Capítulo 1

SIERRA

Mi mirada bajó de la carretera al mapa a mi lado mientras intentaba averiguar si realmente estaba en el camino correcto. Había estado conduciendo durante casi ocho horas y mi nuevo apartamento se suponía que estaba a cinco horas del antiguo. Observé mis alrededores, preguntándome si habría alguien a quien pudiera pedirle direcciones.

Afortunadamente, vi una cafetería a unas pocas cuadras. Conduje un poco más rápido, de repente queriendo conseguir algo de comida. No me había molestado en desayunar esta mañana, demasiado ansiosa por irme. Giré hacia un espacio de estacionamiento vacío y detuve el coche.

Recogí mi bolso y las llaves del coche y luego cerré la puerta, bloqueando el auto. Al dar un paso hacia la puerta principal, noté que la estación de servicio era en realidad más grande de lo que había pensado. Levanté la cabeza, negándome a sentirme pequeña por estacionar mi viejo coche destartalado entre otros que parecían mucho más caros.

Había un chico alto y rubio detrás del mostrador. Levantó la vista de su limpieza en el segundo en que entré, la pequeña campana colgando del poste de la puerta señalándole mi presencia. Parecía estar en sus primeros veinte años, luciendo un poco fuera de lugar por alguna razón.

Pasé junto a las mesas hasta donde él estaba, el ruido de la habitación ahogando los sonidos de mis botas de tobillo. Me senté en un taburete junto a la barra, observando mis alrededores.

—Una taza de café, por favor —pedí—. Con crema, sin azúcar.

Apenas un minuto después, mi café había sido colocado frente a mí. Levanté las cejas, sorprendida. No esperaba que estuviera listo tan rápido.

—Eso fue rápido —no pude evitar elogiar.

—No lo suficiente —fue la respuesta que obtuve de él. Levanté los párpados, observándolo. La esquina de sus labios se levantó en una pequeña sonrisa y sostuvo mi mirada incluso mientras limpiaba.

Sus ojos eran de un tono claro de azul y mantenía su cabello rubio lo suficientemente largo como para que cayera frente a su rostro. Era lindo, pero lamentablemente no era mi tipo. No es que algo hubiera cambiado de todos modos si lo fuera. Estaba tomando un descanso de los hombres después de atrapar a mi prometido en la cama con una de mis amigas la noche antes de nuestra boda.

Por eso necesitaba un cambio de escenario, y rápido también. Amaba a Will, y pensé que él me amaba igual. Resulta que le gustaba satisfacer su deseo un poco más. Empujando todos los pensamientos sobre él al fondo de mi mente antes de que mi humor cambiara, le sonreí al camarero.

—Disculpa, ¿tienes alguna idea de dónde está la avenida Lakeside? —pregunté a mitad de mi café. Sus cejas se fruncieron en confusión y mi estómago se hundió decepcionado, sabiendo que no podría ayudarme por su expresión.

Sacudió la cabeza, su cabello moviéndose ligeramente con el movimiento.

—Lo siento, acabo de empezar aquí hoy y no sé dónde está eso —dijo con bastante cortesía. Mi rostro cayó ante su respuesta, pero aún así logré sonreírle antes de volver mi atención a mi café.

—¿Conoces a alguien que pueda ayudarme? —me escuché preguntar después de un rato. Él me miró durante unos segundos, probablemente reflexionando sobre mi pregunta. Sacudió la cabeza de nuevo unos segundos después.

—No, lo siento.

Sentí que mi corazón se hundía. Quería pedirle que por favor preguntara a alguien que hubiera trabajado más tiempo en la tienda, pero de repente me sentí entumecida después de su respuesta. Aunque tal vez entumecida no era la palabra correcta.

Me sentía cansada. Literalmente podía sentir cómo la última pizca de fuerza que tenía se escapaba de mí. ¿Cuánto más iba a soportar? Parecía que no era mi semana en absoluto. Después de todo, me habían roto el corazón al principio y ahora estaba teniendo dificultades para encontrar un apartamento en el que debería haberme mudado hace unas cuatro horas.

Mi pecho se contrajo y mis ojos picaron. Pagando por el café, tomé lo que quedaba en la taza y prácticamente salí corriendo de la habitación antes de avergonzarme y llorar frente a él o a cualquier otra persona.

Al escuchar la puerta cerrarse detrás de mí, empujé mis piernas hacia adelante y comencé a correr para cerrar la corta distancia entre yo y mi coche fuera de lugar. Apenas había avanzado cuando choqué con alguien.

Fuerte.

Dos brazos fuertes se extendieron rápidamente para evitar mi caída y observé con leve sorpresa cómo mi café se escapaba de mi mano y se derramaba sobre su camisa blanca. En poco tiempo, manchas marrones se esparcieron por la parte delantera de su pecho y casi recé para que el suelo se abriera y me tragara por completo.

—Lo siento mucho —me disculpé rápidamente, dando unos pasos atrás. ¿Podría ser más tonta? Levanté la mirada hacia su rostro y sentí que todo mi cuerpo se sonrojaba de vergüenza. Confía en mí para humillarme frente a alguien que se veía tan fresco y sereno.

Sus cejas se fruncieron brevemente con irritación mientras miraba su camisa arruinada. Sin embargo, trató de disimularlo cuando levantó la cabeza para mirarme, y me sorprendió un poco que no quisiera que viera su desagrado, aunque claramente había sido mi culpa por no estar atenta a dónde iba.

—Está bien —respondió, su voz ronca. Me miró como si intentara descifrarme. Su voz era sedosa y profunda. Sonaba como si acabara de salir de la cama. Los pelos en la parte posterior de mi cuello se erizaron—. Fue un accidente.

Mi respiración se entrecortó cuando fijó su mirada en la mía. Ojos oscuros me miraban hacia abajo, su mirada me dejaba inmóvil. Tenía el cabello castaño oscuro, corto en los lados y más largo en el frente. La forma en que se movía ligeramente con el viento me hacía querer pasar mis manos por él.

Era increíblemente atractivo. La verdadera definición de alto, bronceado y guapo. Una mandíbula fuerte, pómulos altos y brazos que ya sabía que eran fuertes, parecía que podría ser un modelo. Tal vez incluso lo era. Intenté decir algo, pero mi garganta no funcionaba. Sentí que mi pulso se aceleraba.

Su mirada recorrió todo mi cuerpo. Traté de recordar cómo me veía. Llevaba una camiseta, jeans rotos y botas negras. Me maldije en silencio por no haberme molestado en maquillarme antes de salir de mi antiguo apartamento. Había sido realmente difícil tratar de imaginar cómo sería mi vida sin Will en ella.

Su mirada fija subió por mi cuerpo a un ritmo aún más lento del que había bajado. Me sentí caliente por todas partes. Bueno saber que todavía era capaz de excitarme. Supongo que solo era mi corazón el que estaba dolido y nada más.

Mi corazón comenzó a latir de nuevo cuando él bajó su atención a su reloj de pulsera. Ahora que parecía haber salido de mi trance, lo observé adecuadamente. Estaba vestido tan formalmente que estaba dispuesta a apostar que se dirigía a una reunión.

Y yo acababa de arruinar su camisa.

Si su chaqueta no hubiera estado desabotonada, probablemente también la habría arruinado. Sintiendo diferentes grados de estupidez, traté de buscar una solución en mi mente. Mis ojos captaron el supermercado a unas pocas cuadras de la cafetería.

—Podría intentar limpiarla —me escuché decir. Él volvió a mirarme rápidamente, sus cejas fruncidas mientras obviamente se preguntaba cómo iba a lograr eso.

Señalé la tienda al final de la calle. Él giró la cabeza, siguiendo mi dedo. Su expresión era de sorpresa, como si recién se diera cuenta de que, de hecho, había un supermercado al final de la calle.

—¿Serías rápida? —preguntó cortésmente, mirando su muñeca de nuevo. Sus siguientes palabras confirmaron lo que ya había adivinado—. Tengo una reunión en unos treinta minutos.

—Por supuesto —me escuché decir, temblando. Le ofrecí una pequeña sonrisa mientras caminaba hacia mi coche, orgullosa de haberme recompuesto y no ser el desastre torpe y sin palabras que había sido antes.

Me obligué a caminar hacia mi coche con la cabeza en alto, negándome una vez más a sentirme avergonzada. Mi coche era más que feo y no estaba exactamente en buen estado tampoco. Lo sabía, pero no tenía suficiente dinero para hacer algo al respecto.

Desbloqueando la puerta, me incliné sobre el asiento del coche y abrí el maletero. Cerrando la puerta y rodeando hacia la parte trasera, metí la mano en el maletero y saqué el paquete de detergente que había empacado. Tomando mi secador de pelo, cerré el maletero con cuidado.

Alto, bronceado y guapo estaba frente a mi coche, su mirada siguiendo cada uno de mis movimientos de una manera que me hacía sentir un poco incómoda. Obligándome a mirarlo a los ojos, asentí en dirección al supermercado, señalando que podíamos irnos.

Él me dio un pequeño asentimiento, caminando a mi lado. Traté de caminar un poco apresurada, sin ganas de hacer conversación con él. Afortunadamente, él tampoco parecía tener ganas de hablar conmigo. Solo podía sentir su mirada quemando el costado de mi cara mientras me preguntaba cuándo iba a desviar su atención a otra cosa.

No apartó los ojos de mí en todo el camino hacia la tienda.

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Uno de los empleados había sido lo suficientemente amable como para mostrarnos el baño. No estaba segura de qué esperaba cuando entré al baño de mujeres, pero definitivamente no era que él también entrara y cerrara la puerta.

Me di cuenta cuando escuché el cerrojo que estaba encerrada en el baño con un completo desconocido cuyo nombre ni siquiera sabía aún. Podría ser un asesino o un asesino en serie por lo que yo sabía.

Y yo me habría convertido tontamente en su próxima víctima.

—Relájate —dijo con una risa, notando la expresión en mi rostro. Sus ojos oscuros brillaban con un poco de humor justo cuando movió las manos para quitarse la chaqueta—. Solo pensé que podríamos usar un poco de privacidad.

Esto era una tontería, me dije a mí misma mientras esperaba a que terminara de quitarse la camisa. En mi defensa, nunca había hecho esto antes. Nunca me había encontrado encerrada en una habitación con alguien que había conocido apenas una hora antes. Observé su figura, todavía tratando de decidir si me sentía segura con él.

—Aquí —dijo, entregándome su chaqueta, fijando su mirada en mí. Me mordí el interior de las mejillas tratando de no mirarlo demasiado. Más de lo que ya lo había hecho. Desde un rincón de mis ojos, noté su pecho desnudo y sus abdominales duros como una roca.

Recogí la camisa de sus manos, contenta de que aún pudiera actuar con calma a pesar de mi agitación interna. Casi apresuradamente, comencé a lavar la mancha de café. Él no hizo ningún movimiento para iniciar una conversación o siquiera presentarse, eligiendo observarme en su lugar.

Mi rostro se sentía caliente y por un segundo me pregunté si podía escuchar los latidos de mi corazón. Esto era un nuevo récord para mí. Estar sola en un baño con un desconocido sin camisa.

Un desconocido atractivo sin camisa que aún no se había presentado. Por otro lado, yo tampoco estaba siendo muy comunicativa con las presentaciones.

—¿Sabes tal vez dónde está la avenida Lakeside? —finalmente pregunté para romper el silencio. Afortunadamente, él sí sabía. Su voz resonó ligeramente en el baño mientras trataba de explicarme cómo llegar allí.

Algo sobre un giro a la izquierda y un gran cartel. Ya sabía que aún estaría perdida por al menos media hora. Mi sentido de la orientación era un desastre total. Lo cual era comprensible ya que no conducía mucho.

En unos minutos, había lavado y secado su camisa y se la devolví. Traté de actuar con naturalidad mientras él se volvía a vestir. Ambos salimos del baño, ignorando la mirada desaprobadora que nos lanzó una anciana. Caminamos la corta distancia de regreso al supermercado.

Él me agradeció, luego entró en su coche y se fue. Solo tenía un pensamiento en mente mientras arrojaba el detergente y el secador de pelo en el asiento del pasajero de mi coche.

Ni siquiera había conseguido su nombre.