Capítulo 2 Noche de máscaras

El dolor no se detuvo cuando los portones se cerraron sobre mí.

Me siguió. Cada paso lejos de Crescent Hollow se sentía como si me arrancaran algo del pecho, lento y brutal. Me tambaleé por los caminos de tierra del bosque, con los dedos arañándome los brazos desnudos, sin abrigo, mientras el aire nocturno me mordía hasta lo hondo. Cuando intenté volver—solo una vez—, mi cuerpo se rebeló. Las náuseas me golpearon de lleno; se me doblaron las rodillas cuando un muro invisible me empujó hacia atrás, rechazándome.

La tierra ya no me quiere.

Me reí entonces, un sonido vacío y roto. Claro que no.

Para cuando los árboles se aclararon y el camino se endureció bajo mis pies, el cielo ya estaba oscuro. Las luces de la ciudad titilaban a lo lejos como una promesa en la que no confío. Pero caminé de todos modos; no tenía opción.

Me revisé los bolsillos mientras avanzaba: mi teléfono, apenas con vida. Un poco de efectivo que había olvidado que tenía, bien doblado en el bolsillo y mi bolsa de viaje.

Este es mi futuro ahora.

La gente pasa a mi lado cuando llego a la ciudad humana. Todos me ignoran mientras siguen con sus noches. No me miran, ni siquiera huelen mi vergüenza o saben que estoy sin lobo, que no me quieren y que me desterraron como a una enfermedad extirpada de la manada.

Por primera vez desde que empezó esta noche, un entumecimiento se asentó muy dentro de mí y por fin puedo respirar.

Un letrero de neón brillante de un club resplandecía delante de mí; la música palpita a través del pavimento, profunda y pesada, vibrándome directo en el cuerpo. La risa se derramó hacia afuera cuando la puerta se abrió, y una pareja salió dando traspiés, completamente intoxicada.

Fui a moverme, pero me detuve, dudando. Luego pensé en la sonrisa de Lyra, en su burla, y en la indiferencia de Marcus. La voz de mi padrastro cuando me arrancó de todo lo que yo era.

A la mierda. Di un paso al frente. El hombre de la puerta me recorrió con la mirada: mis brazos desnudos temblorosos, los labios casi azules y probablemente las ojeras. No hace preguntas; solo me entrega una máscara negra y toma mi dinero.

Quizá esa haya sido la forma más amable en que me han tratado en toda la noche.

Adentro, el mundo que dejé atrás se disuelve. Bajos aterciopelados, luces bajas y cuerpos moviéndose como en trance. Todos llevaban máscara, y yo también. Como si no hubiera nombres, ni pasado; solo vivir el momento.

Bien.

Fui directo a la barra.

—Uno —me digo cuando el vaso cae en mi mano.

El líquido es rosa, engañosamente llamativo. Me lo tragué demasiado rápido; el sabor dulce se desvaneció mientras el regusto ardía al bajar, abriendo una flor de calor en mi pecho y aflojando el nudo apretado dentro de mí.

Siguió otro, y luego otro. Antes de darme cuenta, la música me jaló a la pista de baile y yo la dejé. Voy a mitad de camino cuando choco con alguien lo bastante sólido como para detenerme en seco. Mis palmas quedaron presionadas contra un pecho firme, y mi frente casi lo golpea.

Unos brazos fuertes me sostienen al instante.

—Tranquila —dijo.

Su voz se desliza sobre mí, baja, y ásperamente íntima de una manera que no debería serlo. Levanté la vista y, por instinto, apreté los muslos.

Una máscara de obsidiana le oculta el rostro, con líneas afiladas que atrapan la luz. Pero sus ojos… ¡Dios! Eran de un azul violento, atrapando las luces del club hasta parecer que chispeaban. Su intensidad era tan inquietante, y se quedaron clavados en los míos, como si pudiera ver a través de mi disfraz.

Salí de mi trance.

—Estoy bien —mentí, aun cuando la habitación se inclinó levemente ante mí. Puede que haya tomado una copa de más… o dos.

Pero él no me cree. Se le nota.

—No pareces bien —dice.

—Tú tampoco —disparo antes de poder detenerme, y eso enciende algo en él; sus labios se curvan apenas, divertido.

Huele… raro. No es que yo sepa distinguir mucho, pero esto no es una colonia. Es algo más profundo y más oscuro, y me revuelve el estómago; el calor se me acumula en la parte baja del vientre. No recuerdo haberme acercado a él paso a paso, pero de pronto está ahí. Su presencia pesa y atrae.

Me ofreció su vaso y lo tomé. Esta noche ya era un acto de imprudencia, y no es culpa mía.

No intercambiamos nombres ni preguntas; solo bailamos. La música crece, nuestros cuerpos se aprietan más, sus manos encuentran la curva de mis caderas como si les perteneciera; sus dedos, firmes y posesivos. Debería apartarme.

Peligro, desconocido. Pero no lo hago.

En cambio, me muevo con él, dejando que el ritmo me guíe, dejando que mi cuerpo hable cuando mi mente está demasiado cansada para discutir. Cada roce de piel me envía una oleada de conciencia por los muslos; mi cuerpo reacciona al suyo con una facilidad humillante, como si reconociera algo que yo no.

Estoy borracha, furiosa, entumecida, y tan cansada de no ser deseada.

Cuando me besó fue tan repentino, sin advertencia ni delicadeza. Solo calor y hambre, y la certeza punzante de que quería esto más de lo que necesitaba aire. Le devolví el beso sin pensar, aferrándome a él como si, si lo soltaba, me fuera a desmoronar.

En algún punto entre la música y nuestro deseo acelerado, terminamos a solas en una habitación privada. Sus manos recorrieron mi cuerpo: caderas, hombros, pecho. Me fue quitando la ropa con una lentitud desesperante. Cada uno de sus toques era deliberado, reverente, como si yo fuera algo frágil y peligroso a la vez.

La ropa salió de nuestros cuerpos en cuestión de minutos; el placer me cegaba, mi cuerpo se encendía de formas que no había sentido antes. No sé su nombre y tampoco lo quiero. Solo quería este momento en el que me eligen y me adoran.

Su frente se apoya contra la mía, la respiración irregular mientras acompasa el vaivén rítmico de mis caderas. Siento quebrarse su contención, algo salvaje titilando detrás de esos ojos azules.

Entonces se queda quieto. Completamente quieto.

—¿Qué…? —ronqueé, pero la palabra se cortó cuando un dolor agudo se expandió en mi hombro.

Sus labios rozaron mi cuello, mordisqueando el lugar donde acababa de morder. No fue violento; solo íntimo, reclamándome.

El calor estalló dentro de mí, blanco, abrasador, abrumador, corriéndome por las venas como un incendio. Mi cuerpo se arqueó por instinto; un sonido se desgarró de mi garganta mientras un temblor me atravesaba.

Él se queda helado, las manos aferradas con fuerza a mis caderas. Entonces lo oigo: un gruñido bajo, inconfundible.

—Joder —susurró.

Esas palabras no eran para mí, pero mientras la mordida arde y mi visión se desliza hacia la inconsciencia, lo sé… en lo más profundo de mis huesos: lo que acababa de pasar lo había cambiado todo.

Y no había vuelta atrás.