo desconocido tiene sus manos alrededor de mi cuello, cortando el aire a mis pulmones. Quiero gritar pidiendo ayuda, pero su agarre es tan fuerte que todo lo que puedo hacer es ahogarme. Mi visión parpadea y veo a otro hombre frente a mí, este de mi memoria, con sus manos envueltas alrededor de mi cuello de la misma manera.

«No, no, no, no. Esto no puede estarme pasando de nuevo.»

El pánico se arremolina dentro de mí, pero mi instinto de supervivencia se activa y lucho con todas mis fuerzas. Pero no importa cuántas patadas dé, o cuántos arañazos mis uñas dejen en su carne, haciendo que la sangre brote a la superficie de su piel, el hombre no se inmuta. Es increíblemente fuerte, y no puedo evitar pensar en lo mal y lo injusto que es que voy a morir aquí a manos de un desconocido psicópata.

Andrew se enfadará porque escapé de él solo para que alguien más me termine.

Ese pensamiento me da un tipo de placer enfermizo. Mis brazos están débiles de tanto luchar y por la falta de oxígeno, y mi visión comienza a desvanecerse por los bordes. Mis pulmones arden y mi capacidad de luchar físicamente se desvanece, pero me doy cuenta de que puedo luchar de otra manera. Si este imbécil va a matarme, al menos va a mirarme a los ojos mientras lo hace.

Aferrándome a ese pensamiento, levanto la mirada y lo miro a los ojos. Dejo que toda la ira reprimida y el odio que he sentido en mi vida brillen mientras lo fulmino con la mirada. Odio que lo último que vea sea el desprecio en su rostro. Justo cuando mi visión comienza a desvanecerse en negro, su expresión cambia de disgusto y odio a... ¿sorpresa? ¿Confusión? ¿Incredulidad?

Me suelta, tambaleándose lejos de mí, y me desplomo en el suelo, tosiendo y resoplando, mis pulmones ardiendo y desesperados por oxígeno. Inhalando grandes bocanadas de aire, miro hacia arriba y veo que Reed, no merece ser llamado doctor, no está a la vista. Sé que necesito salir de este pasillo lateral vacío, pero solo necesito un minuto para recomponerme. Me quedo de rodillas, envolviendo mis brazos alrededor de mí misma y encorvándome hacia adelante. Estoy aturdida y no sé qué hacer a partir de aquí. Podría llamar a la policía, pero mi teléfono está en mi bolso, que Jamie llevó de vuelta a la sala de conferencias. Pero si mi nombre aparece en un informe policial, Andrew sabrá dónde estoy. Además, si denuncio al maldito director médico por intentar matarme, existe la posibilidad de que el hospital tome represalias y me despida. Claro, podría demandarlos por eso... si tuviera más de unos pocos dólares a mi nombre y pudiera permitirme contratar a un abogado lo suficientemente poderoso como para vencer al abogado carísimo que estoy segura que tienen en nómina. Mi instinto es simplemente empacar mis escasas pertenencias, irme de la ciudad y encontrar un nuevo trabajo en otra ciudad, pero ni siquiera puedo llenar el tanque de gasolina hasta que reciba mi primer cheque.

«Está bien, puedo resolver esto. Solo respira, Bree.»

Decido simplemente regresar a la sala de conferencias. Al menos allí tendré mi teléfono celular y la capacidad de llamar a la policía si decido hacerlo. Luego puedo sentarme en las luces tenues y tomarme mi tiempo para decidir cuáles deberían ser mis próximos pasos.

Un poco más tranquila ahora que tengo mis próximos pasos planeados, lentamente me levanto del suelo. No estoy mareada, así que eso es algo a mi favor. Me reviso en busca de lesiones, usando una lista mental que me doy cuenta de que no he tenido que usar en las últimas semanas. Descubro que nada duele mucho aparte de mi cuello palpitando donde estoy segura de que mi piel clara ya se está oscureciendo con moretones. Miro mis manos y descubro que tengo la sangre de ese imbécil bajo mis uñas. Aunque me alegra haberlo lastimado, aunque sea menos de lo que merecía, mi estómago da un vuelco de pánico y corro al baño. Casi corro hacia el lavabo, abriendo el grifo a toda potencia y llenando mi palma de jabón. Me froto las manos frenéticamente, desesperada por quitarme cualquier rastro de mi atacante. Me doy cuenta de que estoy respirando demasiado rápido y me obligo a inhalar lentamente, contar hasta 5 y luego exhalar.

En la escuela de enfermería, nos enseñaron que para medir el tiempo adecuado para lavarse las manos, deberíamos cantar la canción de cumpleaños dos veces. En un intento por calmarme aún más, me obligo a tararearla suavemente mientras sigo frotándome las manos hasta dejarlas en carne viva. Mi voz es áspera y quebrada, lo que significa que probablemente dañó mis cuerdas vocales. Estoy segura de que si alguien entrara ahora y me viera tarareando para mí misma sobre un lavabo de agua rosada y sangrienta, me encontraría encerrada en la unidad psiquiátrica junto a los pacientes de los que se supone que debo cuidar a partir de mañana.

Cierro el agua y me obligo a tomar unas cuantas respiraciones profundas y completas. Me seco las manos, evitando mi reflejo en el espejo. Apenas me estoy manteniendo en pie. Si veo los moretones en mi cuello o mi expresión frenética, sé que perderé el control de nuevo. Creo que tengo el suficiente control sobre mí misma para volver a la sala de conferencias, aunque sea con dificultad. Cruzo la distancia restante hasta la puerta con cautela, mirándola con desconfianza como si de alguna manera fuera culpable de mi ataque anterior. Abro la puerta solo un poco y miro a través de la rendija. El pasillo parece vacío, así que me arriesgo a abrir la puerta más y asomar la cabeza. No hay ni un alma a la vista, gracias a Dios.

No quiero quedarme aquí por si Reed decide venir a terminar el trabajo, así que termino haciendo una especie de trote torpe, medio caminata rápida, todo el camino de regreso a la sala de conferencias, manteniendo la cabeza en constante movimiento. Aunque debo estar al menos 15 minutos tarde a estas alturas, logro deslizarme en la parte trasera de la sala y llegar a mi asiento sin ser notada. Las luces están apagadas y algún video sobre trabajo en equipo o algo así está reproduciéndose.

Jason se inclina y susurra:

—Te has tardado bastante. Casi salgo a buscarte.

No le digo que en realidad desearía que lo hubiera hecho.

Justo en ese momento, las luces se encienden de nuevo y parpadeo rápidamente. Cuando mis ojos se ajustan, veo a Katherine susurrando con otra mujer que nunca había visto antes, y parece legítima. Lleva un traje pantalón perfectamente ajustado y su cabello oscuro está recogido en un moño bajo y pulcro. Honestamente, alguien podría decirme que es la presidenta de algún otro país y lo creería sin dudarlo.

Alejándose de la mujer de aspecto importante, Katherine se vuelve hacia la sala y dice:

—¿Cambree Johannsen? ¿Dónde está Cambree?

Mi corazón se hunde en mi estómago y trago saliva antes de levantar lentamente la mano.

—¡Te necesitan afuera por un momento! Ven por aquí, por favor. —Suena tan agradable que por un momento me pregunto si esto realmente no tiene nada que ver con mi... encuentro con Reed en el pasillo. Hasta que añade:

—Adelante, trae tus cosas contigo.

Recojo mis pocas pertenencias, dividida entre irme con la desconocida bien vestida o salir corriendo gritando como una completa maniática. ¿O sería esa la opción sensata? No tengo otro lugar a donde ir, al menos hasta que reciba mis primeros cheques de pago, entonces tal vez pueda encontrar otro trabajo y huir a otra nueva ciudad. Puedo sobrevivir un mes aquí, ¿verdad? ¿Verdad?

Con mis pertenencias a cuestas, sigo a la mujer con cautela hacia el pasillo, y ella cierra las pesadas puertas de caoba detrás de nosotros.

—Sígueme por aquí, por favor. —Es todo negocios. Ni siquiera un saludo o una sonrisa falsa para suavizar sus palabras.

Me detengo donde estoy, sin embargo. Puede que no tenga muchas opciones, pero eso no significa que tenga que ser estúpida con las decisiones que me veo obligada a tomar.

—¿De qué se trata esto?

—Solo tenemos algunas preguntas sobre tu... verificación de antecedentes. —Elude la pregunta.

Totalmente desconfiada, avanzo y ella me sigue. No me dice ni una palabra más mientras me guía hacia el pasillo principal y por otro pasillo lateral que tiene que desbloquear con su tarjeta. Desde allí, me lleva a un conjunto de ascensores plateados brillantes, donde nuevamente pasa su tarjeta. Deben ser ascensores privados, porque se abren de inmediato. Entramos y trato de relajar mis hombros y desencajar mi mandíbula mientras ella presiona el botón para el décimo piso y comenzamos a ascender.

Los ascensores se abren a un pasillo corto y hermoso, que se parece más a una casa que a un hospital. Alfombras mullidas cubren los suelos y docenas de pinturas vibrantes cuelgan de las paredes. Al final del pasillo hay otra puerta de madera oscura, situada entre dos otras puertas, una al final de la pared izquierda y la otra a la derecha. Mi guía, increíblemente silenciosa, me lleva a la puerta del centro. Cuando llegamos, da dos golpes secos y estacatos. Un segundo después, la puerta se abre y ella se hace a un lado, indicando que debo entrar antes que ella. Contra mi mejor juicio, lo hago. Ella entra detrás de mí y escucho el cerrojo de la puerta cerrarse justo cuando mis ojos se encuentran con los del hombre detrás del escritorio.

Y el Doctor Maldito Reed me mira con odio, como si deseara haberme matado cuando tuvo la oportunidad.

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