Capítulo 1

CAPÍTULO UNO:

~Avery:

Tenía trece años la primera vez que me di cuenta del poder de mi propia voz. Fue en mi quinto hogar de acogida, y finalmente exploté, gritando al ‘padre’ de acogida cuando intentó golpear a su hijo, un indefenso niño de seis años. Le grité que se detuviera y cuando lo golpeó por primera vez con el látigo con púas que él y su esposa solían usar, le dije que muriera. Y lo hizo. En el caos que siguió después de que comenzó a ahorcarse, pude sacar a su hijo del sótano, junto con mis otros dos hermanos de acogida que habían estado encerrados en el armario de castigo en el piso de arriba. Corrimos, mientras la esposa del psicópata gritaba abajo, lamentándose porque encontró a su esposo colgando de una viga por el cuello.

A lo largo de los años, desarrollé reglas para mí misma. Algunas reglas las hice esa misma noche, otras las hice después de que las cosas salieran mal con el tiempo. Vivir y aprender. Lo más importante, no puedo involucrarme emocionalmente. He aprendido que mis emociones desencadenan mi habilidad, y no puedo permitirme asesinar a nadie nunca más. Uno podría haber sido demasiado, incluso si lo merecía, pero veinticinco eran simplemente demasiados. Veinticinco personas. La última no lo merecía. Su muerte fue lo que me mantuvo enfocada en mis reglas durante los últimos 5 años, después de 2 años de uso imprudente de la magia. Todavía podía escuchar su grito mientras caía por el borde del puente.

Estaba de camino a casa desde el supermercado. Trabajar desde casa en servicio al cliente era mi última elección de carrera. Era la persona a la que escribías por ‘chat’ si tenías un problema con la entrega de mi empresa. No pagaba mucho, pero era un alivio no tener que hablar mucho, no tener que estar siempre en guardia. Subí los dos pisos hasta mi estudio, desbloqueé la puerta y dejé las bolsas en el mostrador después de cerrar la puerta con la cadera. Rápidamente volví a la puerta para cerrar todos los cerrojos. Sí, había siete. Vivir en esta parte de la ciudad era un poco peligroso para alguien pequeño y solo, pero aún más peligroso para cualquier posible intruso.

Pasé la noche tarareando para mí misma y cocinando. El siseo de la sartén, al agregar la cebolla en rodajas, llenaba el silencio en mi estudio. Miré alrededor y ordené un poco mientras esperaba que todo se cocinara. Había esta sensación de temor, o anticipación, en mi pecho mientras recogía un cojín que había caído al suelo. Me hizo detenerme, y froté mi collar, tratando de que la sensación pasara. Un tic nervioso. Mis padres adoptivos no sabían de dónde venía cuando me dejaron en su puerta en una canasta de picnic siendo un bebé, todo lo que tenía era este collar y una manta. Me lo dieron en mi noveno cumpleaños, mi último cumpleaños con ellos antes del incendio.

Escuché gritos al lado y me estremecí. Caminando de regreso a la estufa, apagué el quemador y comencé a servir mi cena. Moví mis platos al fregadero y encendí el agua.

—¡DETENTE! ¡NO!— escuché de nuevo desde al lado, empujando mis instintos al máximo.

Corrí hacia la puerta y comencé a desbloquear frenéticamente todos mis cerrojos, por una vez lamentando tener tantos. Finalmente, abrí la puerta de golpe justo cuando algo se estrelló ruidosamente, tal vez vidrio. Podía escuchar a un bebé llorando, voces enojadas amortiguadas, otro golpe fuerte, algo había sido lanzado contra la pared junto a su puerta principal.

Golpeé la puerta tan fuerte como pude, impulsada por la rabia.

—¡ALÉJATE DE ÉL!— escuché la voz de una mujer gritando cerca de la puerta.

Golpeé, y golpeé y golpeé furiosamente la puerta.

Finalmente se abrió de golpe y me encontré cara a cara con un monstruo grande y corpulento. Amelia, la madre soltera que vivía al lado, temblaba en el rincón de mi visión, sentada en su sofá. Había cosas tiradas por todas partes, y su elaborado acuario de agua salada se había roto.

—¿QUÉ QUIERES?— el corpulento y grasiento gruñó en mi cara, escupiendo en mi mejilla, —¡ESTO ES UN ASUNTO FAMILIAR PRIVADO!

Intentó cerrar la puerta cuando levanté la mano para detenerlo y simplemente dije, —Congélate.

Se detuvo en seco, completamente congelado como una estatua de cera. Solo su respiración agitada y su parpadeo rápido indicaban que seguía vivo. El bebé seguía gritando.

Sentí que mi poder cobraba vida, un poder adictivo que me daba una sensación increíblemente fuerte de placer al usarlo. Sabía que mis ojos brillaban plateados. Como un adicto tomando una dosis de cocaína, inhalé tratando de estabilizarme.

—Hazte a un lado. Déjame entrar— ordené a este desperdicio de espacio humano.

Retrocedió rígidamente, ensanchando la puerta. El placer creció, me sentí malvada y llena de fuerza ilimitada. Agarré la mesa del pasillo y la apreté, tratando de mantenerme en tierra. Avancé más en el apartamento y me acerqué a Amelia. Estaba con la cara roja, sangre en su labio, el cabello desordenado como si hubiera sobrevivido a un tornado. Me agaché junto a ella y se estremeció.

—Amelia, está bien. Soy yo— le dije.

Ella me miró, y luego al saco de basura que aún estaba de pie en la puerta principal. Claramente asustada y confundida. Estaba temblando.

Temblando incontrolablemente, me imploró en un susurro —¡Vete, sal de aquí, él te va a matar!

—¿Mamá?— la voz de su hijo pequeño llamó desde el pasillo, asomándose por la puerta justo hacia nosotras. Pareció ayudar a Amelia a descongelarse y corrió hacia él, apartándole el cabello de la cara y llevándolo más adentro de la habitación. Se tomó un segundo para acomodarlo en su cama. Se giró para recoger a su hijo bebé, meciéndolo y balanceándolo. Yo estaba en la puerta del dormitorio. Todo aquí se veía como había asumido que se veía el resto del apartamento antes de que ese pedazo de basura lo arruinara todo. Mi ira se encendió y alcancé el marco de la puerta. Apenas me estaba controlando. Mucho de lo que estaba sucediendo frente a mí me recordaba a mi propia infancia.

—¿Emma?— preguntó Amelia con preocupación, la voz áspera mientras continuaba tratando de calmar a su bebé.

Actualmente, me hago llamar Emma.

Mantuve los ojos cerrados, sintiendo que comenzaban a brillar de nuevo. Puse más fuerza en el marco de la puerta y se agrietó un poco bajo mi agarre. Exhalé.

—Estoy bien— le dije, y abrí los ojos mientras sentía que mi magia se hundía de nuevo. Me sentía como una olla de agua justo en el punto de ebullición.

—¿Tienes algún lugar a donde puedas ir? ¿Alguien que pueda ayudarte?— le pregunté, tratando de enfocarme en la acción. Necesitaba sacarlos de aquí antes de lidiar con el parásito.

Su bebé dejó de llorar mientras pensaba, se veía absolutamente agotada. Me pregunté cuándo había dormido por última vez.

—Umm, sí. A casa de mi hermano, él... él ha estado tratando de convencerme de que me fuera desde que Mitch iba a salir— pensó, con los ojos en la pared, tragándose un sollozo, —Dios, debería haberle escuchado.

No podía dejar que se perdiera ahora, sentí que mi magia aumentaba y necesitaba ser liberada.

—Toma una bolsa, un juguete favorito cada uno, y cualquier documento. Yo tomaré la bolsa de pañales— le ordené. —¿Dillon tiene sus pañales aquí también?— pregunté, levantando la bolsa junto a la mesa de cambio.

Amelia asintió en confirmación y tomó sus juguetes favoritos, metiéndolos en la misma bolsa. Caminé con ella y tomé la pequeña mano de Dillon mientras volvíamos al pasillo. Creo que tenía unos dos años.

—¿Mami?— le preguntó a Amelia, mientras caminábamos hacia su dormitorio.

Ella se dirigió al armario, a una pequeña caja a prueba de fuego en un estante. Volvió con nosotros y se inclinó para tocar la mejilla de Dillon.

—Está bien, Dill. Todo va a estar bien. Vamos a hacer un viaje para visitar al tío David, ¿de acuerdo?— le dijo para tranquilizarlo.

De repente, los ojos de Amelia se agrandaron, recordó que el tipo basura Mitch todavía estaba en el apartamento, —Espera, Emma, ¿dónde está...?

—Está solucionado— la interrumpí.

Sus ojos mostraban tanto: miedo, gratitud, incertidumbre. Solté a Dillon y puse su mano en la de su madre.

—Yo iré primero, solo espera 60 segundos y sal por la puerta principal. ¿Tienes suficiente gasolina?— dije, con urgencia en mi voz.

Ella asintió. Era todo lo que necesitaba.

—Toma esto por si acaso— puse unos $100 en efectivo en su mano, empujándolos de nuevo en su puño cuando resistió.

Caminé de regreso a la puerta principal. Mitch, el pedazo de basura humana, todavía estaba donde lo dejé. Estaba ahogándose ligeramente, no obteniendo suficiente aire. La cosa sobre ‘congelar’ a alguien es que no podían cambiar la velocidad de su respiración. Su cuerpo estaba enojado, tratando de respirar pesadamente, mientras sus pulmones estaban prácticamente atrapados en una exhalación. Empecé a soltar mi control, sintiendo la magia subir por mi pecho y hasta mi garganta. Mis ojos cambiaron y di mi siguiente orden.

—Camina hacia el balcón. Detente en la puerta—. Hizo lo que dije, su cuerpo ahora de espaldas a la salida. Caminé hacia mi presa lentamente, sintiendo que mi ira volvía a subir. Escuché a Amelia y a los niños girar la esquina, y no miré hacia atrás, sabiendo cómo me veía en ese momento. Una vez que el apartamento estuvo vacío, mi magia alcanzó un punto máximo. Mechones de mi propio cabello flotaban, mi garganta vibraba con la necesidad de hablar.

—Sígueme— ordené de nuevo. Me siguió como un personaje de animación en stop-motion fuera de la puerta, bajando las escaleras y hacia el área boscosa detrás de nuestro edificio. Me levanté la capucha para disimular mi cabello en caso de que alguien saliera. Continuamos caminando hasta llegar al río. Estaba helado en esta época del año. La luna había salido. Un lobo aulló en algún lugar lejano.

—Entra y ahógate— le ordené, mis palabras llenas de deleite.